– Хо-хо, старый знакомый! Какой справный, гладкий. Где тело-то приобрел?

– Где приобрел, там уже нет, – ответил Док.

– Какой наглый… Наверное, вкусный, – промолвил пузатый Дейнох, облизываясь, и протянул свои длинные руки в сторону Дока. Но Док не пошевелился. Он молча стоял и смотрел на приближающиеся четырехпалые ладони.

«Когда-то и у меня были такие же», – вдруг подумал Док и улыбнулся. К нему пришло отчетливое понимание, что это проверка и никто его не собирается… слопать. И точно, лапы Дейноха, уже почти коснувшись Дока, убрались.

– Не страшно, что ли? – озадаченно спросил Дейнох и, хмыкнув, предупредил: – Ну, жди-жди, сейчас тебе станет не просто страшно… – Переваливаясь с боку на бок, он пошел в темноту куда-то за каменную гору.

– Эх ты, глупенький малыш, – раздалось сзади, и Док, резко оглянувшись, увидел геоада. Он был очень большой, даже огромный, с малоподвижным, маскообразным лицом и большущим носом-клювом. У него были могучие руки и ноги с выделявшимися шарообразными суставами. Его хвост спокойно свисал вниз, кончики больших и острых рогов светились неяркими огоньками, разбрасывая крохотные искорки, а за спиной временами распахивались огромные перепончатые крылья.

– Сам пришел и сам принес, дурачок, – пророкотал он глухим басом и засмеялся, запрокинув назад голову. – Что нам и требовалось!

– Что принес? И кто ты?

– Говорю же, глупенький! – прервав смех, ответил геоадообразный колосс. – Ведь сам же все знаешь: и про «принес», и кто я, или, может, тебе показать паспорт? – И снова засмеялся. Док молчал, разглядывая смеющегося. Кстати, он впервые увидел, как существо в облике геоада смеялось. Док по-прежнему был спокоен, но в этом спокойствии появились струнки безнадежности, и оно стало походить на спокойствие обреченного.

– Ну что? Давай, произноси заклинание, ключ здесь. – И колосс махнул рукой. Тут же гора камней, начиная снизу, осветилась, свет побежал вверх, и на ее вершине ярко заблестело нечто, разбрасывающее искры.

– Это и есть ключ, – сказал Светодатель. – А знаешь, что самое главное? Самое главное, что я ни при чем. Ты сам пришел сюда с заклинанием в поисках ключа, который я спрятал, и ты пытаешься овладеть всем этим! Вот ведь какой! Это все вы, человечишки – ха, дети божьи! – а мой народ ни при чем. Они спят, закованные в камни. Ничего, настала пора, и мы соберем всех геоадов…

– Чертей соберете? – с наивным видом переспросил Док.

– Ну все, хватит! – громыхнул басом геоад. – Ты что возомнил о себе? Думаешь, что-то можешь противопоставить мне – МНЕ? Да плевал я на все твои Темные Энергии! Хотя снимаю шляпу, ты молодец, что смог… Ладно! – прервавшись, рявкнул он. – Не хочешь – не надо! Я просто отрежу тебе голову, и ты будешь вечно лежать вон там, у самого входа, и приветствовать «всякого сюда входящего»! Ну, я жду, произноси! – нетерпеливо проговорил он, лязгнув огромными ножницами, внезапно появившимися в его руке. – А впрочем, что это я тебя уговариваю? Заклинание я уже прочитал, личностная составляющая – вот она. Так что слушай и… можешь не запоминать, тебе это больше ни к чему. Все равно главное ты уже сделал. – И глубоко вдохнув, он громко и отрывисто произнес: – Оддобан! Мэрли! Киндоккоускан! Чредомар!!! – Далее последовала длинная-длинная фраза на непонятном языке. И тут же ключ на вершине каменной горы засиял так ярко, что свет от него проник в самые отдаленные уголки огромного зала. – Ну, вот и все, человечек. То, что задумано, сделано! С твоей помощью, кстати! Вот сейчас полчища моих карманных собачек наконец-то получат мясо, много мяса. Они охотно жрут человеков, твоих соплеменников! Ха-ха-ха… – И, отсмеявшись, сказал: – А пожалуй, я тебя произведу в почетные геоады! Заслужил, заслужил… Что молчишь?

– А ему незачем говорить, за него дела говорят, в том числе о твоих хитроумных замыслах, – раздался чей-то голос из глубины туннеля, что был позади Светодателя.

И тут Док получил удовольствие наблюдать то, чего никто и никогда раньше не видел и, наверное, уже не увидит. «Первый после Бога» испуганно, будто его шилом укололи, оглянулся. Док тоже посмотрел туда и увидел в глубине прохода, за спиной Светодателя, фигуру человека… или геоада – сначала это было непонятно. Но тут же все коридоры и пещеры залил неяркий, но ровный и какой-то теплый свет. Сразу стала видна неопрятность стен: трещины, плесень, мох и кучи какого-то мусора на полу. А потом Док вгляделся в появившегося человека. Он был в ослепительно-белых одеждах, и ничего в нем особенного вроде бы не было: темные, слегка спутанные волосы, худощавое лицо с запавшими щеками и глаза! Даже издалека Док увидел его глаза: в них были и мудрость веков, и бесконечная доброта, и любовь, и еще Нечто, чего Док никогда не видел.

– Ну и что? Вы и сейчас будете утверждать, Князь, что вы здесь ни при чем и что вы не перешагнули рамки дозволенного? Помнишь свои слова? «…Я ничего не нарушил! А вот, если ты задумаешь вмешиваться, вот тогда-то у меня будут руки развязаны». И теперь мы все знаем. Надеюсь, устраивать судебное следствие не надо? Не тот случай? Молчишь? Сказать нечего? И не надейся, – промолвил Человек в белом, увидев, что Светодатель делает руками какие-то пассы. – Тебе не пройти мимо меня, и ты это знаешь, а по струне сбежать не удастся! Там тупик, – и Человек в белом показал за спину Светодателя. – Ведь ты сам создавал это, поэтому руки у меня развязаны! И волею Творца… – начал Человек в белом, и они исчезли, причем в последнюю секунду Док успел ухватить взглядом две могучие фигуры в белом, появившиеся с двух сторон от Князя. Док остался один.

«А что же будет с людьми, как же Тираннозавры?» – еще успел подумать он, и подземелье исчезло. За тысячную долю секунды перед его глазами мелькнуло Хранилище Темной Энергии, поверхность какой-то планеты, изъеденная метеоритными кратерами и огромными трещинами, потом надвинулась безбрежная чернота Большой Вселенной, мелькнули ветви различных реальностей, и все кончилось: Док осознал, что стоит у большого окна в своем Камне. У стола собрались все его друзья и что-то встревоженно обсуждают, поэтому его появление заметили не сразу.

– И где тебя черти носят? – ворчливо спросил Текс при виде Дока. – Мы здесь вопрос жизни и смерти решаем, а он…

Док с виноватым видом посмотрел на друзей и сказал:

– Простите меня! Я не успел ничего сделать – нарвался на самого Светодателя! Что, все плохо? Где они в основном орудуют? Как давно?

– Постой, постой, – удивленно прервал его Кэп. – Останови поток вопросов. Кого ты имеешь в виду? Кто орудует?

– Ну, так эти… кристаллы… Тираннозавры в смысле, они же на свободе, они вырвались!

– Ребята, да он ничего не знает! – воскликнул Монти. – Просветите кто-нибудь парня!

– Я, я расскажу ему! – охотно отозвался Кэп и, сделав значительное лицо, взялся за дело: – Когда все прибыли из Улуру и не обнаружили тебя, то подумали, что ты бродишь где-то внизу, и собрались идти на поиски, но вдруг вместо привычного окна образовался экран, и мы увидели… Его – Человека в ослепительно-белых одеждах. И Он, прямо с этого экрана, поведал о том, где ты, а главное, о том, что происходит на родине Инозвездных пришельцев – бывшей шестизвездной, ныне пятизвездной системе, и о том, что ей грозит скорая гибель…