– Почему меня? Я обычное мясо на ножках.

– Не ошибайся так больше никогда. Если зомби тренируются, вооружаются и умело обороняются… значит и наблюдать умеют. Они знают, что рано или поздно самый результативный могучий сквад будет послан ко второму больничному. И они собирают информацию. Раз твой сквад, и ты сама там уже бывали… они знают о тебе все и даже цвет трусиков, что на тебе сейчас. Кстати – черное бельишко тебе к лицу. Строго и по-армейски. Одобряю.

– Как ты?!

– Торопись пока не утих ветер, пифия.

– Стой! Как ты догадался про… эй! Тьфу! Черт с тобой гоблин! Вечером расскажешь!

– Не лезь на рожон, Кассандра!

– Поняла я. Спасибо. И подставных припаркую за укрытием. Еще умное скажешь что-нибудь?

– Умное спрошу. А вечером ты ответишь.

– Спроси.

– Как долго живут зомби?

– В смысле?

– Буквально. Сколько лет, десятилетий или веков они могут прожить при нормальной кормежке?

– Хм…

– Увидимся вечером. И осторожней, Кассандра. Затея с летающим шпионом проста. Такое могли пытаться провернуть и до нас. Тогда твари знают, как правильно реагировать и сделают все, чтобы не выдать себя. Но заодно постараются не дать таким умникам как вы покинуть Зомбилэнд. Никто ведь не любит утечку гениальных хитрожопых сладко-кислых вкусных мозгов, да?

На том мы и разошлись. Но тема меня не оставила, она пульсировала у меня в голове светящейся синей точкой.

Гребаный синий свет…

Гребаный синий свет…

Совы уже не было. Улетел робот.

– Упорхнула как ужаленная – первым подскочил и доложил Рэк, зло зыркнув при этом на шатнувшегося вперед Каппу.

Мечник кивнул в подтверждение и добавил:

– На вверенной территории все в порядке.

– Кто тебе что вверял? – рыкнул орк. Азиат остался спокойным, продолжив пасти периметр.

– Бруха сказала что-нибудь умное на прощание? – поинтересовался я, нацеливаясь на металлический стакан бункерного лифта, где над еще одной бутылкой сидел Джон Доус с улыбкой на устах. Сам неподвижен, застыл со стаканом в руках, а улыбка настолько широка и неестественна, что я решил уточнить:

– Дедушка живой? Или помер, а вы, чтобы командира не огорчать, улыбку ему остатками клеями закрепили…

– Жив я, герой. Жив. Просто… счастлив…

– Второе задание – напомнил я.

– О! Точно!

Проверив интерфейс, но даже не вчитавшись в строки нового задания, я кивнул Рэку и над площадкой захрипел его злой рык. Кто-то потащил кисточки и банки от выполненного задания обратно к лифту. Хван взялся за два топора – принялся рубить приговоренный старый кустарниками обоими ручными лезвиями.

– Ну ты душу отвел? – задал я еще один интересующий меня вопрос.

– О да! Да! Да!

– Один пункт из твоих письменных пожелалок выполнен – кивнул я.

– Выполнен! – подтвердил сияющий старикан – Выполнен! Одного теперь только боюсь – чем мне тебе отдаривать? Бруха слово сдержит. Сука она волевая, считай всю жизнь здесь без крепкого мужского плеча, привыкла слово давать редко, а держать крепко. Да я и так же стараюсь…

– Жить без крепкого мужского плеча?

– Тьфу! Вот умеешь ты… О! Еще с ней, с Брухой, успела парой слов твоя рыжая перекинуться.

– Ясно – кивнул я, поворачиваясь к согнувшейся над рубленым хворостом Джоранн – Эй, боец. О чем ворковала с врагом?

– Спрашивала про магию… Не сердись, командир. Я же не секреты выбалтывала наши и не размер твоего члена обсуждала с мировой общественностью. Новый мой навык – всем нам на пользу.

– Это мусор воняющий падалью, рыжая. Я не против. Овладей новым умением. Но при этом оно должно остаться самым редко используемым и самым неважным.

– Да почему? Это ведь… сила! Мощь!

– Мощь – кивнул я – Но не твоя. Тебе просто дают разок бесплатно соснуть. Чмок. Чмок. Умирают курицы от выстрелов в пернатые жопы. Чмок. Чмок. Падают зомби с пробитыми башками… Чмок, чмок… Но однажды потянешься губами – а сладкий член уже убрали.

– Нашел сравнение… а есть пояснение получше?

– Не доверяй системе, Джоранн! Никогда! Не завись от нее! Никогда! Сегодня система тебя ласкает, лелеет и лобзает все твои точки джи, джу, джох и ох-мать-твою. А завтра эта же система возьмет ржавую арматуру и воткнет ее во все эти точки поочередно или разом. Даже чертов игстрел – в ее власти. Чему можно верить? Мало чему. Мы чипованные гоблины и большой вопрос чему в наших телах мы можем доверять. Но в этом – в отношении наших тел – у системы хотя бы есть какие-то явные ограничения. Чего-то она все же не может. Она вынужденно следует этим навязанным ей правилам, всячески пытаясь поддержать в нас веру в свои несуществующие гражданские права. Вон даже зомби – граждане! Он рвет тебе зубами глотку, хлебает твою кровь, вытягивает кишки из пуза, но при этом он гражданин и нельзя его в заморозку. Поэтому можно все же верить в силу увесистого камня в своей крепкой ладони. Или стальной дубине зажатой в кулаке. Но не этой херне под названием «магия».

– Ты сам пользуешься игстрелом. А он – под ее контролем.

– Пока пользуюсь – кивнул я – Пока. Но как только у меня появится возможность добавить в свой арсенал пушку понадежней и понезависимей – я это сделаю немедленно. Ты же поступаешь наоборот – ты все глубже лезешь в сладкие объятия системы. Они тебя и удавят однажды.

– Я просто хочу стать сильнее! Разве это плохо для сквада?

– Сильнее? О да, я тоже этого хочу – чтобы все вы стали сильнее. В разы сильнее! Но кто тебе сказал, что сильнее можно стать только благодаря подачкам системы?

– Ну…

– Ты плаваешь слишком мелко, Джоранн. Может тебе скучно? Так давай я всажу тебе в красивую головку навязчивую идею? Эта идея встряхнет тебя. Откроет новые горизонты и новые глубины. Но покой ты потеряешь…

– Рассказывай! – заинтересованно блеснула глазищами рыжая.

– Джон – повернулся я к старику – Мы заканчиваем. Давай еще одно задание сразу же. Уберемся мы тут у тебя чуток.

– Сейчас – кивнул тот и сделал большой глоток прямо из бутылки. Его верная жена молчала в тряпочку…

– Давай! – поторопила меня Джоранн.

– Работу не прекращай, боец – предупредил я, усаживаясь на бетон и кладя на колени игстрел – И слушай.

– Сказочку расскажешь?

– Сказочку – согласился я – Сказочку про высокого и симпатичного мужика с яркими синими глазами, что живет глубоко-глубоко в жопе мира и рассуждает о том, что мир это просто стальные трубы забитые мягким податливым пластилином.

– Повтори – замерла рыжая.