Все Грозовое племя собралось возле предводителя, а Листвичка и Воробушек слушали от входа в свою пещеру. Огнезвезд окинул цепким взглядом соплеменников.

— Грозовое племя сумеет отстоять свою территорию, — твердо заявил он. — Уголек, Львинолап, Ягодник, Долголап и Маковка! Вы пойдете со мной. — Огнезвезд повернулся к Ежевике и Дыму и коротко приказал: — Соберите свои патрули. Листвичка и Воробушек останутся в лагере охранять королев и старейшин. С ними останутся Яролика, Белолапа, Пепелинка, Тростинка и Ледышка.

Пепелинка хотела было заспорить, но вовремя прикусила язычок. Зато Ледышке не хватило ума промолчать.

— Я не хочу! — взвизгнула она. — Почему я…

Огнезвезд посмотрел на нее таким взглядом, что у бедняжки лапы приросли к земле.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что котята и старики не нуждаются в защите?

— Н-нет, — пискнула Ледышка, съежившись в комочек. — Прости, Огнезвезд.

Дым и Ежевика стали быстро собирать патрули. Все племя, как большая река, разделилось на ручейки, бурлившие вокруг старших воинов.

— Все готовы? — спросил Огнезвезд.

Ежевика поманил к себе Орешницу и Мышеуса, а потом коротко кивнул.

— А я? — пискнул Лисенок. — Как же я?

— Пойдешь с нами, — крикнула ему Белка, стоявшая возле Дыма.

Рыжий оруженосец мгновенно просиял и со всех лап бросился к наставнице.

— Я поведу свой патруль к лесной границе, — объявил Огнезвезд.

Львинолап насторожил уши. Может быть, ему удастся незаметно проверить лисью нору? Кто знает, вдруг ее можно чем-нибудь завалить, чтобы преградить врагам путь на территорию Грозового племени?

— Ты, Ежевика, — продолжал предводитель, — пойдешь к границе племени Теней. Не забудьте проверить заброшенное гнездо Двуногих. А ты, Дым…

Бурый воин подался вперед, еле сдерживая нетерпение.

— …поведешь своих воинов к озеру.

* * *

Львинолап бросился к Остролапке и прижался к ее боку.

— Береги себя!

— Постараюсь!

Серая шерстка Воробушка светлым пятном мелькнула по поляне, и маленький целитель, задыхаясь, подбежал к брату и сестре.

— Вы оба должны непременно вернуться в лагерь! — горячо прошептал он, и в его незрячих голубых глазах мелькнул настоящий страх. — Оба, слышите?

«Он боится не за нас, а за свое пророчество! — возмущенно подумал Львинолап. — Враги хотят отнять нашу территорию, а он хлопочет о какой-то силе звезд!»

— Ну конечно, мы непременно вернемся, — выдавила из себя Остролапка, проглотив ком в горле. Она вытянула шею и потерлась щекой о щеку Воробушка.

Львинолап виновато потупил глаза. Может быть, он несправедлив к брату? С чего он взял, что Воробушек не боится за них?

У входа в детскую, зарывшись носом в густую шерсть Крутобока, стояла Милли. Она выглядела измученной и ослабевшей, но в глазах ее светилась мрачная решимость. Львинолап с уважением посмотрел на молодую мать. Он знал, что она будет до последнего вздоха защищать своих детей.

Сквозь толпу протиснулась Ромашка и робко остановилась у края поляны.

— Береги себя, Долголап! — жалобно крикнула она, но серый воин разговаривал с Березовиком и даже не обернулся в ее сторону, как будто не слышал.

Тростинка погладила хвостом Дыма, потом коротко кивнула ему и повернулась к Лисенку.

— Будь сильным и храбрым, и делай все, что тебе прикажут.

— Конечно! — с важным видом кивнул оруженосец.

Тростинка хотела сказать ему еще что-то, но глаза ее наполнились слезами, и она отвернулась. Эта изящная королева не раз провожала Дыма на смертельную битву, но попрощаться с сыном оказалось для нее гораздо сложнее.

Ледышка подошла к матери и прижалась к ее вздрагивавшему боку.

— Я тоже буду сильной и смелой!

— Конечно, малышка, — прошептала Тростинка, ласково коснувшись подбородком ее белого ушка.

— Львинолап! — крикнул Огнезвезд от входа. Патрульные, один за другим, уже выбегали в лес.

— Удачи! — шепнул Львинолап Остролапке и Воробушку, и бросился догонять своих товарищей.

* * *

Огнезвезд быстро вел отряд через лес, стараясь держаться в густых зарослях. Никто не разговаривал, все шли молча. Тьма стояла такая, что Львинолап несколько раз споткнулся о камни и корни, но даже не почувствовал боли. Они шли в бой, и знакомое возбуждение притупляло все его чувства, заглушало тревогу. Но что если его догадка верна? Что если племя Ветра в самом деле проникло на их территорию через заброшенную лисью нору?

Ягодник уже давно сердито сопел ему в спину, но Львинолап и не думал уступать ему дорогу.

— Мышиный помет! — вдруг выругался заносчивый воин.

Львинолап быстро обернулся и увидел, что тот скачет на трех лапах, болтая четвертой в воздухе.

— Что с тобой?

— Провалился в дурацкую мышиную норку!

— Ты в порядке?

Ягодник осторожно поставил больную лапу на землю и с облегчением вздохнул.

— Кажется, ничего не потянул.

Остальные патрульные уже давно обогнали их.

— Побежали быстрее, — шепнул Львинолап, бросаясь вперед. По дороге он несколько раз оглянулся, чтобы убедиться, что Ягодник не отстал.

Внезапно Львинолап почувствовал в воздухе сильный запах племени Ветра и насторожился. Чем ближе они подходили к границе, тем сильнее становился запах. Казалось, каждый листок, каждая ветка вокруг пропитались мерзкой вонью этих тощих предателей с пустошей.

Сердце у Львинолапа пустилось вскачь. Почему, ну почему он промолчал о туннеле? Надо было сразу доложить Огнезвезду или самому завалить нору камнями! Грозный мяв заставил его подскочить от неожиданности.

— Подлые трусы с лисьими сердцами! — в ярости заревел Огнезвезд.

Львинолап кубарем выкатился из папоротников и увидел, что предводитель Грозового племени стоит возле зарослей, скрывавших вход в лисью нору. Патрульные сгрудились вокруг него, и даже в тусклом лунном свете было хорошо видно, что вся земля вокруг кустов испещрена следами воинов Ветра. В некоторых местах трава была вытоптана до голой земли, а значит, соседские коты уже много дней подряд проникали на территорию Грозового племени и убирались восвояси.

— Да они тут хозяйничали, как у себя дома! — зашипел Уголек.

Огнезвезд остановился и тщательно обнюхал следы.

— Они пользовались этим ходом сегодня ночью.

Тем временем Долголап уже нашел тот самый лаз, которым несколько дней назад воспользовался Львинолап.

— Да тут туннель! — раздался из кустов его усиленный эхом голос. — Я не хочу заходить слишком далеко, но тут все провоняло племенем Ветра. Думаю, этот ход ведет прямиком на их территорию.