Когда ей удалось создать ясную картинку этого в своей голове, девушка потянулась к своей силе. Нежное, легкое прикосновение – и этот бутон раскрылся.

На одно короткое ослепительное мгновение Рэд казалось, что она справится.

Но от одного этого ощущения силы в руках на нее тут же обрушились воспоминания. Паника захлестнула принцессу. Перед глазами снова замелькали вырывающиеся из земли корни, стремительно протягивающиеся вперед ветви – шипастые ветви! – кровь брызжет во все стороны, острые стволы разрывают грудные клетки, Нив падает на землю как подкошенная…

– Рэд! – Крик долетел очень издалека, как будто кто-то пытался перекричать ревущую бурю.

Но перед Рэд были только черный лес и черное небо. Она ощутила на языке вкус крови и земли. Почувствовала, как рывком согнулась в три погибели, – почувствовала отстраненно, словно это происходило не с ней. Как хватает ртом воздух, но его не хватает, его нет здесь. Она рухнула, свернулась калачиком в последней, отчаянной попытке удержать магию внутри себя.

Кто-то с силой ухватил ее за плечо. Засверкали янтарем огромные глаза. Теплые, шершавые от шрамов пальцы Волка легли на ее лицо.

– Рэд, вернись!

Его голос, его глаза вырвали ее из потока воспоминаний. Рэд с шумом втянула воздух в легкие – они снова слушались ее.

Эммон почти сразу отдернул руки, словно прикосновение к ней обжигало.

– Что это было, тени его раздери?

Сердце грохотало в ее ушах как бешеное, край стола вонзался в спину.

– Я не могу. Думала, что после связывания нитей смогу, но нет.

– Но ты это уже делала. Неделю назад.

– Я не управляла силой. Я просто загоняла ее внутрь. Ну хочешь, брось меня в Диколесье. – Рэд махнула рукой на окно. – Посмотрим, поможет ли это мне удержать силу под контролем.

Эммон отступил на шаг, примирительным жестом поднял руки. Отблеск пламени из камина скользнул по шрамам на его ладони.

Грохот двери внизу разорвал напряженную тишину. По лестнице застучали шаги. В пролете появились рыжие волосы Файфа, взмокшая от пота прядь прилипла ко лбу.

– Сообщение с Края, – выдохнул он. – На западе разрыв… и есть некоторая сложность.

– Что еще за сложность? – В затравленном взгляде Эммона, устремленном на Рэд, мелькнул гнев.

На скулах Файфа перекатились желваки.

– Они снова искали щель в границе. А вместо этого нашли полностью раскрывшийся разрыв. И в него кто-то… провалился.

Этого хватило, чтобы все внимание Эммона наконец сосредоточилось на Файфе. Он отрывисто кивнул в знак того, что понял.

– Запри Крепость, а затем возвращайся сюда. Так будет безопаснее.

– Я пойду с тобой.

– Слишком опасно. Если кто-то уже угодил в полностью раскрывшийся разрыв, они будут стараться затянуть в него еще кого-нибудь. Здесь от тебя будет больше пользы.

Эммон коротко глянул на Рэд, затем снова на Файфа. Тот нахмурился и кивнул, а затем принялся спускаться обратно по лестнице. Волк же подошел к камину. На каминной полке блеснул кинжал. Рядом с ним лежал еще один, тот, с которым Эммон никогда не расставался, – тот, которым он резал себе руку при необходимости. Он взял оба.

– Оставайся здесь. – Он строго глянул на нее через плечо. – Из башни не выходи.

Вопросы и предостережения клубились в ее голове. Но когда Рэд открыла рот, смогла вымолвить только:

– Будь осторожен.

Рэд сидела у окна и грызла большой палец. Файф принес еды – корзину чуть сморщенных яблок, но не голод снедал ее, а беспокойство. Нелепое, конечно. Беспокоиться за Волка, который ушел заниматься Волчьими делами, было нелепо. Но Рэд ничего не могла с собой поделать.

Не то чтобы она считала Эммона другом. Она даже не знала, нравится ли он ей. Да, они оба были заперты в одной ловушке, и это порождало странную близость. Но он спас ей жизнь – уже дважды – пусть даже потому, что ему была нужна ее магия, а не из личных симпатий. Все равно это имело значение. Другом он ей не стал, по крайней мере пока, но добился ее доверия. А поскольку это было единственное, чем они были связаны, доверие Рэд крепло с каждым часом.

И потом, если с Эммоном что-то случится, как это скажется на всем Диколесье? Не свалится ли все это бремя – слабеющие страж-древа, теневая гниль, твари, которым не терпится вырваться на свободу, – на ее, Рэд, хрупкие плечи? Девушка не думала, что справится в одиночку. В любом случае ее хватит ненадолго. В одиночку все это не мог удержать даже Эммон. И когда она падет – а она падет, в этом Рэд не сомневалась, – что тогда будет с Нив, со всем миром за пределами Диколесья?

Вот почему она беспокоилась. Рэд бездумно теребила что-то в пальцах, не сводя глаз с леса, чтобы не пропустить момента, когда из него появится долговязая фигура.

Файф устроился на том стуле, где утром сидел Эммон, и наблюдал за девушкой. Он сел на стул верхом, чтобы пристроить на спинку здоровую руку. С того момента, как Файф вернулся в башню, он не проронил ни слова. В любой другой ситуации это затянувшееся молчание заставило бы Рэд чувствовать себя неловко, но сейчас она была так поглощена своими переживаниями, что даже не заметила, что Файф молчит, – до тех пор, пока он не заговорил. При звуках его голоса Рэд вздрогнула от неожиданности, но по тону его было заметно, что Файф изо всех сил старается быть дружелюбным.

– С ним все будет в порядке, ты же знаешь. – Файф постучал костяшками пальцев по деревянной спинке, чтобы не сглазить. – Ничего необычного, здесь так всегда. Ну, конечно, не каждый день кто-нибудь проваливается в разрыв, но Эммон и с этим может справиться – лучше, чем кто-нибудь еще из нас. Деревенские все время околачиваются около границы и пытаются ее передвинуть.

Рэд нахмурилась:

– Как это – передвинуть? Что за деревенские?

– На Краю, за северной линией границы Диколесья, есть одна деревня. Там живут потомки исследователей, которые хотели узнать: а что же находится там, за лесом? Они пробрались туда давным-давно и не успели вернуться обратно до того, как границы леса закрылись. Люди оказались заперты там. Диколесье не пропустит их обратно, но они не перестают искать щелочку, трещину в границе, любое слабое место – надеются, что смогут найти проход и вернутся домой. – Файф пожал плечами. – Смысла в этом нет никакого. Уж если ты застрял здесь, то это навсегда.

Рэд никогда не слышала ни о Крае, ни о чем-нибудь расположенном за Диколесьем. Но Файф не выглядел человеком, который будет щедро делиться информацией. По крайней мере, не сейчас, когда голос его дрожал от гнева. Да и в любом случае Рэд сейчас была слишком поглощена собственной тревогой, чтобы пускаться в расспросы.