Шучу, чтобы не расплакаться прямо при Вильяме, потому что не хочу показывать ему свои слабости. Я помню, что уже говорила ему про маму, но тогда я оправдала себя пати-настроением и возможным алкогольным опьянением. Но сейчас…

– Миллз, мне очень жаль, – его рука касается моего плеча, и мне сразу же становится жарко.

– Мне просто… просто нужно что-нибудь хорошее в жизни сейчас.

Стою неподвижно, рассматривая голубые глаза Вильяма, и он перемещает ладонь к моей шее, зарывшись пальцами в волосы. Я практически не дышу, ведь боюсь сделать что-то не так или спугнуть его своей реакцией.

– Например, сходить в ресторан со своим другом? – Вильям улыбается и заправляет мне прядку волос за ухо.

– Я думала, ты забыл, – дарю ему ответную улыбку.

– Почему это?

– Ну, не знаю, мало ли. Ты уже забывал кое о чём, – коварно произношу.

– Я же не был пьяный, когда предлагал тебе это, – губы Вильяма образуют издевательскую улыбку, и я закатываю глаза. – Миллз, ты мне… – Вильям замолкает, сделав один глубокий вздох, а я задерживаю дыхание. – Ты мне нравишься. – Поднимаю брови от удивления, и Вильям, нахмурившись, тут же добавляет: – Нравишься мне в этом платье.

– И ты мне, Раск, – чувствую, как моё сердце делает резкий кульбит, и закусываю губу. – Нравишься мне в этой рубашке, – лукаво улыбаюсь.

Вильям оценивающе прищуривается, слабо ухмыльнувшись. Сжимает челюсть, и на его скулах образуются округлые желваки. Его взгляд неторопливо гуляет по моему лицу, изучая каждый его сантиметр, будто проводит разведывательную операцию.

Ладонь Вильяма сползает на мою шею, он наклоняет голову вправо, приближаясь ко мне. Я слегка подаюсь вперёд, прикрыв глаза, и уже ощущаю его дыхание на своих губах, как вдруг…

– Прошу прощения, – мужской голос врывается в мой затуманенный близостью Раска рассудок, и я, резко отпрянув от него, присаживаюсь на край письменного стола преподавателя, устремив взгляд на свои ботинки. Чёрт, кажется, со мной уже такое было, да? – Вы искали меня, мистер Паульсен?

Вильям лениво разворачивается, взглянув на молодого человека в строгом костюме, стоящего в проёме двери в аудиторию, и опускает руки в карманы брюк.

– Да, искал. Мне нужен профессор Андерссон, вы его ассистент?

– Да. Пойдёмте, я вас провожу. Он в лабораторной комнате, доступ к которой есть только у сотрудников университета.

– Спасибо, – небрежно кидает Вильям и поворачивается ко мне лицом. – Договорим чуть-чуть попозже, Миллз, – добавляет едва слышно, наклонившись ко мне корпусом, и я снова слышу пьянящий аромат его духов.

Коротко киваю, растерянно улыбаюсь и провожаю уходящего из кабинета Раска взглядом.

Неужели мои желания так легко исполняются?

Вильям

Если вы ещё никогда в жизни не сдавали диплом, то советую вам начать делать его хотя бы за полгода до защиты, а не как я – за два месяца пытаться сделать из набора рандомных статей что-то связное, изо всех сил строя из себя примерного магистранта. Конечно, моим преподавателям этого знать вообще не стоит, но вам-то я могу рассказать. Ведь могу?

Да, я был занят более важными вещами, пока мои однокурсники выполняли свой учебный долг, встречаясь с научными руководителями и проводя эксперименты. Я работал. Знаю, кто-то может и будет осуждать меня за то, что я занимаю учебное место, при этом не принимая активного участия в жизни университета, но знаете, что?

Мне по барабану. Я получал от обучения то, что мне было нужно, и в какой-то момент я понял, что эти знания вообще никак не коррелируются с моей жизненной позицией и тем, что мне интересно делать по жизни. Именно по этой причине я (должен признаться – каюсь) подзабил на пары и даже на написание достойного диплома, но чтобы не было так обидно, всё-таки решил получить документ о втором законченном высшем.

Всё было бы довольно неплохо, если бы не одно но. Время. К сожалению, оно настолько скоротечно, что мы порой совершенно его не ценим. Возможности. В современном мире стало так важно добиваться чего-то, чтобы преуспеть в чём-то, в чём ты вообще не разбираешься, а потом найти работу, которую ты будешь ненавидеть.

Но что насчёт того, что тебе действительно по душе? Что насчёт того занятия, на которое не жалко драгоценного времени?

И даже в этой радужной перспективе остаётся один важный момент, без которого жизнь не имеет смысла. Нет, даже не важный, а важнейший из всех.

Любовь.

Кто-то, само собой, может поспорить со мной, да и я сам бы с вами поспорил, будь я тем мной, который жил своей беззаботной жизнью буквально полгода назад и разбрасывался красивыми фразами, чтобы развести очередную второкурсницу на «свидание» (в действительности – провести со мной вечер за просмотром фильма, который я ни разу не досмотрел до конца). И того Вильяма, конечно же, всё устраивало, пока он не начал опасную игру с огнём.

А огонь, кстати, зовут Фрея, мать её, Миллз.

Вильям был очень расчётлив, умён, холоден и оттого невероятно сексуален, и огонь не смог отказаться от предложения прекрасного Вильяма влиться в рискованную авантюру.

Операция оказалась слишком опасна для жизни и поглотила обоих, превратив их в немощных и жалких обывателей, которых волнуют совершенно незначительные вещи: к примеру, нравятся ли они своему предмету обожания.

Согласитесь, довольно примитивно?

Вильям был зол на себя за то, что изначально поставил себя как взрослого мужчину, умеющего контролировать ситуацию, брать власть в свои руки и управлять процессом, а в результате превратился в обычного влюблённого мальчишку.

– Фрея, дорогая, не переживай. Тебе неловко, странно, возможно, даже кажется, что я тебе нравлюсь… Да, я проходил через это. Не бойся, детка, всё будет супер. Я тебе помогу, я ведь такой сильный и неприступный, я знаю лучше, чувства мне чужды, и вообще – называй меня папочка, потому что в моменты, когда ты собьёшься с пути, я буду рядом, чтобы помочь тебе, а когда ты будешь вести себя плохо – я обязательно тебя накажу. Но так, что тебе тоже понравится.

Вильям чувствовал себя прекрасно, пока сам не столкнулся с тем, чего так отчаянно пытался избежать. С грёбанными чувствами.

Да чтоб они провалились куда-нибудь в преисподнюю, эти чувства. Я понятия не имею, что с ними делать. Мало того, что я чувствую себя так, как будто проиграл в игре, которую сам и закрутил, так ещё и это происходит слишком не вовремя.

Мне некогда сейчас влюбляться. Я заканчиваю магистратуру, начинаю развивать бизнес, любовь и «ути-пути» не входят в мои планы.

Однако, по всей видимости, моё сердце считает иначе. Ибо каждый грёбанный раз, когда я вижу мой огонь, бегущий по дорожке от одного кабинета до другого, в одной руке держа сумку или ноутбук, а в другой – стаканчик горячего свежего кофе, мой мозг отключается мгновенно, направляя свой курс на поиски способов подкинуть в этот огонь дров, чтобы он разгорелся ещё ярче.