Во всех государствах справедливостью считается одно и то же, а именно то, что пригодно существующей власти.

Платон

— Ты долго ещё возиться там собираешься?

— Не застёгивается…

Афелис тщетно пытался затянуть ремешки поножей вокруг необъятных икр толстого гнома.

— Надо новые дырки для застёжек проткнуть…

— Ладно, плюнь на это дело. Пойдём так.

Напяливший на себя набивную стёганую куртку Даскалос Балинович из просто толстого гнома превратился в настоящий шарик на двух ножках и с ручками. Насчёт защиты ног переживать, наверно, и правда не стоило — нависающее брюхо вполне могло сойти вместо щита. Пыхтя от жары в стёганке и натуги, учитель Афелиса взял в руки большую дубину.

— Сумку взял? Тогда идём, покажем этим тупорылым оркозащитникам, кто здесь власть!

На улице их ждали три дюжины гномов. Бородатые коротышки походили друг на друга габаритами, как капли воды. Отличались лишь торчащие над толстыми куртками бороды. На головах у всех были плотные шапки из шерсти, в руках дубинки. Пот струился по лицам — даже на севере Эльфланда погодка выдалась сегодня достаточно тёплой. Поприветствовав старшего товарища, ватага нестройным шагом двинулась в центр обычно тихого городка.

Афелис плёлся позади, таща на себе огромную сумку с бинтами, мазями и монетами. Даскалос Балинович строго-настрого запретил ему соваться во взрослые разборки, разрешив, однако, посильно помогать в операции. Совсем скоро Афелис уже отсыпал монетки полициантам, у которых нашлись срочные дела в переулках.

Увлёкшиеся скандированием своих бредовых лозунгов оркозащитники и сочувствующие тяжёлой орочьей доле граждане не сразу заметили исчезновение стражей порядка. Со всех четырёх сторон на площадь вышли угрюмые бородатые коротышки.

— Лишить Тинтур Дара!

— Требуем нормального отношения к оркам!

— Женщин в армию!

— Долой оголтелую мужскую агрессию!

— Достойное отношение к противнику любой расы!

— Зелёный цвет кожи — не приговор!

Гномы кинулись на толпу без предупреждения — они не верили, что словами можно вразумить неразумных. Бородачей было раз в десять меньше собравшихся на площади эльфиек и эльфов. Теме не менее у остроухих не было ни малейшего шанса.

Неповоротливые, похожие на шарики коротышки буквально таранили высоких, худощавых эльфиек и не отличавшихся могучим телосложением редких мужчин. Дубины опускались на соблазнительные женские бёдра, от визга у Афелиса заложило в ушах. Десяток прибежавших-таки на шум полициантов, которых подкупить не успели, через пару минут бросились наутёк, убедившись, что толстые куртки смешные лишь с виду, но в уличной драке защищают получше стильной, но тонкой кожаной формы.

Внезапно из суматохи в центре площади вырвался так хорошо знакомый Афелису эльфийский подросток. С ничего не видящими глазами побежал в его сторону.

Послушный ученик спокойно подождал в тени дома, пока его обидчик пробегал мимо. Даскалос Балинович в разборках участвовать не велел.

Афелис никуда и не лез. Он просто кинул увесистый камешек, который случайно в кого-то попал. А потом пошёл оказывать первую помощь устилавшим площадь Симертаса сторонникам хорошего отношения к оркам.

* * *

— Протесты против массового убийства раненых орков закончились не менее массовыми столкновениями беженцев с оркозащитниками. Во всех городах материковой части империи произошли драки, известно о множестве пострадавших.

Хотя протесты были согласованы и проходили в исключительно мирном русле, получившие приют в империи гномы набрасывались на граждан Эльфланда с дубинками и иным подручным оружием. По словам задержанных коротышек, они старались бить только по бёдрам, но из-за возникшей давки и паники несколько десятков мирных жителей оказались затоптаны насмерть!

Следившие за порядком полицианты оказались совершенно не готовы к такому развитию событий. Не имея разрешение использовать боевое оружие, они оказались столь же беззащитны перед подготовившимися к нападению беженцами, что и обычные граждане. Есть небезосновательные предположения, что многие стражи порядка были подкуплены, так как они повсеместно поспевали к месту происшествия, когда все нападавшие уже скрылись.

На материковой части империи наблюдалась примерно одна и та же картина, в то время как на островах все протесты прошли без каких-либо значительных инцидентов. Нет никаких сомнений, что всё дело исключительно в представителях варварских рас, которым закрыт путь в западную часть Эльфланда. Их ненависть к оркам настолько огромна, что никакие разумные доводы не способны заставить их даже на миг усомниться в своей крайне ограниченной картине мира!

Задержаны главы всех гномьих гильдий, сейчас они дают показания. Можно не сомневаться, что гномы опять постараются замять дело с помощью золота, однако Покровительница внутренних дел заявила, что на этот раз бородачи вляпались по уши и так легко не отделаются.

Ещё не почувствовавшие себя хозяевами мира люди дрались куда менее агрессивно, в основном отлавливая небольшие группы оркозащитников и избивая их кулаками. Здесь тоже чётко прослеживается географическая закономерность: на юге материка более состоятельные люди вели себя гораздо наглее, чем бедные беженцы из северных королевств. В Симертасе один человеческий юноша даже оказывал первую помощь раненым, чем сильно помог прибывшим значительно позже целителям.

Мы будем держать вас в курсе расследования этого воистину беспрецедентного преступления. Свобода собраний гарантирована законами Эльфланда — это один из тех важных принципов, за который шла многовековая битва с мужчинами! Если граждане не могут выразить своё мнение только потому, что кому-то это не нравится, то не может и речи идти о свободе, процветании и прогрессе! Империя вновь скатится в Тёмные века, все достижения эльфийской цивилизации пойдут единорогу под хвост!

Потому призываем вас, выходите завтра на улицы! Не бойтесь, второй раз стражи порядка ошибки не повторят, вы будете в безопасности! Эльфланд для эльфов! Беженцы должны знать своё место!

С вами была глава партии «Чистокровная Аристократия», не забывайте перечислять нам пожертвования. Аристократы не должны отвлекаться на заботу о хлебе насущном. Всего доброго, увидимся завтра на улицах.

Глава 28

Алиби

Похвалы за доброту достоин лишь человек, у которого хватает твёрдости характера на то, чтобы иной раз быть злым. В противном случае доброта чаще всего говорит лишь о бездеятельности или недостатке воли.

Франсуа де Ларошфуко

— Молодой человек, вы же понимаете, что врать полицианту — это преступление?

— Конечно.

— Тогда спрошу ещё раз: где находился Даскалос Балинович во время вчерашних протестов?

— Сидел дома, пил пиво, смотрел эльфомарево. Потом я услышал крики и побежал эльфийкам на помощь.

— Это мы знаем, но в вашей истории много пробелов. С чего бы это юноше так споро оказаться на месте происшествия, да ещё и с целой сумкой бинтов и снадобий?

— Мы всегда храним дома наготове