— Мне почему-то кажется, что я Вас знаю, — прошептала она, через силу выдавливая слова.

— Конечно, знаешь, — кивнул он, — Кросстисс разделил со мной свою тайну, и для меня это большая честь.

— Видимо, зря он не оставил это тайной, — разочаровано выдохнула Дельфи, ступая рядом с нагом. Он заложил ее руку за свой локоть. — Что теперь будет? Зачем он вам нужен?

Она не собиралась доверять тут никому. А непривычное ощущение легкости в сапоге, который обычно отяжелял кинжал, угнетало.

— Кросстисс слишком долго отсутствовал, — сказал советник, и, помолчав, добавил, — к сожалению. Над его царством нависла угроза. И сегодня нам придётся с ней встретиться.

Дельфи же чувствовала, что ей было плевать на это царство со всеми нагами вместе взятыми! Кросстисс не для этого покинул это место, чтобы теперь рисковать жизнью, решая его проблемы! Да и в конце концов они столько пережили, прошли такой путь друг к другу, чтобы так недолго побыть вместе?

Отгоняя отчаяние, сжимавшее сердце тисками, она непроизвольно сжала локоть советника, и тот поспешил ободряюще накрыть ее ладонь своей. Но у входа в зал наг отстранился от девушки и выдвинулся вперед первым, а Дельфи осталась позади, недоуменно заглядывая внутрь.

Сначала ей показалось, что откуда — то в зал проникает солнечный свет, но надежда на это быстро улетучилась. Освещенный большим количеством свечей, он тем не менее угнетал своим впечатлением еще больше, чем тусклый коридор. Дельфи дала глазам немного привыкнуть и шагнула вперед.

***

Тем временем терпение молодого принца подошло к концу. При приближении Териасстрисса, Каллаас вскочил с места и только было открыл рот, чтобы излить массу накопившихся возмущений советнику, но тут его взгляд упал на вход в зал. Он замер, выпрямившись, и уставился на золотоволосую эльфийку, настороженно озирающуюся у входа. Она тоже его заметила, и направилась прямиком к нему. Ярко-зеленые глаза смотрели на него настороженно и недоверчиво. Каллаас ухмыльнулся:

— Кажется, я понимаю Кросстисса, — тихо произнес он советнику, — она очень хороша…

Териастрисс снисходительно кивнул. Дельфи остановилась напротив, переводя глаза с одного нага на другого. Наконец советник, выдержав приличествующую паузу, выскользнул вперед и поклонился ей.

— Разреши представить тебе моего господина и брата Кросстисса, Каллааса.

Дельфи перевела глаза на принца и, скрестив руки на груди, вскинула гордо подбородок.

— Так это ты, принц, обладаешь отнюдь не королевскими манерами, — дрожащим от гнева голосом произнесла она, — зачем ты приказал притащить меня сюда?!

Она понимала, что вряд ли сейчас выдерживает все статьи придворного этикета, но манеры интересовали ее в последнюю очередь. Она задумала другое…

Каллаас расплылся в улыбке и двинулся к Дельфи.

— Ты прекрасна, когда злишься, — проговорил он, приближаясь к ней.

— О, видел бы ты, как я еще и ножом орудую! Тебе бы понравилось! — огрызнулась девушка.

Каллаас расхохотался.

— Дикая штучка, — наконец сказал он, остановившись на расстоянии вытянутой руки от нее, — я начинаю завидовать брату.

Дельфи хмуро уставилась на принца. Он был совсем не похож чертами лица на Кросстисса. И даже чешуя Каллааса была серо-зеленой, а узоры на груди отливали синим. И он явно предпочитал золото остальным металлам. Золотые браслеты, кольца и серьги были далеко не исчерпывающими украшениями юного принца.

— Тебе не справиться с ним, — окинув взглядом все это великолепие, с вызовом воскликнула Дельфи, — на что ты рассчитываешь?!

Каллаас ухмыльнулся.

— С чего ты взяла, что справляться с ним буду я?

Дельфи выпрямилась и выдохнула. Отказать себе в удовольствии залепить отрезвляющую пощечину этому зарвавшемуся принцу оказалось очень тяжело. Ее начинало мелко трясти от напряжения.

— Он не появится, — наконец тихо сказала она.

— Что? — также с ухмылкой переспросил Каллаас, чуть подавшись вперед, и Дельфи снова пришлось замедлять дыхание.

— Что слышал! Он не появится! Вы выкрали меня, ну и что? Я не держу с ним связи! Он ждет меня обратно не раньше середины лета! Он не знал, что я возвращаюсь!

Дельфи старалась быть очень убедительной. Но Каллаас только покачал головой.

— Он появится, девочка, — произнес принц голосом, который показался Дельфи ядом, впрыснутым под кожу. — Ты же сама отправила к нему своего друга… избавив нас от необходимости с ним связываться. И, кстати, спасибо тебе за это… Все эти переговоры с двуногими меня просто выводят из себя!

Териастрисс опустил глаза при этих словах и задумчиво покачал головой. Дельфи уставилась на Каллааса взглядом, полным ненависти.

— И не надо на меня так смотреть, — ухмыльнулся тот и двинулся вокруг нее, скрестив руки на груди, — тебя никто за хвост в нашу семью не тянул…

И он рассмеялся. Но неожиданно его смех подхватил новый всплеск жуткого воя сотрясающейся земли. За спиной принца вспыхнул шар ослепляющего света, на фоне которого свечи, казалось, испуганно приглушили свой. Воины-наги, расставленные вдоль стен, закрутили головами, но с места не двинулись. Териастрисс же спокойно обернулся к темному порталу, раскрывшемуся на месте вспышки прямо в противоположном от входа углу. Каллаас переводил горящие глаза то на него, то на портал. Дельфи пошатнулась от очередного подземного толчка и упала на пол.

Тьма внутри портала продолжала сгущаться и, наконец, из него в зал шагнуло существо. Его кожа была красного цвета, безволосая голова венчалась острыми черными рогами. Мускулистое тело было забрано черными доспехами. И в общем не оставляло сомнения, что перед ними оказалось существо, чуждое даже для их подземного мира.

Демон оглядел присутствующих и оскалился в жуткой улыбке.

***

Реар несся за нагом сквозь бесконечные темные тоннели, по его ощущениям, уже пол ночи! Сначала он ругался про себя, потом уже вслух проклинал эти подземелья. И, когда проход им вновь преградили стражники-наги, эльф почти радостно кинулся на них, с наслаждением вслушиваясь в звук выходящих из ножен мечей. Такой обыденный, сейчас он показался самой приятной музыкой.

— Я сам, — кивнул он Кросстиссу, замеревшему в паре шагов от стражников. Тот, казалось, даже не обратил внимания на неожиданное препятствие и лишь рассеянно кивнул эльфу.

Сильно разочаровав темного эльфа в ожиданиях, наги почти одновременно замерли у его ног, почти не издав и звука. Покачав головой, Реар обернулся к Кросстиссу и обнаружил, что тот настороженно прислушивается, приложив руку к стене.

— Что такое? — спросил эльф, возвращаясь к нему.

— Кажется, мы вовремя, — проговорил тот, не оборачиваясь. Он провел еще несколько раз рукой по камням, осыпая с них крупинки песка. Земля ощутимо вибрировала.