– Думаешь, будет мальчик?

– Уверена. А войдя в высшие сферы власти, я смогу многое сделать. Ведь в конечном счете наша цель благородна – защищать интересы страны любыми средствами.

– Ребенок был зачат по любви? – задал я некорректный вопрос.

– Да, – улыбнулась Белла, ничуть не обидевшись. – Поначалу я даже и не знала, что Костас – сын Платона Александровича, да и вообще он мне понравился. Это потом, узнав его чуть лучше, я поняла, что Костас – не мой человек. Слишком труслив. Но к тому моменту я уже носила его ребенка и подумала, что раз уж так все вышло, то нужно воспользоваться ситуацией.

Понятно, девочка хочет не только обладать тайными знаниями, но и жить в роскоши и богатстве. Что ж, обычное желание человека, чье детство и юность прошли в бедности, граничащей с нищетой.

И все же я не верил в случайность ее знакомства с Костасом.

– А с Зоммером ты когда встретилась?

– Около года назад, я уже играла в театре, он подошел ко мне однажды после спектакля. Я сразу поняла, что человек он необычный, но и представить себе не могла… А через некоторое время он мне открылся и предложил сотрудничество. Сказал, что ему нужна такая, как я. И рассказал обо всем.

– И с Костасом тебя он познакомил? – предположил я.

– Нет, это случилось чуть позже, тот сам пришел как-то раз в театр. К тому времени я уже больше полугода помогала Каспару Христофоровичу, но и сцену не бросала – в театре связи, нужные знакомства.

Были у меня кое-какие соображения по поводу столь удачного стечения обстоятельств, но я оставил их при себе до поры до времени.

– Кстати, докладываю новости, – сменила тему Белла. – Ночь прошла спокойно. Ничего из ряда вон выходящего в городе не произошло. Мы подбросили полиции информацию о местонахождении Шалимова, но к тому моменту, как они прибыли, Шалимов и его люди скрылись. Куда именно, пока не знаю. Выясняем.

– Подбросили информацию? – удивился я. – Каким образом?

– У Каспара Христофоровича неплохая сеть осведомителей по всему городу, – пожала плечами Белла, словно не видела в этом ничего особенного. – В том числе и те, кто сотрудничает с полицией. Когда есть деньги, то некоторые вещи провернуть легче легкого…

– Понятно, – помрачнел я. – А «страуса» нашли? Это же улика против «Механикс».

– Да, насколько я знаю, механизм полицейские отыскали, да его и не прятали особо, вот только все вооружение с него успели снять, а представители компании заявили, что в военных целях устройство не используется и предназначено исключительно для внутренних работ в туннелях и погрузки-разгрузки присылаемых грузов. Обыск склада тоже ни к чему не привел. Причин давить на компанию у полиции не было, поэтому они уехали с пустыми руками.

Я представил себе лицо Семенова, который наверняка участвовал в рейде. Очередная неудача.

– О Ястребе ничего не слышно?

– Нет, он никак себя не проявил после ограбления. Его ищут все, но пока безрезультатно. Князь перевел городской гарнизон на усиленное несение службы. Сегодня после полудня ожидается прибытие императорского дирижабля.

Кажется, великий князь решил скрыть от брата неурядицы в городе, надеясь успеть решить все проблемы до его прибытия. Иначе его императорское величество непременно отменил бы высочайший визит до более спокойных дней.

– Ты сможешь вывести меня наверх?

– Только допьем кофе…

Вскоре мы вновь шли подземными коридорами и буквально через полчаса выбрались на поверхность на чьем-то заднем дворе. К счастью, нас никто не увидел. Белла попрощалась со мной. Сейчас показываться в городе ей было ни к чему. Я же пообещал переговорить с Семеновым по поводу снятия с нее обвинения в причастности к убийству директора театра. Тогда она сможет вернуться, а пока же ей лучше сидеть под землей.

Не успел я выбраться на проезжую улочку, как мой переговорник задребезжал в кармане, сообщая о чьем-то желании пообщаться.

– Бреннер, – ответил я на вызов. Жаль, нет такой аппаратуры, чтобы определять, кто именно тебя вызывает. Всегда приходилось отвечать наугад.

– Давно хотел с вами познакомиться, господин Бреннер, – раздался уверенный мужской голос в переговорнике. На этот раз качество связи было замечательным: ни хрипов, ни посторонних шумов.

– С кем имею честь? – поинтересовался я, взглядом стараясь отыскать извозчика или таксомоториста. Уже второй мехваген князя был мной утерян, хотя я надеялся, что люди Платона Александровича отыщут его и вернут хозяину.

– Вы знаете меня под именем Ястреб.

Я встал как вкопанный. Вот так номер! Сам Кречетов, наконец-то!

– Слушаю.

– Вы ищете меня. Оставьте это. Вы создаете излишние трудности.

– А иначе?.. – продолжил я его мысль.

– Иначе? – переспросил Кречетов.

– Да, обычно после ультиматума всегда следует угроза. Вот я и жду, чем же вы станете меня пугать.

Кречетов негромко рассмеялся.

– Вы умный человек, Бреннер, и очень хороший сыщик. Мне уже сообщили о вашем вчерашнем визите на склад, как и о вашем удачном бегстве оттуда. Кто вам помогал? Я бы очень хотел познакомиться с этим человеком. Вы просто обязаны нас познакомить!

– Когда-нибудь обязательно, – пообещал я. – Что-то еще желаете?

– Да, желаю. – Голос Кречетова стал жестким, злым. – Вы должны убить Константина Платоновича, и сделать это сегодня до полуночи, и ни минутой позже. Иначе ваши премилые сестры-содержанки погибнут весьма мучительной смертью. До этого же момента они воспользуются моим гостеприимством.

Меня словно окатило ледяной волной. Даже сердце, кажется, перестало биться.

– Что вы сказали?

– А вы не слышали? Так я повторю. Убить. Костаса. До окончания дня. Сами придумайте, каким способом это сделать, но мне, разумеется, будут нужны доказательства. Я еще свяжусь с вами чуть позже. Постарайтесь больше не пропадать из сектора приема.

Кречетов прервал разговор, а я все так и стоял, ошарашенный, посреди улицы. Не может быть!

Я побежал не разбирая дороги и едва не попал под колеса проезжавшей мимо коляски.

– Куда прешь, черти тебя дери! – Извозчик едва успел сдержать лошадь, но, разглядев меня, испугался. – Простите, господин, не приметил вас…

Я запрыгнул в коляску и приказал:

– Гони!

Вид мой был так страшен, что он и не подумал пререкаться. Коляска стрелой полетела по городу, я со своего места только отрывисто указывал дорогу. Мы добрались до дома Шиллера за рекордные четверть часа, но еще за пару кварталов до места я понял, что опоздал.

Еще издали я увидел столб черного дыма. На улицу въехать не получилось, она была буквально забита людьми, а чуть дальше я заметил и пару пожарных карет. Запах гари добирался и сюда.