— Но вы подумали, что некрасиво будет обделить вашу спутницу вниманием? — улыбнулась женщина. — Эту проблему легко решить, Если вы знаете, в каком наряде она будет.

— К сожалению, даже представить не могу, — я вдруг вспомнил, что для подобных выходов мы с ней вещей не покупали.

— Хотя бы опишите ее, — не сдавалась цветочница, а я представил девушку.

— Ее глаза как небо в грозу, а волосы, словно поспевшее поле на закате.

— Как все запущенно, — протянула женщина. — Держите, самый универсальный вариант, — на прилавке оказался браслет из живых цветов, в плотной вязи из вьюна держались бутоны маленьких красных роз с белой каемкой на лепестках. — Продержаться легко часов восемь, но потом лучше положить в воду. Если не забывать это делать, то прослужат хозяйке несколько месяцев.

— Заговоренные? — удивился я.

— Видите, крепеж, заклинание стазиса привязано к нему, но оно слабое, только на водной стихии завязано, потому нужно в стихии подзаряжать, иначе бы цена была непомерная, а мне не нужен товар, который я не могу продать.

— Спасибо, я думаю, это то, что нужно, — расплатился я и поторопился обратно к месту встречи.

— А я думала, что мужчины не опаздывают, — рассмеялся кто-то за мной.

Обернувшись, я не поверил своим глазам. На мраморных ступенях фонтана сидела Мария, такая прекрасная, что на секунду у меня пропал дар речи. А потом вдруг появилось сильное желание схватить ее и спрятать, чтобы никто кроме меня не видел девушку. И откуда только такие собственнические мысли?

— Хейнрик, что-то не так? — она с подозрением осмотрела себя.

— Ты потрясающе выглядишь, — наконец, смог выдавить я из себя хоть что-то.

— Спасибо, — приняла она мою руку, и я помог ей подняться. — Мы с девочками навестили вчера тетю Нору и ее лавку.

— Оригинальная женщина, но талант, — вспомнил я владелицу салона, где мы покупали вещи Маше, когда только приехали в Фиору.

— Да, — кивнула девушка, — нам, наверное, пора уже?

— О, да, конечно, — я чуть было не забыл, почему мы с ней вообще тут встретились. — У меня кое-что для тебя есть.

— О, а я думала, что это все-таки для Майи, — недоуменно посмотрела она на букет.

— Нет-нет, вернее да. Для тебя вот это, — хорошо, что меня не видит сейчас Рейнар, друг наверняка бы прошелся шутками по поводу моих романтических похождений и намекнул бы, что я сейчас веду себя, как нецелованный юнец.

— Как мило, спасибо! Он очень красивый. И подходит к платью, — мне было приятно, что девушка приняла подарок, даже дышать стало легче.

— А еще он не завянет, если периодически помещать его в воду, — сказал я, и чуть не прикусил язык. Вроде и полезная информация, но звучало это так жалко…

Друзья жили в интересной постройке, трехэтажный дом на пять парадных, у каждой из которых был небольшой сад.

— Таунхаус? — прошептала с улыбкой Маша, но я не успел уточнить, что значит это слово, так как на крыльце появился Лиен.

— Друзья мом, добро пожаловать! — громко произнес он, а после добавил шепотом. — Вы даже не представляете себе, как я рад вас видеть. О, ты мой спаситель, может Майя отвлечется на букет и забудет о дыне?

— Забыли купить? — понимающе хихикнула моя спутница.

— Забыл, — вздохнул товарищ. — Так она к дыне мясо копченое требует, представляете?

— Кстати, очень вкусно, — заявила Мария. — Как и арбуз с творожным сыром из овечьего молока.

— Отлично, ты найдешь с ней общий язык, — обрадованно потащил нас Какрайтис внутрь. — Дорогая, посмотри, кто к нам пришел!

— Не пытайся сбить меня с толку, Ли! — возмущенный возглас прозвучал параллельно с вышедшей из боковой двери женщиной.

— Страж Корин? — как можно официальнее произнес я, а она только взвизгнула.

— Рик! Засранец! Ты какими судьбами в Фиоре? — и обняла меня, насколько позволял внушительный живот.

— Милая, я же говорил, что он теперь декан в академии…

— Молчи, предатель, оставил родную жену без дыни! А это кто у нас? — цепким взглядом сотрудника органов правопорядка Майя проскользила взглядом по Марии. — Потрясающее платье.

— Могу показать место, где купила, — сразу ушла в защиту девушка. — Вам через пару недель, а то и раньше может пригодиться.

— Врешь?

— На счет последнего — да, а в лавку обязательно сходим, там потрясающая хозяйка, еще никто не уходил от нее недовольным.

— Идет. Майя, жена этого забывчивого товарища.

— Маша, подопечная этого все помнящего, — ей в тон ответила моя спутница, кивнув на меня, и они рассмеялись.

— Берегись, Рик, они спелись с порога, — громко шепнул мне Лиен, и тут же получил тычок от жены.

— Мальчики, достаньте вино из погреба, а мы пойдем, достанем рульку, она как раз поспела.

— Майя, да ты готовишь? — вырвалось у меня само собой.

— Рик, ты нарываешься, — прошипела стражница, но Маша отвлекла ее и мы с Лиеном ретировались в подвал.

— Теперь ты меня понимаешь, — горько усмехнулся бывший сокурсник. — Она моя жена, я ее люблю, но ее упрямство, возведенное в абсолют, теперь помножено на резкую перемену настроения и острую реакцию на все подряд.

— Маша справится, — подумал я о своей подопечной.

— Я не хочу лезть не в свое дело, но какие у вас отношения? — Лиен вытащил со стойки две бутылки, покрытые тонким слоем пыли.

— Я ее опекун…

— Я, конечно, не страж, но это твое оправдание так себе даже для меня.

— Тогда… Не знаю, — развел я руками. — Она ворвалась в мою жизнь так неожиданно, словно снег выпал в Оланской империи и перевернула все с ног на голову.

— Друг, снег и у нас большая редкость так-то, — усмехнулся Лиен. — А ты ведешь себя очень странно.

— О том и речь. Чувствую себя так же. Ты же знаешь, для меня всегда была важна карьера и мои студенты.

— Она и есть студентка, — пожал плечами и мы пошли к лестнице.

— Это другое. С ней все не так, как с остальными, — сказав это я даже не понял, кого именно