Вампир поставил чашку и встал, подошел к окну, задернул шторы и, не поворачиваясь к Ашеру, глухо произнес:

– Если это тот, о ком я думаю, то тебе лучше развестись.

– Кто это, Захар?

– Сиат, – с благоговением прошептал вампир.

– Основоположник рода сумеречных? – не веря своим ушам, переспросил лорд.

– Очень сильный демон. И он рвется в наш мир. Жаждет начать новый род. Ты ведь не думаешь, что Селена прячется от светлых альвов? Нет, она на них плевала. Наше королевство всегда готово принять ее и оградить от светлых. Нет, однокрылый, она боится не их, она боится своего прадеда.

«Поэтому она оставила дочь у людей, защитив ее самым сильным заклинанием. Что же мы наделали, Арм?»

– Как его остановить? – Ашер встал и направился к двери.

– Убить. Если сумеешь…

– Спасибо, Захар.

– Я поищу сведения о нем в наших архивах, но за это попрошу услугу.

Ашер остановился, вопросительно глядя в черные глаза вампира.

– Я знаю, за чем ты охотишься, что должна выкрасть твоя фаворитка по имени Тина.

– Ты ведь понимаешь, что украденное будет уничтожено, как только попадет в мои руки. И это не обсуждается.

– Морт не претендует на бумаги. Мне нужна сфера Зоди. Это цена за то, что мой клан встанет за твоей спиной во время боя с Сиатом. Сделка?

– Вампиры поддержат изгнанника?

Северный лорд не верил ни единому слову Захара.

– Ты нам не интересен, но заполучить в должники Селену и ее дочь – большая удача, не находишь? Морт будет доволен.

– Сиат ведь покровитель не только сумеречных сидхе, но и тварей Морта.

– Мы потом попросим у него прощения, – показал клыки Захар.

– Я согласен.

Ашер вышел, спиной чувствуя ликующий взгляд вампира.

«Я заключил сделку с существом, которое презираю. И ради кого? Ради воровки!»

Ашер на мгновение прикрыл глаза и покачал головой. Он сам не верил, что сделал это.

Вернулся в спальню и попытался поработать, но раздался стук. Ашер распахнул дверь, уже зная, кого увидит по ту сторону, и заранее настраиваясь все отрицать.

– Вид у тебя очень довольный, – выпалил юный император и, не дожидаясь приглашения, ужом проскользнул в комнату. – А где леди?

– В ванной.

– О, я не вовремя? – Зенон лукаво улыбнулся, и от этого на его левой щеке образовалась ямка. – Ты выглядишь озадаченным. Что-то не так?

– Все не так!

Ашер стянул с бедер полотенце и швырнул в угол, в высшей точке взлета оно вспыхнуло пламенем, и на пол осыпалась горка золы.

– Ого! – уважительно присвистнул император, забираясь с ногами на широкий подоконник. – Здесь же блокируется магия.

Ашер тоже выглядел удивленным, он протянул руку и пошевелил пальцами, на кончике ладони заиграл огонь.

– Мой резерв опять полон, – прошептал он задумчиво. – И это от одного невинного поцелуя?

– А куда ты его потратил? – тут же спросил император.

Ашер на мгновение замер с протянутой рукой, зависшей над штанами, думая, сколько можно рассказать этому неугомонному мальчишке? Врать не хотелось, но и всю правду ему знать пока не стоит для его же безопасности.

– На нас с Тиной напали в Альвении, – не солгал он.

Зенон заметно вздрогнул и уставился на советника с ужасом.

– Ты не рассказывал. – Он сжал кулаки. – Почему ты не взял охрану? Ашер, ты ведь понимаешь, если с тобой что-то случится, я не проживу и суток. Они все тебя боятся, поэтому я жив.

– Тихо, малыш. Ты же знаешь, я не вступаю в безнадежный бой.

– Ты просто в бой вступаешь. – Зенон прикусил губу. – А где в это время была леди Эдельвейс?

Ашер вздохнул, сел напротив и честно все рассказал мальчишке с печальными глазами. Облегченную версию.

Император внимательно его выслушал, долго молчал, а потом соскользнул с подоконника и обнял советника, опустив голову ему на плечо. Ашер, мгновение подумав, осторожно обнял его в ответ, ничем не показывая, что удивлен таким проявлением чувств.

– Я так рад, что ты сумел полюбить.

– Каким местом вы слушали, ваше величество! – возмутился лорд, но не стал освобождаться от объятий. – Я же сказал, что это случайность. Мы расстанемся, как только бумаги будут у меня. Она не моя пара.

– Угу. – Зенон наконец разжал руки и ехидно ухмыльнулся, явно копируя наставника. – Ты влюблен! Я вижу! А она?

– Моя раса не умеет любить. – Советник легонько отодвинул от себя императора. – А она… не знаю. Но даже если она и испытывает ко мне чувства, то это пройдет, как только мы расстанемся.

– Ага, – фыркнул Зенон и направился к выходу. – Я зашел сказать, что через час отправляюсь во дворец, и тебе следует сопровождать меня. Кристина уже отбыла домой в сопровождении братца, – последнее слово он произнес с нескрываемой ненавистью.

– Как прошла ночь? – невинно поинтересовался советник.

– А у тебя? – тут же перевел стрелки император.

– О… – Лорд закатил глаза. – Моей леди снился кошмар, и я всю ночь держал ее за ручку.

– У вас что, ничего не было? – Зенон округлил глаза.

– А это вас не касается, ваше величество. – Ашер легонько щелкнул парня по носу.

– Как это не касается? – со смехом возмутился тот, выходя. – Я жду маленьких… – и шепотом закончил: – …дракончиков.

Ашер моментально стал серьезен и с поклоном вытолкнул лыбящегося императора за дверь. Ну что за детское поведение! И ведь не свалишь всю вину на примесь крови светлых альвов, хотя она и даст Зенону долгую молодость и жизнь, просто кое-кто слишком оберегает ученика, вот он и взрослеет медленно. Придумал тоже – дети! Хотя губы сами расползлись в улыбке, потому что…

– Тин-на, – нежно позвал он и толкнул дверь ванной. Девушка с писком отскочила вглубь. – Подслушивала?

– А как мне было узнать, что он ушел? – тут же огрызнулась она.

Точно подслушивала, интересно, как много смогла услышать? Ашер с удовольствием на нее смотрел, и на душе становилось как-то теплее. Взять бы ее в охапку да утащить на мягкую кровать и нежить поцелуями, пока сама не запросит большего… Лорд зло тряхнул головой, отгоняя воспоминание о мягких податливых губах, о трепетном теле в его руках, о…

Что за наваждение? Нет, определенно, сегодня следует провести ночь в объятиях одной из многочисленных любовниц. У него просто давно не было секса, только в этом причина его реакции на эту девчонку. Других причин нет. Она совершенно не в его вкусе, слишком юная, слишком самостоятельная, слишком резкая, слишком непокорная… В ней всего слишком!