Если он угадал, то дело плохо. Любой преступник боится разоблачения. И он, местный Джек‑Потрошитель, — тоже. Джек не знает, что Рита — не настоящий сыщик, пусть она и пишет детективные романы. Она обычная женщина, у нее в арсенале нет никаких специальных средств, которыми обладают настоящие следователи. Одни догадки… Да и вообще, расследование — только прикрытие. На самом деле Рита приехала сюда за Максом. Но об этом знает только он, Иван. Или кто‑то еще? Мама и бабушка Риты знают? Вряд ли. То есть, может быть, и догадываются, но они ни с кем это не обсуждали. Им как‑то… все равно. Они не принимают ее всерьез — сколько раз Рита сама жаловалась на это Ивану!

Максим. Максим, брат, не в восторге от приезда Риты. Он тоже знает. Он точно знает, что Рита приехала сюда для встречи с ним. Но Максим не мог дать приказ ее устранить. Он не зверь. И не настолько Рита способна подпортить ему карьеру. Они же сто лет как не встречаются, все в прошлом. И вообще… Максим злится на нее, но он…

Иван притормозил напротив дома Риты, потер лицо ладонями. «Максим говорил о Рите с раздражением. Он ее боится. Маленькой, хрупкой, слабой женщины! А отчего же? Чем она ему навредит? Подумаешь, роман написала… Так в нем все герои под другими именами, мне Рита рассказывала. И даже если вся правда наружу выплывет, то что в этом особенного? Ну был у Макса роман в юности… Еще до Вари, до того, как он занялся политикой. Криминала в этом нет. Варе он не изменял с Ритой. Чтобы испортить карьеру кандидату в Президенты, надо посерьезнее компромат отыскать. Да и вообще, сейчас в мире на романы государственных лиц спокойно смотрят. И любовницы у них, и разводятся они, и на моделях женятся, а тот, в Италии который был… А, Берлускони! Этот вообще чего только не творил. И все путем. Поэтому на фоне других политиков Максим — чуть не святой. Потом, профессия у Риты более чем приличная — писательница. Это ж не стриптизерша… Чего же он, брат Максим, злится».

— Потому что он любит ее до сих пор, — ответил сам себе Иван вслух. — Он любит Риту. Он злится не на нее. На себя! Потому что он ее не забыл…

Осознание этого факта не принесло Ивану никого удовлетворения. Словно оса укусила в самое сердце. Казалось бы, давно привык ко всему. Но нет. Все равно зудит и жжет где‑то там, в груди…

«Но это ерунда все. Я не о том думаю, не о том! Надо найти Риту, а все остальное не имеет значения!»

Иван вновь попытался сосредоточиться на версии о Джеке‑Потрошителе, который похитил Риту, боясь, что та и вправду его найдет. Но в душу заползал уже новый страх. Новая мысль. Как он сам будет жить без Риты? В том смысле, что если Риты не будет на этом свете вообще.

Из‑за дома вырулила белая «Ока». Опять этот, как его… дядя Толя. Намылился куда‑то. Может, бомбилой решил сделаться? Который раз Иван уже с ним сталкивался. Ездит и ездит везде, а толку от него никакого — ничего не видел, ничего не знает.

Иван проводил недоуменным взглядом потрепанный автомобиль.

…Она такая миниатюрная, хрупкая. Словно статуэтка. Вечно юная, вечно прекрасная. Кажется, Рита совершенно не изменилась с тех пор, как Иван впервые, еще мальчишкой, обратил на нее внимание. Сколько ему тогда было? Лет двенадцать, что ли.

Он домой шел — уроки закончились рано.

А она сидела в школьном дворе, на трибунах, где‑то с краю, одна. У старших классов был урок физкультуры. Одета Рита была как и все — темные брюки из трикотажа, белая футболка. Светлые волосы убраны в «хвост» на затылке.

День был солнечный, теплый. Иван еще не знал, что эту светловолосую старшеклассницу зовут Ритой. Так, видел частенько ее в школьных коридорах, но никогда не обращал внимания. А тут посмотрел на нее, всю в солнечном свете, и не по себе вдруг стало. Блин, какая клевая девушка… Обалдеть.

Мальчишка Иван Столяров остановился у ограды, за деревом. На плечо ему упала тополиная «сережка» — он машинально смахнул ее с плеча, не отрывая глаз от чудесной девушки.

Она подняла голову, чихнула смешно.

— Ритка, будь здорова! — крикнул ей какой‑то толстый парень, ее одноклассник. Ритка… Рита. Маргарита. Королева Марго. И имя у нее тоже чудесное! Век бы на нее смотрел. Только на нее. На нее одну.

«Сто дней после детства». СССР, 1975 год. Продолжительность 94 минуты. Режиссер — Сергей Соловьев. Скачать. Смотреть онлайн. Обсудить на форуме.

Потом уже Иван узнал о ней все. Это была Рита Булгакова, девчонка из параллельного со старшим братом класса. Рита же Ивана вообще не замечала. Оно и понятно — на кой черт ей этот салажонок… У них была такая гигантская разница в возрасте — целых пять лет.

Потом Иван увидел Риту с братом, Максимом. И ревность, и обида, и отчаяние охватили тогда мальчика. Ну это ж надо, из всех ребят она выбрала именно Максима!

Иван ходил за ними по пятам, видел, как они целуются, замечал те взгляды, которые они друг на друга бросают. Не‑вы‑но‑си‑мо. Брат — лучший в школе. Первый. Ума палата. А по нему, Ваньке, палата номер шесть плачет, как сказала одна из учительниц. Он ведь на грани в школе был… Грозились перевести в спецшколу, потому что читал‑писал плохо. (Еле до выпускных потом дотянул, учился по системе — «три пишем, два в уме».)

Но не смотреть на Риту, не ходить за ней следом Иван не мог. У этой девушки была удивительная походка… Век бы любовался. И все движения такие ладные, изящные тоже. Милые.

А глаза… Господи, какие у нее глаза. Голубые. Редкость! Обычно голубыми называют или серые, или зеленоватые оттенки, но Рита смотрела на мир настоящими голубыми глазами. И волосы — светлые, переливающиеся серебристым перламутром. Носик чуть вздернутый, славный очень…

Поистине, Рита Булгакова была самой чудесной девушкой на свете, самым совершенным созданием божьим. Сколько лет прошло с тех самых пор, как Иван впервые заметил Риту, но так и не встретил девушки лучше. Искал, да, чего греха скрывать, не нашел.

Время ее не меняло. Даже больше того — Рита еще лучше стала. Как она одевалась, как она выглядела… Это невероятно! Ни одна киноактриса, ни одна модель не могли с ней сравниться.

И она еще была особенной. Бизнес‑леди — их пруд пруди, а вот Рита профессию себе выбрала тоже невероятную, сложную, интересную. Да, часть знакомых девчонок (помимо тех, кто удачно замуж вышел) тоже в люди выбились, карьеру сделали, но это все не то. Профессия Риты тоже была особенной какой‑то.

Потом. Рита не превратилась со временем в женщину, она осталась навсегда девушкой. Сложно объяснить, но это как‑то связано с характером, со взглядами на жизнь… Нет‑нет, это не то, когда взрослая тетенька ведет себя точно девочка — сюсюкает и бантики на седеющие кудри лепит (смешно!) — это что‑то другое. Рита не строила из себя юную деву, но… Но не было, не было в ней этой бабьей заматерелости, которая отпугивает мужчин еще сильнее, чем морщины на лице и лишние килограммы на талии.