И тут Ирина узнала это движение.

Точно так же поводил головой смуглолицый убийца с рысьими глазами. Его лицо было скрыто темным стеклом, но силуэт и движения были те самые, движения опасного хищника… Это он! Но как он ее нашел? Как вычислил?

И едва Ирина узнала этого человека – как он тоже заметил ее. Он нажал на педаль скутера и помчался к ней.

Ирина словно окаменела.

Она понимала, что нужно бежать, спасаться, – но тело не слушалось ее, она буквально превратилась в соляной столп, как жена библейского Лота.

Скутер неумолимо приближался к ней.

Убийца снял одну руку с руля, потянулся к поясу – и в его руке что-то ослепительно сверкнуло.

Ирина слышала, что в последнюю секунду перед смертью перед глазами человека проносится вся его жизнь, – но с ней ничего такого не произошло. Она видела только стремительно приближающийся скутер, человека с повадками опасного хищника и сверкающий предмет в его руке. Что это – нож? Пистолет?

Какая разница?

Это то, что принесет ей смерть…

И тут кто-то сильно дернул ее назад.

Ирина охнула и повалилась на траву. Скутер пронесся в двух шагах от нее, в воздухе мелькнула сверкающая молния, а в следующую секунду произошло что-то непонятное – перед скутером появилась катящаяся железная бочка, раздался грохот, скутер подлетел в воздух и упал на обочину, а его седок вылетел из седла, полетел в другую сторону и грохнулся посреди дороги.

В тот же самый момент из-за поворота вылетел грузовой пикап, резко затормозил, но все же задел бампером седока скутера.

Что произошло дальше, Ирина не разглядела, потому что чья-то сильная рука рывком подняла ее и потащила прочь. Они не бежали по дороге, а продирались через какие-то кусты, затем прошлепали через небольшое отвратительно пахнущее болотце, миновали помойку и, наконец, забежали в небольшой лесок, где Ирина плюхнулась прямо под елку, потому что ноги ее не держали.

– Передохни малость! – сказал кто-то, усаживаясь рядом.

Она скосила глаза и увидела рядом знакомого парня – того самого красавчика, похожего на Бреда Питта, который уже неоднократно вытаскивал ее из самых опасных ситуаций…

– Это снова ты? – пробормотала она, едва успев отдышаться. – Кто бы сомневался!

– Это вместо «спасибо, Антон»? Или хотя бы вместо «Привет, я рада тебя видеть?» – В голосе его как обычно звучала насмешка.

– Спасибо, – с трудом выдавила из себя Ирина и почувствовала, что ее бьет дрожь.

Она с трудом справилась с этой дрожью и, чтобы не молчать, проговорила:

– Который уже раз ты меня спасаешь? Вроде бы третий?

– Может быть, третий, но кто считает! Ты мне лучше скажи, что здесь делала?

«Вот так я все тебе и выложу!..» – подумала Ирина и покосилась на своего спутника.

Все-таки он симпатичный, и даже седая прядь ему идет. Только вот какой-то загадочный. И каждый раз оказывается в нужное время в нужном месте. Как это ему, интересно, удается? Ангелом-хранителем ее нанялся, что ли?

– Не хочешь говорить? – Антон тоже взглянул на нее искоса и усмехнулся. – Ну, не хочешь – и не надо. Я сам попробую догадаться. Не иначе, ты искала тайное убежище того человека, которого убили на Загородном.

– Как это ты догадался? – Ирина взглянула на Антона с удивлением и недоверием.

– Дело в том, что я тоже искал это убежище. И как мы с тобой только что убедились, его искал еще кое-кто.

При этих словах он оглянулся в ту сторону, где все еще валялся разбитый скутер.

Кстати, его седока уже не было видно.

– Ну, так что – ничего мне не хочешь рассказать? Ну ладно, твое дело! Не хочешь – и не надо. Все равно нам это убежище не найти. А у тебя, случайно, нет салфетки?

– Чего? – переспросила Ирина, удивившись такой неожиданной смене темы.

– Салфетки, желательно влажной.

– А зачем?

– Да понимаешь, у тебя на щеке грязь, так вот, если найдешь салфетку, можно попытаться ее оттереть…

– Ох… – Ирина смутилась, торопливо открыла сумочку, откуда тут же выпала старинная книга.

Ну да, она взяла ее с собой – по примеру Ляли, чтобы было чем отбиваться. Да глупости, вовсе не за этим, она и сама не знала, зачем прихватила книгу с собой. Просто эта история, которая началась со звонка следователя Дятла из-за машины и казалась поначалу обычной уголовщиной, теперь явно отдает мистикой. При чем тут мистика, Ирина пока не поняла, но что книга ей помогла пару раз – это точно. Так, может, довериться ей и делать, как книга велит?

Ирина потянулась было за книгой, но вспомнила, что у нее есть более срочное и неотложное дело, нашла в сумке зеркальце, заглянула в него и пришла в ужас. Грязь была не только на щеке, но и на подбородке, и даже на кончике носа.

Видно, это когда она упала… точнее, когда Антон повалил ее на землю… правда, он тем самым спас ее от убийцы, но зато теперь она выглядит как огородное чучело, еще неизвестно, что хуже…

– Да не переживай! – подал голос Антон. – Ничего страшного! Тебе даже идет!

– Что ты несешь! – огрызнулась Ирина и принялась оттирать грязь носовым платком.

Кое-как привела себя в порядок, заодно поправила волосы и только тогда наклонилась, чтобы поднять книгу.

Книга лежала на земле, раскрытая на случайном месте. Невольно Ирина прочла первые строчки на странице:

«Кора корявая, лошадь караковая, десятью кривыми травами тебя заклинаю, десятью кровавыми каменьями тебя заговариваю. Чтобы тебя, кора корявая, кровью заговоренной заговорить, чтобы тебя, лошадь караковая, водой ключевою заключить, водой ключевою, заклятою, над семью четвертою, над тремя девятою. Десятью травами тебя заклинаю, десятью каменьями заговариваю, огненным глазом, в темноту подземную зрящим…»

Ирина оторвала взгляд от загадочной книги, подняла его… и увидела сквозь деревья на деревенском доме выцветшую, выгоревшую на солнце табличку:

«Улица Карякова, дом шесть».

– Кто такой Каряков? – машинально спросила она.

– Понятия не имею, – Антон пожал плечами, – а что, это единственное, что тебя в данный момент интересует? Кроме собственной внешности, конечно.

Ирина взглянула на него украдкой и сразу все поняла. Он вовсе не вредный, просто в данный момент не знает, что сейчас делать. Так-то он смелый и решительный, вытащил ее из рок-клуба, опять же буквально силой заставил выскочить из машины перед тем, как она взорвалась, и сейчас тоже вовремя подоспел. Но вот как дальше действовать, он понятия не имеет. И от этого злится.

Самое умное в данной ситуации было не заводиться, а промолчать, что Ирина и сделала, даже головы не повернула.