твоём крыле, чтобы никто не нарушал твой покой.

— Спасибо, сестра, — улыбнулась я.

Элтрисса улыбнулась в ответ и взяла за руку мальчика. Провожая их взглядом, я подумала, что моя мама никогда не водила меня за руку. Она считала, что подобная мягкость недопустима в королевской семье. А устраивать брак против воли дочери, значит, допустимо.

XVII

Я всё ещё злилась, и слёзы всё ещё сами собой скатывались по моим щекам. Но мне стало немного спокойнее, когда я увидела в своей спальне Карин. Девушка беспокойно ходила из стороны в сторону, шурша юбками, и это показалось мне даже забавным.

— Фел… — остановившись, проронила она. — Я не смогла привести короля в бальный зал. Он… немного не в форме.

— Мама кого угодно выведет из формы, — ответила я.

Девушка виновато выгибала пальцы, а затем подошла и аккуратно вытерла платочком слёзы с моего лица.

— Всё настолько плохо? — спросила Карин с сожалением.

— Я собираю свои вещи, — проговорила я. — Больше никаких чёртовых праздников. Мне нужно работать.

Воительница несколько мгновений наблюдала за мной, не понимая. А затем спросила:

— Мы едем домой?

— Нет. Мы едем в поместье Воналор.

— В дом Сэра Дардиона? — переспросила Карин. — Но зачем?

— В его библиотеке могут быть записи, — я достала из сумки колбу и покрутила её в руке, — что это такое.

Карин понимающе вздохнула и, подобрав юбки, поспешила к двери. А затем резко развернулась, будто вспомнив о чём-то, и спросила:

— Выезжаем на рассвете?

Я фыркнула. Мне не хотелось оставаться в Балтхиорской крепости ни одной лишней минуты.

— Прямо сейчас! — Потянув за тесёмки, я стала выпутываться из платья, чтобы надеть лёгкую броню и штаны для поездки верхом.

Воительница с беспокойством шагнула ко мне и помогла вытащить плечи из ткани.

— Мне нужно выцепить с бала наших гвардейцев.

— Не стоит беспокойства. Я возьму лошадь и поеду одна. Даже ты меня не остановишь.

Встряхнув меня, Карин заставила посмотреть ей в глаза.

— Одна ты не поедешь, — строго сказала она. — Ты должна дождаться меня.

— Почему все приказывают мне что делать? — выплюнула я.

— Не заставляй меня применять силу. — В подтверждение слов она крепче сжала мои плечи.

Я не ответила, смотря на огонь в камне.

— Я не останавливаю тебя, — проговорила Карин. — Хочешь ехать ночью — поехали. Просто дождись нас.

— Откуда мне знать, что ты не расскажешь всё Филлиппу и не попросишь его уберечь меня от самой себя?

Девушка выпустила мои плечи и отступила на шаг, не веря, что я могла сказать такое.

— Пожалуйста, Фел. Нам нужны все. Что если в лесу попадутся дедры? Я даже не знаю, в какую сторону наша цель.

— Выбор особо не велик, — негромко отозвалась я. — На западе Кертодол, там мы уже были. На севере и востоке море. Мы едем на юг.

— Тем более!

Я вздохнула.

— Тебе тоже надо переодеться, — сказала я, заправляя шёлковое нижнее платье в шаровары.

— Дождись нас.

— Проследи, чтобы Сэр Шорнар не видел, как ты выманиваешь моих рыцарей из зала.

— Если этот индюк попадётся мне…

— Не надо, — возразила я. — Обойди его. Нам сегодня не нужен шум.

Карин поджала губы, но согласилась.

Через полчаса мы впятером уже нагрянули на конюшню. Вряд ли кто-то из конюхов так скоро узнал о скандале, произошедшем в бальном зале, но Карин всё равно вручила всем трём мужчинам по золотой монете, извиняясь за ночное беспокойство и на ходу придумывая историю о ночных вироточинах, за которыми мы едем следить.

Стражники, неподвижно стоявшие во дворе, наблюдали за нами, но ничего не спрашивали и не предпринимали — такого приказа не было. А принцесса, выезжающая со своими телохранителями ночью, почему-то не показалась им странным явлением. Возможно, они считали, что это не их дело — я ведь известна как глава ордена по борьбе с мором. После смерти Сэра Дардиона я осталась самым сведущим человеком во всём королевстве. Наверняка они об этом знали. И поэтому не препятствовали.

Ворота уже начали открываться, как позади послышался знакомый холодный голос.

— Так-так, — произнёс Сэр Шорнар.

Мы замерли у своих лошадей, не успев на них забраться. Я с ненавистью обернулась к мужчине.

— Желаете присоединиться к походу? — уверенно спросил Сэр Лессайр.

— Больше похоже на побег, — улыбнулся в ответ герцог.

Мгновение никто не знал, как ему ответить, а затем Карин произнесла:

— Это не ваше дело.

— Как это не моё? Моя принцесса, душевное здоровье которой под сомнением, выезжает в лес, полный чудовищ.

Стражники напряглись при словах «душевное здоровье». Отовсюду начали слышаться движение и приглушённые голоса. Они спрашивали друг у друга, слышал ли кто-нибудь об этом, другие пожимали плечами в ответ.

Я со звоном вынула из ножен меч, Карин, Майрен, Лессайр и Теойен за моей спиной немедля поступили так же. Сэр Шорнар был безоружен. Скорее всего, он отступит, даже если умеет сражаться. Но мужчина не содрогнулся.

— Что, убьёте меня, принцесса?

— Мне не нужно убивать тебя, чтобы избавиться, — произнесла я и достала свободной рукой из сумки баночку со скверной. — Достаточно одного кристалла.

Карин негромко ахнула. На лице Сэра Шорнара отразилось недоумение и страх.

— Ты уверен в том, что в твоём бокале не было скверны? — Я улыбнулась.

— Ведьма! — закричал герцог, но никто из стражников его не поддержал. Всё-таки я была сестрой их господина, будущего короля, а герцог Ювей всего лишь вассал.

— За одно это обвинение вас могут отдалить от двора, навсегда сослать в ваши земли, — произнёс Сэр Лессайр. — Проспитесь, возможно, вы перебрали с вином на празднике.

Поняв, что мужчина не может сдвинуться с места и не представляет никакой физической угрозы, я убрала меч обратно в ножны. Карин и Теойен повторили за мной, затем и остальные мои рыцари.

— Поехали, — сказала девушка.

— Я расскажу всё королеве! — предпринял последнюю попытку герцог.

— Я уже получила разрешение короля! — крикнула в ответ Карин и потрясла бумагой с печатью отца, которую Сэр Шорнар, конечно же, не мог разглядеть с такого расстояния. Но зато видела я. Так отец знает? Или она воспользовалась его «состоянием» и поставила печать сама?

Я ударила пятками коня, не желая знать. Я понимала лишь одно — отец по доброй воле не отпустил бы меня ехать ночью. Но Карин этого как-то добилась, а значит медлить нельзя.

Мы выехали с факелами на дорогу и взяли направление на юг. В темноте совершенно не было ничего видно, но Сэр Теойен безошибочно вёл весь отряд, оглядываясь вокруг и иногда свешиваясь к дороге, чтобы что-то проверить.

И тут огромный дедр внезапно