– Точно он, – повторил Сергей довольным тоном. – Неси покупки в машину, понаблюдаем за ним.

Инвалидная коляска с молодым человеком стояла на самом видном месте. Летняя камуфляжная форма на калеке красноречиво говорила о том, что он пострадал в горячей точке, но это еще ничего не значило, потому что подобная одежда продается на вещевых рынках, носят ее все кому не лень. Под одеждой угадывались крепкие мышцы, что совсем не вязалось со словом «инвалид». Навскидку ему было лет тридцать, возможно, чуть больше, производил он приятное впечатление – аккуратиста, а не ханыги, был выбрит, подстрижен, наглажен. И лицо не жалкого попрошайки, униженно протягивающего руку, но умное, с открытым взглядом серых глаз. На его коленях лежала кепка, туда прохожие изредка кидали деньги. Еще одна деталь, бросившаяся в глаза: инвалид не благодарил за подаяние, принимал его с достоинством. За час наблюдения за ним, который потратили Ренат с Сергеем, чтобы проверить обстановку, нищего никто не прогонял, что было нетипично.

– Значит, у него есть договоренность с ментами, – сделал вывод Ренат. Небось кидает им на лапу каждый день по полтиннику, эти господа ничем не брезгуют.

– Подойдем? – предложил Сергей, все еще выискивая акул, на которых, по их предположению, работает инвалид.

– Серега, – придержал его Ренат, – обрати внимание: у него нет одной ноги.

– Ну и что? – тот не понял, что подразумевает друг.

– Майя говорила, что Спасский встретил инвалида без обеих ног.

– Точно?

– Я хорошо помню. Где же твое внимание, кэп? – фыркнул Ренат. – А еще работаешь в силовой системе.

– Может, Майка немного напутала? – пожал Сергей плечами. – Давай не будем гадать, а подойдем.

Кинули в шапку полтинник, но, поскольку они не отошли, инвалид поднял на них вопросительный вгляд, однако ничего не сказал.

– Ты Алексей? – спросил Ренат. Он своей рукой положил полтинник, поэтому, рассчитывал на ответную благодарность.

– Нет, – ответил парень.

– Здесь раньше сидел Алексей, – вступил в диалог Сергей. – Он служил в одно время со мной.

– Не знаю его, – сказал инвалид, разворачивая коляску. – Я здесь всегда сидел.

И покатил по улице, оставив с носом двух любопытных. Сергей быстро сообразил:

– Он знает его. Идем за ним.

Инвалид оглядывался и крутил колеса, довольно ловко управляясь, за ним пришлось бежать. Он свернул под свод арки, туда же кинулись и Ренат с Сергеем. Это оказался задний двор с одной-единственной железной дверью в глухой стене, огороженный с четырех сторон, с площадкой, на которой могло поместится несколько автомобилей. У стен высилась гора пустой тары из-под бутылок, стояли два мусорных бака и «жигуль». У двери инвалид развернулся и пронзительно свистнул. Она открылась, вышли три человека с бицепсами, крепкие, коренастые и жующие. Паренек в красной футболке, стоявший посредине, быстро оценил ситуацию и, выйдя вперед на пару шагов, спросил чужаков спокойно, но с вызовом:

– Чего надо?

– Нам только узнать кое-что... – начал было дипломатичным тоном Ренат, но его прервал тот же, в красной футболке:

– Проваливайте, а то узнавалке хребет сломаю.

– Слышь, чего это ты грубишь? – спросил Сергей, явно провоцируя его. Да тут коню понятно: миром не обойтись, а инвалид им нужен. – Нехорошо, пацаны.

– Учить он меня будет, – косясь на друзей, сказал тот же парень с ухмылкой. – Проваливайте по-хорошему.

Их было трое, чувствовали они себя уверенно, видимо, умели драться, посему начали наступать, тогда как инвалид отъехал в сторонку, освободив площадку для боя.

– Ствол с тобой? – тихо шепнул Сергей.

– Нет, – в тон ответил ему Ренат. – Только «Командос».

– Я среднего, ты того, что справа, – распределил силы Сергей.

У парня в красной футболке откуда-то появился железный прут. Мальчики подошли достаточно близко, но едва главарь открыл рот, может, надумал сделать последнее предупреждение, Сергей с Ренатом атаковали. Мальчики действительно оказались обученными, красную футболку Сергею не удалось свалить, тот отпрыгнул и замахнулся прутом. Зато Ренат справился успешно, нанеся молниеносный удар ногой в грудь. Противник недооценил его, и теперь валялся на спине, и выл от боли. На некоторое время пацан выбыл из игры.

Ренат поспешил на помощь Сергею, ведь на него напали двое, хотя красную футболку он все же скрутил, но ему собирался нанести удар сзади третий. Его-то и взял на себя Ренат, вырубил без труда, так как данный тип не имел хорошей подготовки. В то же время Сергей повалил носом в землю красную футболку, заломил руку с прутом назад и дернул ее вверх. Парень завыл от боли, выпустил прут, получил еще один удар и затих.

– Здоров, гад, – поднимаясь на ноги, произнес Сергей.

Теперь на четвереньки вставал тот, кого Ренат ударил первым. Сергей схватил его за шиворот, поставил на ноги и потащил к двери. Открыв ее, заглянул внутрь – вниз вела короткая лестница. Он сказал парню:

– Не сломаешь хребет, так хоть научишься уважению.

И с силой толкнул его в проем, тот покатился, крича, Сергей захлопнул дверь. Теперь инвалид. Его бить они не собирались – грешно калечить и без того убогого. Но когда они решительно двинули на него, инвалид вытащил пистолет.

– Вот тебе и попрошайка, – выпятил губу Ренат. – Ты видел нищих со стволами за пазухой? Я нет.

– Спокойно, парень, – слегка поднял руки вверх Сергей. – У нас мирные цели...

В кабинете Марлена Петровича Валентина обследовала ящики стола, но все до одного оказались заперты. Перед тем как показать ей фотографии, свекор отпирал ключом ящик, но из какого именно их достал – она выпустила из виду. Просто не ожидала с его стороны коварства, хотя в этом доме надо даже чих брать на заметку и ждать, чем он аукнется. Валентина озадачилась: что же свекор там хранит, если боится даже домочадцев? Она решила, что там хранятся секреты, которые пригодятся ей в нелегкой борьбе за свободу и сработают против удава свекра.

Валентина искала ключи, полагая, что Марлен Петрович с собой их не носит. Припомнила: эта связка на брелоке в его руках появлялась редко. Нет-нет, они где-то в кабинете. Но где? Кабинет – не маленькая комната, которую обыскать ничего не стоит. Свекор любил простор, поэтому все комнаты в доме были большие и светлые, а кабинет ко всему прочему ещё заставлен шкафами, креслами, столами различной величины. Плюс дорогие сердцу старика предметы, доставшиеся ему по наследству и представляющие собой уродливое старье, говорившие об отсутствии вкуса у хозяина. Например, кожаная куртка его отца...

– Кстати! – Валентина ринулась к куртке, висевшей, как в музее, в застекленном шкафу.

Проверила карманы – пусто. Остальные реликвии не подходили на роль тайника. Не в томике же Карла Маркса, выпущенном до революции, свекор хранит ключи. Валентина подбоченилась, осмотрелась. Парусник – там негде прятать, хоть он и большой. Но все же осмотрела корпус, потрогала все, что могло отсоединиться и открыть доступ к тайнику, – не вышло. Бар-глобус. Открыла, подняла несколько бутылок... Облом. Патефон с настоящей трубой... Музыкальная шкатулка... Самовар!