пропустила начало очередной программы. Кощей уселся за импровизированный стол перед царями, поставив локти на деревянную поверхность и глядя на всех со снисхождением. Хорт рядом со мной хмыкнул: вот его персону как-то обошли стороной, а на меня, хоть и поглядывали, но расспрашивать не решились.

— Удивительно, но да. Старость на меня положительно сказывается. — Смешок. — Я знаком с нынешним предводителем и могу заверить в том, что ему войнушка не нужна, ему родственников хватает и нападки с тыла. А вы же, ваши царства, только год будете выбирать кто командовать войсками будет, пока Землю-Матушку враги завоевывают и народ в плен уводят. Или вы думаете, что я опять со всем разбираться буду? Мне прошлого раза хватило.

— То было не наша просьба, а предков наших.

— А вы такие же. Удивительно как вы еще добрались!

— Кощей! Ты говори да не заговаривайся! Не забывай кто перед тобой!

— Да я ваши лица в кошмарах чаще вижу, чем наяву…

Если в начале я опешила от разговоров, то потом манера речи Кощея заставляла посмеиваться над царями. Но делала это все же скрытно, тактически прикрываясь ладонью и отворачиваясь. Цари кривились, угрожали, повышали голос, стучали по столу: даже во время ужина, уминая кашу с мясом, они не переставали спорить. Нас так же не обделили — едой в смысле, — и я хоть нормально поела. Мы с Хортом, оставив Кощея за главного, прошлись по лагерю: нас провожали внимательными взглядами, но не мешали. Везде кипела деятельность, разжигали костры, ставили палатки или выбирали место прямо под открытым небом. Выбрать спокойное местечко оказалось не легкой задачей.

— Как думаешь, Кощей их уговорит?

Остановившись возле какого-то дерева, посмотрела на лагерь со стороны, засунув руки в карманы длинной куртки, подбитой белым мехом: Кощей «попросил» для меня одежку потеплее. Отказать ему, как вы поняли, не решились, и куртка-кафтан была выдана с барского плеча, которая была на два размера меня больше.

— Они не дураки, как бы ни выглядели и говорили. — С ухмылкой ответил Хорт, тоже глянув на лагерь и почесав нос. Его одежда была порвана в нескольких местах, но он даже не обращал на это внимание, как и на холод. — Просто осторожничают: с ханами союзы никогда не заключали, и им, соответственно, не доверяют. Тут должно десяток лет пройти, чтобы старые шрамы хотя бы не болели. Но если все сложится, то можно будет сосредоточиться только на западе.

— А что там? — Тут же вытянулась я в любопытстве. Уже не первый раз слышу про Запад.

— Да тоже, что и здесь, только не так суются. Разве что их нечисть более резвая, все агитируют нашу на какую-то там революцию и равноправие. Что-то в роде «Союза Братства Народов». Кто-то ведется, но большинство без предупреждения сразу в глаз дают, чтобы наверняка.

Я прыснула, зауважав местный сказочный колорит. А еще захотелось посмотреть на чужих своими глазами, да и какой здесь Запад? Есть ли Франция, существуют ли вампиры, был ли Гитлер… Понадеявшись расспросить Хорта, была прервана на корню появившимся Кощеем, который оглядев нас двоих, громко хмыкнул.

— Такими темпами заставлю тебя на ней жениться.

— Я и без твоего пинка даже не против. Единственное, что останавливает, связь с таким родственником как ты.

— Да тебя никто держать и не будет, можешь обратно в свой лес уйти.

— А ничего, что я тут?!

— Нет!

Вглядываясь в их лица, поняла, что над мной просто издеваются, возможно даже и любя: морды довольные, счастливые, глаза блестят, аж искры вылетают. Со вздохом подумала, что, пожалуй, с Кощея станет и он мне действительно найдет какого-нибудь богатыря.

«Слишком мелко. Сила есть, а ум весь вышибли — на кой тебе умственный инвалид? Начнутся где разборки, запрыгнет на коня и поминай как звали»

Моргнула, глядя в наглые глаза Кощея. А голос в голове продолжил.

«Засматриваться на царевичей тоже не советую, хотя признаю, что у Берендея младший вполне нормальный уродился. Даже в медведя с первого раза обернулся. Жрет правда много, хоть и тощий. Царевичи они такие, наобещают, женятся, а потом кто в работу уйдет, кто в развлечения, у кого полюбовницы на каждом дворе. И ни одного хорошего колдуна! Но не переживай, я тебе найду подходящие кандидатуры»

Господи, вот не надо!

— Они почти согласились. — Моргнула. Кощей, как небывало, разговаривал с Хортом, словно это и ни он предлагал сейчас мне кого-то в мужья! — Им и деваться-то некуда без моей помощи. Я пойду найду нашего хана, а ты отведи мою дочь до палаты, и найди потом меня. Дело есть.

Честно говоря, я не успевала за сменой интонаций Кощея от насмешливого до абсолютно серьезного, а он, получив кивок от Хорта, покинул тут же нас, оставив меня со своим изумлением.

— Пойдем, Вася, а то ночи холодные.

Я лишь рассеянно кивнула, взяв машинально Хорта под руку — мой взгляд все еще искал Кощея, — шла рядом с ним. Звуки лагеря ворвались как-то слишком неожиданно и от громкого мужского крика вздрогнула, помотав головой и взглянув на окружение трезвым взглядом.

Сердце Кощея отдавалось в моих ушах ровным ритмом.

Оставаться одной в палатке, в окружении незнакомых мужиков, было стремно, о чем и сообщила, вцепившись в руку волколака.

— Спи спокойно, все уже знают, что ты кощеева дочь, он сам открыто сказал. А связываться с ним таким образом никто не захочет. — Его рука легла на мою голову, успокаивающе поглаживая. Тепло. И даже уютно. Но рукав не отпустила, прищурив синие глаза и глядя прямо в его волчьи. Вопрос сам слетел с языка, прежде чем я осознала, что ляпнула.

— И даже ты?

Поздно было прикусывать язык, что вылетело не вернешь назад. Хорт замер, а я уловила пробежавшее сомнение в глазах.

— Не бери в голову, я сама не знаю…

— А не боишься, если соглашусь?

Его лицо оказалось как-то слишком близко к моему, как и он сам, нависнув над мной; лежавшая на голове рука плавно сползла вниз, по плечу, спине, задержавшись на талии. Золотые глаза потемнели, завораживая своим хищных блеском. Лицо Хорта склонилось, придвинулось — я задержала дыхание, — и его нос потерся об мою щеку: мое сердце взорвалось.

— Спокойной ночи, Вася.

Горячее дыхание обожгло ухо, как и соблазнительный глубокий голос, оставив после себя жар на моих щеках. Хорт, заправив мне за ухо прядь и улыбнувшись, оставил меня одну в палатке. А я чуть не взвыла, закрывая пылающее лицо руками, присев на корточки.

Что. Сейчас. Было?

И почему этот…этот волколак так ведет со мной?