Для полного расклада не хватало разве что Мигеля, Рикотто и Диего де Ларго-Виллаима с Витторио да Крионе. Но отсутствие последних как раз понятно. Корелья при помощи Рикотто сейчас поддерживал порядок в Сербии. Ну а де Ларго-Виллаима с да Крионе бороздили воды Средиземного моря, наводя страх и ужас на всех мусульманских мореплавателей, топя любого, кто отваживался выйти в море. Не сами по большому то счёту, но общая координация действий каперов была именно на них.

Однако большая часть военной верхушки королевства была тут, готовилась увидеть, оценить и сделать выводы. Почему в столь полном составе? Очень уж оружие серьёзное, этакое вундерваффе в реалиях нынешнего времени. Я то хорошо помнил, как британцы применили оное в начале XIX века! Сперва против Франции, в Булони, а затем отстрелялись по датскому Копенгагену. Оба раза города выгорали если и не под ноль, то где-то рядом, а уж моральный эффект оказывался и вовсе сокрушительным. Напрочь убивая боевой дух и нанося реально серьёзные потери не столько войскам, сколько инфраструктуре. Собственно, впечатления от ракетных обстрелов были настолько… впечатляющими, что после двух опытов их больше и не применяли. Хотя возможности имелись. Сочли, так сказать, воистину «адским оружием» и наложили на оное негласный, но крепкий запрет на довольно долгое время. Применяли лишь на суше, эпизодически да и без большого эффекта. Рассеивание там и все дела. Зато на азиатских театрах ракеты применялись снова и снова, показывая высокую эффективность, не только рассеивая вражескую кавалерию, но и наводя ужас на собственно тамошних солдат. Мда. всё это были сведения из известной мне исторической линии, а вот как оно окажется тут… Поживем – посмотрим. И начнём смотреть совсем скоро, через несколько минут.

Вообще-то планировалось устроить пробные стрельбы вчера, но подгадила погодка. Дождь – не сильный, но противный, длительный – как-то ни разу не способствовал именно что комфортному наблюдению за первым массовым испытанием ракет. Требовалась приличная погода, без которой пристойное настроение и состояние наблюдателей гарантировать бы не получилось. Моё так уж точно. А сейчас… Нет солнца, но и дождь не пакостит. Назвать погоду действительно тёплой по итальянским меркам было бы преувеличением. Но меня, родившегося и выросшего в куда более северной местности, итальянская погода устраивала практически в любое время года. Благодать да и только!

Вершина небольшого холмика, походные столики, стулья, подзорные трубы, что имелись у каждого. Ну и разного рода приятные мелочи вроде кубков с вином, ещё дымящегося и пахнущего дымом и приправами мяса… Сочетание пикника на свежем воздухе и чисто делового мероприятия. Как раз то, что я люблю, ценю и стараюсь использовать. Вон, даже «отца» вытащить удалось, хотя он, признаться, предпочёл бы ограничиться докладом со стороны. Ан нет, присутствует и сочетает в себе интерес и некоторую досаду. Для последней, впрочем, свои мотивы, с испытанием ракетного оружия никак не связанные.

- Необычные… мишени, магистр, - замялся Калатари, которого терзало любопытство. – Я же и не только я, думали, что это будет как пушки. А из них там по чучелам в доспехах или без либо по деревянным щитам стреляют. Ну по старым и ненужным замкам иногда. А тут… Необычно.

- Два малых корабля, пусть из не корабельного леса и без оснастки. Несколько домов, где и дерево, и камень. Чучела в доспехах тоже, но внутри, - вторил второй морской волк из присутствующих, Гарсия де Лима, командующий всем итальянским флотом. – Для прицельной стрельбы это не годится. И мы с синьором Джузеппе не увидели нормального прицеливания. Эти… ракеты, как ими можно попадать в цель? Нет ствола, нет и меткости. Это не стрела и не болт, там порох, его взрыв. Он же вытолкнет их из лож.

- Вот сейчас всё и увидите. Хотя в целом вы действительно правы – для прицельной стрельбы ракеты не предназначены. Попасть в отдельный корабль, батарею, небольшой отряд – задача чрезвычайно сложная. Особенно если цель движется. Зато для бомбардировки города или тихо мирно стоящих в гавани кораблей. Атаки не ожидающих – тут уже совсем другое дело. Сами и убедитесь.

Ещё несколько секунд и… Батарейная прислуга подожгла запальные шнуры и отбежала в стороны, поскольку были в курсе насчёт того, что ракета может и не сойти с направляющих или просто плюхнуться поблизости. Ан нет, на этот раз всё обошлось и ракеты, издавая противный такой вой, стартовали в нужном направлении.

Вид у них был, конечно… Боевая часть в виде классической остроконечной пули, только соответствующих габаритов. Внизу часть «бустера» - отделённая, понятное дело - основанием которой служил опять же железный перфорированный лист с отверстием посредине, предназначенный для выхода оттуда реактивной струи. Ну и там же прут-стабилизатор, потому как расположить его сбоку означало получить совсем уж печальное снижение точности. Дальность… Теоретически два с лишним километра, особенно если увеличить «бустерную» часть, но главным сейчас было вовсе не это. Требовалось продемонстрировать сам факт возможности поражения целей, а посему цели эти располагались на дистанции менее километра.

Летят, родимые! Видно, как и куда. ведь след то в воздухе остаётся даже ясным днём. Вот по этому самому следу я и следил за полётом. Батарея в полтора десятка ракет, все пятнадцать вышли и взлетели… Ан нет, две куда-то в сторону ушли, третья рухнула вниз совершенно внезапно. Пофиг, это нормальное явление для подобного примитива. Если долетит половина и попадёт четверть – уже достойный результат.

Падение ракет, негромкие взрывы и расплескивающаяся из боевых частей вязкая горящая жидкость. От чисто взрывных ракет толку чуть, а вот ракеты зажигательные – это уже совершенно иной расклад. Абсолютно иной! Водой зажигательную смесь на основе нефти не потушить, а песок… Далеко не все и не сразу поймут, а если и поймут, так не везде он будет, особенно на кораблях, стоящих в гавани. По крайней мере. правилом это станет точно не моментально. Люди – существа склонные к инерционности мышления. Не все, понятное дело, но большая их часть. А посему…

Взмах рукой и, увидев это, командиры двух других батарей, следящие за местом, где я нахожусь, также отдают приказы. Несколько мгновений и очередные ракеты, теперь уже три десятка, несутся в направлении тех же целей. Опять же достигает и попадает в нужную область несколько больше половины, но и этого достаточно для демонстрации.

Всё, отбой! И сразу оживляются другие – те. кто должен потушить занимающиеся пожару вокруг. А область расположения мишеней пусть горит, для того она и создана. Хорошо, кстати, горит! Сперва пожар был так себе, но разгорелся быстро, душевно, вызывая у наблюдающих за стрельбами целую гамму эмоций. Тут ещё и мои слова подоспели:

- Ракеты хороши ещё тем, что даже с направляющих перезарядка времени почти не занимает. Поджёг фитили у первых ракет, отбежал до укрытия, дождался, пока те взмыли в небо, а потом устанавливай новые. Если, конечно, какая-нибудь не осталась валяться и шипеть на позиции. Но даже если и так. то всё равно быстрее. Да и установить можно быстро, к тому же в таких местах уда орудия не притащить. Преимуществ хватает.

- Точность… плохая, - сглотнул Калатари, пытаясь хоть таким образом сбавить впечатления.