Я не ждал его раньше чем через час, но не успел я распечатать третью кружку, как он вошел и двинулся прямиком ко мне.

— Ты какого хрена тут делаешь? — спросил он, нависнув над столом.

Рука у меня дрогнула, и пиво пролилось на стол.

— Пиво пью, а что тут еще можно делать?

Я глянул в сторону бара: хозяин был тут как тут, протирал стойку. Алан ничего мне не сделает, побоится.

— Садись, — предложил я.

— Я сегодня с утра твою писульку получил. Ты что думаешь, я возьму и вот так вот тебе пятьдесят тысяч отдам? Ты, значит, совсем с глузда съехал…

Он старался говорить тихо.

— Ты что? Какую еще писульку?

— Не надо мне мозги крутить! Вообще-то это называется шантаж. Джулия говорит, ты днем и к ней подкатывался.

— Чего? Чем это я тебя шантажирую? Тем, что ты с Джулькой спишь? Да не смеши! Бред!

— Ты из себя дурачка не строй! Все ты понимаешь, шиза убогая. Думаешь, я не знаю, что ты за мной следишь? Да я тебя на твоем сраном мопеде позавчера еще видел.

Хозяин недоуменно уставился на нас, но Алан уже ничего не замечал. Он весь как-то странно дергался, как робот с глючащей схемой.

— Мне у врача назначено, я просто жду… Она здесь живет, я же тебе говорил…

— Про врача другим будешь втирать! Я вчера в «Ла Паэзане» был, мне Луиджи рассказал, что ты про меня выспрашивал.

— Зачем мне про тебя выспрашивать? Это, наверно, кто-то другой был. Полиция, например…

— Ну да, другой! Он тебя точно описал. У меня ведь еще кто-то ключ запасной из офиса спер. Не ты ли? Он у тебя небось в кармане сейчас лежит.

Глянув на его побелевшие костяшки, я с неприятной отчетливостью ощутил присутствие ключа в кармане куртки.

— За шантаж можно и срок получить, между прочим. Ты не обольщайся, я ведь, если что, и тебя с собой потяну. Так что сиди и молчи в тряпочку, понял? А то у нас с тобой перетягивание яиц получится.

— Да неужели? — усмехнулся я.

Не-эт, тут что-то не то. Что-то он такое сделал, за что можно и в тюрьму загреметь. Я торжествовал. Тут не просто жадность. У него все нутро гнилое. Я видел, как вокруг зрачка у него накручивается злоба, как его лицо меняет форму, как тогда на улице перед «Пуффой». Как будто некая сила подчинила его себе и перекраивает его облик под свои темные планы. Я каждую секунду ждал, что у него сорвет клапаны и он бросится на меня.

Я стал осторожно пододвигать руку к стоявшей посреди стола пепельнице с надписью «Кэнада Драй». Алан нырнул вперед и грубо перехватил мое запястье.

— Слушай, не надо… — сказал я. — Я после больницы не отошел еще.

У Алана в глазах промелькнула догадка.

— Черт! Ты ко мне в дом влезал, да? Ты там был? Так ты и узнал, да?

Он подхватился и побежал к дому.

Я выскочил вслед за ним, нацепил шлем и завел мопед. Быстрей, пока он не вернулся… Я притормозил перед левым поворотом на Глостер-роуд, но мопед никак не среагировал и продолжал катить с прежней скоростью.

Тормоз не слушался, педаль хлопала вхолостую. Я описал широкую плавную дугу и вылетел на встречную полосу прямо под идущую машину.

Мопед вывернулся из-под меня, и все перешло в режим замедленной съемки. Я даже успел прочитать табличку в окне бара, торгующего на вынос: «Карлсберг в розницу — 89 пенсов банка».

Я грохнулся на асфальт, удар пришелся на бедро и предплечье.

Завизжали шины. Я сжался, готовясь к внезапному глухому толчку, за которым последуют раскрошенные кости и рваное мясо. Но ничего такого не случилось. Я открыл глаза и увидел в полуметре от своего лица радиаторную решетку бордового «Форда Мондео». Пахло горелой резиной.

Я поднялся, доковылял до обочины и присел. Из «Форда» вылез парень, судя по виду, менеджер низшего звена, и откатил мопед ко мне на тротуар.

— Ну ты как — живой? Ничего не сломал? — спросил он с южнолондонским акцентом, сдвигая на лоб очки Ray-Ban.

— Да нет, вроде.

— Слушай, повезло тебе, что я АБС[29] поставил. А то соскребали бы тебя сейчас… Это что, тормоза полетели? Похоже на тормоза.

Я встал и хромая прошел несколько метров. Боль не усилилась. С ладони был содран клочок кожи, на колене 501-го «Ливайза» красовалась дыра, как у модного чувачка с MTV. Я сунул пальцы в дыру. Крови там, по счастью, не обнаружилось. Осмотрел мопед. На обтекателе — трещина, руль смят до неузнаваемости, с заднего колеса свисает кусок тормозного троса.

Я осмотрел его. Он был перерезан ножницами. С передним тросом та же история.

Значит, это не несчастный случай. Повезло мне, что жив остался. Я поймал такси и поехал к Кейт, проклиная себя за неосторожность. Мысли крутились с такой скоростью, что членораздельно думать не получалось. Я сел на ступеньки крыльца и стал дожидаться Кейт. Минут через пятнадцать она подъехала на своем «Ауди»:

— Стив! Ну где ты был? Я тут с ума сходила! На групповую ты не пришел, а потом еще Алан позвонил. Он говорит, что ты за ним следишь, шпионишь. Так. От тебя еще и выпивкой пахнет. Сколько ты выпил? — Тут она заметила кровь у меня на руке. — Господи! Что еще стряслось?

— С мопеда упал. Алан тормоза перерезал. Говорит, я его шантажирую.

— Чем???

— Я сам не понял. Но он меня только что убить пытался!

— С ума только не сходи! — саркастически усмехнулась Кейт. — Пить надо меньше.

Мы поднялись по лестнице к ней в квартиру. Кейт пошла в ванную за дезинфицирующей жидкостью и пластырем.

— Да я только одну кружку выпил, честно! А как он до тебя-то добрался?

— Просто. Позвонил в клинику, попросил позвать твоего лечащего врача. Давно ты за ним следишь?

Кейт взяла мою руку, намереваясь прижечь ссадину.

— Я за ним не слежу. Встретились случайно пару раз — и все, — сказал я, поморщившись от прикосновения ватки с едкой жидкостью.

— Стив, не надо мне врать. — Кейт пригвоздила меня к месту профессиональным взглядом и налепила мне пластырь.

— Я просто зашел в паб рядом с его домом. А он явился и сказал, что я его шантажирую! Якобы я ему письмо послал, чтобы он мне пятьдесят тысяч заплатил, а иначе я все расскажу. Не знаю, по-моему, это как-то связано с тем, что в тот вечер случилось. Он знает, что я тогда за машиной возвращался.

Кейт огорченно посмотрела на меня:

— Ты что, литий бросил?

— Нет конечно. Мне только еще одного срыва не хватало. Надо в полицию заявить. Алан меня убить пытался!

— Полиция может до завтра подождать. Знаешь, возможно, это шок — все-таки ты с мопеда упал, но есть вариант, что у тебя понемногу мания развивается…