Тем временем Бобер и Жар принесли в комнату тела Бермана Сердитого и Вихря. Оба были мертвы. Словив приличную порцию свинца, у них не оставалось шансов на жизнь.

Итогами штурма Одинцов был недоволен, столько потерь. И их можно было избежать. Он винил себя, что не проинструктировал бойцов должным образом, что не заметил волнения перед штурмом. Но сделанного назад не воротишь. Пограничная база Механиков под их контролем.

В штаб вошел Лех Шустрик в компании Берта Рукера.

Старик доложил:

– Мы нашли конюшню с броневепрями. Там их десятка два стоят.

– Зачем столько зверей, если на базе максимум с десяток Механиков было? – задался вопросом Шустрик.

– Я же говорил – это роботы. Один сломается, второй на замену. К тому же снаружи, вероятно, остались еще патрули, – ответил Серега. – Осмотрите вражин, есть ли кто живой.

Лодий и Крушила тут же приступили к исполнению приказа. Переворачивая тела и внимательно их осматривая, они обошли всех сторожей в комнате. Наконец, Лодий позвал Серегу.

– Тут двое. Один легко ранен в руку, только без сознания. Второй отходит.

Одинцов подошел к Лодию, склонился над умирающим Механиком, смотрящим в потолок. Его тело мелко дрожало, губы тряслись, зубы выбивали чечетку. Его взгляд соскользнул с потолка и впился в Серегу. Некоторое время ничего не происходило. Но вдруг глаза умирающего наполнились слезами, он схватил Одинцова за руку и пробормотал:

– Радж. Радж, ты наконец вернулся.

Серега вырвал руку. Ему внезапно стало страшно. Он смотрел на умирающего человека, который узнал в нем своего старого товарища. Или хотел узнать. Не отдавая себе отчет, Одинцов вырвал револьвер из кобуры и выстрелил Механику в голову. Отпустил его на волю с миром.

– Странно. Почему он назвал тебя Раджем? – задумчиво произнес Лех Шустрик, вставая рядом с Серегой.

Одинцов не успел ничего ответить. Закричал Крушила, стоящий возле одного из экранов:

– Механики. Механики возвращаются!

Появление новых Механиков не предвещало ничего хорошего. По всей видимости, это возвращался дозор или дозоры после патрулирования приграничной территории. Серега предполагал, что такое возможно, но надеялся, что у них еще будет время подготовиться к их приходу.

– Лодий, свяжи «языка». Рот ему чем-нибудь заткни, – распорядился он. – Остальные, возвращаемся в жилой сектор, устроим сторожам засаду.

– Думаешь, они ни о чем не догадаются? – спросил Шустрик. – Стены на лестнице словно сыр в дырках. И трупы лежат. И наверху в предбаннике тоже трупы.

– О черт, – выругался Одинцов. – Сколько у нас есть времени до их появления?

– Минут десять, – отозвался Крушила. – Они еще далеко отсюда. Я местность не узнаю.

– Отлично. Тогда, Жар, Бобер, Старик, возвращайтесь в предбанник. Приберите там. И на лестнице тоже. Со стеной мы сделать ничего не сможем. Так что будем надеяться, что они не обратят внимания. Или не придадут этому значения.

Бойцы бросились из комнаты. От их расторопности зависела жизнь отряда.

На грамотную засаду времени не оставалось. Вооружив оставшуюся часть отряда трофейными автоматами, Серега распределил людей по жилым комнатам, наказав до поры до времени голову в коридор не высовывать. Только с первыми выстрелами можно было подключаться к веселью. План был прост и нагл, но имел все шансы на успех.

Вряд ли Механики ожидают засаду в собственном доме. Нечасто в Преддверии оказываются непрошеные гости. Жернова мигом перемелют все, что не имеет доступа, в пыль. Поэтому стражи должны быть самонадеянными на пороге родной базы. Даже если они увидят пулевые отверстия в стене лестницы, хотя могут и не заметить, вряд ли они подумают, что на их территорию вторглись враги. Они войдут в коридор жилой части, где прицельным огнем Волчий отряд их и уничтожит.

Слишком много «если», но Серега отчего-то не сомневался, что у них все получится.

Засев в комнате номер двенадцать по правой стороне, Одинцов притаился возле двери, зажав в руках автомат. Через несколько минут по коридору пройдут возвращающиеся Жар, Бобер и Старик. После них настанет черед врагов.

Прислонившись затылком к холодной стене, Серега задумался о словах умирающего Механика. Почему он назвал его Раджем? Это был горячечный бред или что-то за этим было более весомое? Почему-то имя Радж пробуждало в Одинцове какие-то теплые чувства. Оно было знакомым и в то же время родным. Но он не мог вспомнить никого из знакомых, кто носил бы это имя. И в то же время Серега чувствовал, что слова умирающего Механика очень важны. В них скрыт тайный смысл, который ему еще предстоит разгадать, и от его слов зависит, какой сценарий будущего разыграется на театральных подмостках под названием «Железные земли».

Послышались торопливые шаги, и негромкий голос возвестил:

– Осторожно, ребята. Это мы.

Бобер боялся, что его ненароком подстрелят.

– Прячьтесь мигом, – прорычал Серега.

Шаги тут же стихли. Воцарилась тишина.

Сколько прошло времени, прежде чем на лестнице послышались новые шаги, Серега не знал. Он потерял ему счет. Быть может, четверть часа, а может, и несколько часов. Он устал стоять без движения, а пошевелиться боялся. Вдруг ненароком шорохом или другим случайным звуком выдаст свое местоположение. Понимал, что это глупость, но ничего с собой не мог поделать.

Торопливые шаги и невнятное бормотание послышались из тишины. Звуки нарастали, и уже можно было расслышать отдельные слова, которые вскоре сложились в предложения:

– Что у них тут стряслось?

– Муки почему-то не отвечает.

– Сколько ты раз его вызвал?

– Да уже десять раз набирал. И все впустую.

Шаги миновали комнату номер двенадцать, в которой прятался Одинцов. Серега досчитал в уме до пяти, стараясь достичь полного умиротворения. В сражение надо идти с чистым рассудком, наполненным безмятежностью. Серега вынырнул из-за двери, вскинул автомат и открыл огонь.

Их было шестеро в серых плащах с откинутыми капюшонами. В их походке чувствовались уверенность и сила. Они возвращались после тяжелого трудового дня и не ожидали выстрела в спину.

Ударила автоматная очередь, наполняя коридор громким треском и запахом пороховой гари. Четкий, размеренный шаг Механиков изменился.

Двигавшаяся слаженно группа людей развалилась, словно кегли в боулинге, когда в них угодил камень. Пули рвали спины сторожей. Один из них, умирая, обернулся. В его глазах плескались удивление и немая обида.

Одинцов закончил стрельбу, и в коридор выпрыгнули его люди. Одиночными выстрелами они оборвали мучения Механиков.

Серега поставил автомат на предохранитель, закинул его за спину и утер пот со лба. Хотелось надеяться, что на сегодня сюрпризы закончились.