затянулись, как будто металл обладал способностью к регенерации.

Тут до меня дошло. Костя сказал, что граф Пихтин и его старший сын владеют магией металла. Вот же она!

В подтверждение моих слов, гусеница бронемашины сама собой зашевелилась и встала на место. Хрипло кашлянул двигатель, и железная крепость медленно поползла вперед.

Между ней и траншеей оставалось метров двести, не больше. Из бойниц продолжали стрелять и стреляли, гады, метко. Одна пуля врезалась в грудь Богдану, но его духовный доспех выдержал. Командир лишь зарычал и вырастил на пути машины острые каменные колья.

Это ненадолго задержало броневик — он просто надавил на камни, сокрушил их и продолжил двигаться. Все прочие силы Пихтиных были скованы боем, но железяка продолжала упорно переть вперед.

Кто же там внутри? Сам граф или его наследник? Кого я скоро уничтожу⁈

Ведь даже если машина почти неуязвима для пушек и заклятий — у меня есть Магорез!

— Богдан Богданович, нужна каменная броня, — сказал я, призывая меч. — Сможете меня прикрыть?

— Да, — кивнул командир и на всякий случай спросил: — Ты что, собрался пойти против этой громадины с мечом?

Я только усмехнулся и вылез из траншеи. Едва я это сделал, бронемашина остановилась. Как будто именно меня она и ждала.

А затем — маг металла показал свою истинную мощь.

Я почувствовал, как внутри железного брюха растет магическое напряжение, и приготовился. Бросаться в атаку было безрассудно — я должен был понять, на что способен враг.

Из бойниц перестали стрелять, а в следующий миг из них вырвались длинные железные цепи. На конце каждой из них было оружие — прямые и кривые клинки, тяжелые шары, покрытые шипами. Броневик превратился в осьминога с дюжиной щупалец, каждое из которых грозило смертью.

— И это все⁈ — воскликнул я, расставив руки. — Все, что ты можешь, Пихтин⁈

Богдан окутал меня каменной броней. Двигаться в ней было тяжело, но что может лучше защитить от стали, чем твердый гранит?

Стиснув меч двумя руками, я бросился вперед.

* * *

— Оторвались?

— Да хрен там, — пробурчал Иван, подбрасывая иволгу в воздух. — Идут по следу.

— Сука, зря мы в город сунулись… — простонал Харитон.

— Так мы же не специально. А ты хорош — фантомный прорыв создал.

— Угу. Последняя моя хорошая работа, на хрен…

— Ну-ка перестань! — строго сказал Иван. — Дай посмотрю, что там у тебя.

— Дыра, мля, в печени…

Пленник, которого, кстати, звали Алексеем, стоял чуть поодаль и осторожно выглядывал из-за угла. Мокруха не переживал, что тот сбежит. Во-первых, неким образом сдружились за эти дни. Во-вторых, он все еще хотел получить обещанные деньги.

В-третьих, во время перестрелки под Железногорском преследователи ясно дали понять, что в живых не собираются оставлять никого. Алексея в том числе. Возможно, они считали, что тот переметнулся на сторону Чернобуровых.

Почти так оно и было, впрочем.

Харитон был ранен в живот. Но, несмотря на его скулеж, пуля пробила только мышцы, а печень и все остальное было в порядке.

Тем не менее иллюзионист потерял много крови, а с ней и сил. Теперь можно было не ждать от него помощи. Еще и карабин, говнюк, потерял.

Беглецы скрывались в одном из грязных переулков Железногорска. Им в очередной раз удалось уйти от погони, и от полицейских, прибывших на место боя, тоже. Но когда они убегали, то чтобы не попасться, пришлось зайти в город. А покинуть его теперь было почти невозможно. Полицию подняли на уши, а преследователи со своим ищейкой были уже близко.

— Все, не плачь. Куплю тебе калач, млять, — прохрипел Иван, закончив перевязывать Харитона. — Леха, что там?

— Погоны везде, — не оборачиваясь, ответил пленник. — Охотников не видно пока.

— Как они, суки, не устали за нами бегать, — Харитон, опираясь спиной на стену, встал. — Ну и чё делать-то теперь?

— Ща птичка вернется, сообразим…

Иволга прилетела через минуту. Мокруха посмотрел видения и скривился. Их окружили со всех сторон. Благодаря магу-ищейке преследователи точно знали, где их искать. По крайней мере, район. И обложили со всех сторон, постепенно сужая круг.

Шансов вырваться было немного. Устраивать стрельбу посреди Железногорска — так себе вариант. Если не убьют охотники, полицейские точно церемониться не будут. Иван и его спутники выглядят сейчас как лесные разбойники, пристрелить которых — милое дело.

У Мокрухи промелькнула мысль сдаться властям, но он отмел ее. Вряд ли здешние правоохранители станут разбираться, кто хороший, а кто плохой. Сунут всех в одну кутузку, а там-то всякое может приключиться. Да и на взятку служивые могут согласиться и просто отдадут Ивана и всех остальных на растерзание.

Впрочем, иволга заметила нечто интересное, что могло бы сойти за спасение.

Постоянный портал на Изнанку, рядом с железнодорожным вокзалом. Совсем недалеко отсюда. Если сунуться туда, есть шанс спрятаться. Как минимум магические силы восстановятся быстрее. Глядишь, Харитон в себя придет и сможет сотворить что-нибудь, что отвлечет врагов и поможет сбежать…

Если Мокруха правильно помнил, то местный портал вел на нулевой уровень Изнанки — как и все городские, впрочем. Но где-то там внутри был еще спуск на первый уровень. Туда совались только добытчики макров, и без разрешения пройти было нельзя.

Но карабин и каменный кулак вполне могут сойти за разрешение.

— Идем, — Иван спрятал оружие под маскхалат. — Давай, Харитоша, не выделывайся!

— Сука, у меня бочина прострелена…

— Придется напрячься. Леха, полиция есть рядом? Нам налево.

— Нет никого.

— Тогда побежали!

Добраться до портала вышло без проблем. Горожане подозрительно оглядывали трех оборванных мужчин, один из которых стонал и держался за окровавленный бок. Но никто ничего не делал, а полиция их не заметила.

— Добрый день, — контролер возле портала нахмурился, оглядывая Ивана. — Вы на Изнанку?

— За нами гонятся бандиты. Денег нет. Вот, возьмите, — Мокруха протянул контролеру свои наручные часы. — Пожалуйста, пропустите!

— Извините, — пробурчал мужчина и не стал брать часы. — Если у вас проблемы, я вызову полицию.

— Не надо полицию! Просто пропусти!

— Извините, я…

— Вон они! — раздался крик сзади.

Иван выхватил из-под одежды карабин и наугад выстрелил. Он целился скорее в воздух, чтобы не зацепить никого из гражданских. А затем подхватил Харитона, лбом ударил контролера в лицо и проскочил в портал. Алексей прыгнул следом за ним.

Оказавшись на нулевом уровне, Иван сразу побежал куда-то вправо. Не заметил, как столкнулся с холеным юношей в дурацком костюме василькового цвета. Они все, включая Харитона, упали. Алексей помог иллюзионисту подняться и оглянулся. Иван тоже посмотрел в сторону портала — к счастью, преследователи пока не появились. Наверное, у них возникли проблемы из-за разбитого носа контролера и стрельбы на улице.

— Куда вы смотрите, отребье⁈ — возмутился щегол в голубом костюме. — Вы хоть знаете, кто я⁈

— И кто же ты? — прорычал Иван, окружая кулак каменным кастетом.

С юноши разом слетел весь гонор. Заикаясь, он выговорил:

— П-п-порталист местный.

Вот это да. На такую удачу и рассчитывать было нельзя.

— Охренительно, — оскалился Мокруха и рывком поднял парня. — Пойдешь с нами!

30

Врагов было много. Судя по тому, как умело они действовали и сколько среди них было магов — низкоранговых, но все же — на поместье напали «Багряные палачи». Да, не под своими знаменами, образно говоря. Но точно они.

Константин уже позвонил в полицию. Даже если враги пришли сюда не как наемники вражеского рода, а просто как банда, по какой-то своей выдуманной инициативе — это все равно было нарушением предписания. «Багряным палачам» запрещалось участвовать в любых боевых действиях до окончания расследования.

Но полицейские отказались прибыть, ведь они точили зуб на Чернобуровых за происшествие с амулетами. Кроме того, полиция не имела права вмешиваться в войну родов. Именно этим они мотивировали отказ.

Так что помощи, увы, ждать было неоткуда.

Костя перезарядил винтовку и выстрелил. Наступающий маг воды оказался совсем никчемным. Пуля пробила его ледяной щит и разрушила духовный доспех. Прижимая руку к груди и кашляя кровью, маг уполз в укрытие.

Пока что Константин и охранники поместья сдерживали натиск. Они находились внутри купола, который отражал заклинания, и пока не пропустили ни одного мага за его пределы. Было крайне важно продолжать в том же духе — ведь на охране