Она заняла место за круглым столом в центре комнаты. По крайней мере, Орианна может ей доверять. Они знакомы много лет, она видела крушение романов Орианны. Айви должна находиться рядом.

– Ты в порядке, милая? – спросила Айви.

– Не совсем, – пробормотала Орианна.

– Я так и думала. Ты очень бледна. Я могу чем-то помочь?

Орианна покачала головой и села рядом с ней.

– Не сейчас. В любую минуту явятся остальные. – Она улыбнулась в знак благодарности.

Айви только успела стиснуть ее руку, прежде чем вошли Клэр и Дэн. Клэр села рядом с Орианной, Дэн – напротив.

– Простите, что задержала. Я ждала, пока из «Беллингс Скотт» придут кое-какие сведения, – пояснила она и раздала всем копии материалов, пересказывая подробности.

Но Орианна никак не могла сосредоточиться на смягчающих кожу свойствах новой жидкости для стирки. Как только она увидела, что Дэн переворачивает страницу отчета, разговоры Клэр о ладонях и кутикулах мгновенно вылетали из головы. Она уже давно заметила, как красивы руки Дэна, такие мужские, большие и сильные, с аккуратно подстриженными квадратными ногтями и длинными пальцами.

Эти руки гладили ее. Массировали спину, растирали ноги, когда она уставала, нежно касались, когда они занимались любовью. Эти пальцы приводили Орианну к экстазу. Она наблюдала, как он приглаживает волосы. Это всегда показывало, что он из-за чего-то волнуется. Но если Дэн способен спать с кем-либо еще и при этом спокойно клянется ей в любви, можно ли угадать, о чем он думает? Понимала ли она его? Знала ли?

– Все дело в кондиционере для рук… – Клэр добралась до последней страницы. – Это он делает «Спаркл» таким поразительным изобретением. Так что, потребители… – Она повернулась сначала к Орианне, потом к Айви. – Неплохо бы увидеть по-настоящему креативную работу, вроде того, что вы сделали для «Зэт саншайн филин».

– Постараемся, – кивнула Айви.

«Господи!» – мысленно воскликнула Орианна. Последние несколько минут она не слышала ничего.

– Полагаю, на этом можно закончить, – произнесла Клэр. – Когда вы покажете мне результаты? Как насчет четверга?

– Хорошо бы услышать что-то еще раньше, – возразил Дэн.

– Может, тогда в среду? – предложила Айви.

Все четверо встали, и когда Клэр направилась к двери, Айви обратилась к Орианне:

– Конечно, уже поздно, но, может, начнем прямо сейчас?

– Прежде чем вы приступите к работе, – сказал Дэн, – я бы хотел перемолвиться словом с Орианной. Наедине.

Айви подняла брови, словно спрашивая у Орианны, не нужно ли остаться, но та промолчала. Когда все ушли, Дэн произнес:

– Что все это значит?

– О чем ты?

– Ты на меня злишься.

– Это тебя удивляет?

– Что?

– То, что я злюсь на тебя.

– Так все же? Возможно, я немного перешел границы, но и ты слишком близко к сердцу все принимаешь.

– Слишком близко?

Да это просто оскорбление!

– Да. Разве это преступление – хотеть, чтобы ты сбавила темп?

– О, спасибо.

У Орианны возникло ощущение, будто он ударил ее прямо в живот. Первым порывом было ударить в ответ. И все же она сознавала, что они окружены стеклянными панелями ее офиса: стенами, у которых имелись глаза и уши.

– Дэн, мы, очевидно, придерживаемся разного мнения по данному вопросу. Но сейчас не будем рассуждать об этом. Может, мы поговорим сегодня вечером? Пожалуйста.

– Сегодня я не могу.

Она схватилась за край стола. Терпение вот-вот было готово лопнуть.

– Почему?

– Я целый день пытаюсь тебя предупредить, что меня не будет дома.

– И что ты делаешь сегодня?

– Добился разрешения на печать.

– Когда?

– Вчера.

– Не можешь отменить?

– Ты же знаешь, что нет.

Орианна понимала, что он прав. Иначе агентство пропустит все сроки и потеряет много денег.

– Так ты должен идти?

– Да. Клиент настаивал.

– Где это?

– В Лестере.

– Не придешь ко мне потом?

– Первые печатные листы пойдут почти в полночь.

– Ясно.

– Буду дома не раньше двух. Давай поговорим об этом сейчас.

– И покончить со всем за пять минут? – Орианна покачала головой.

– Просто не хочу, чтобы это висело надо мной всю ночь.

– И отводишь на все пять минут? По-твоему, большего я не стою? Спасибо, Дэн.

– Нет, конечно, я так не думаю. Но если проблема в часах, то ты слишком остро реагируешь.

Орианна с трудом сдержалась, чтобы не врезать ему. Но коллеги находились поблизости, и вряд ли ее выходка останется незамеченной. Поэтому она произнесла:

– Сам знаешь, какого я мнения о людях, обсуждающих личные дела на работе. И мы топчемся на месте и ни к чему не придем.

– Так когда мы сможем побеседовать?

Орианна не хотела откладывать разговор, но при всех разочарованиях и проблемах работа была очень для нее важна, тем более важна, что теперь она вот-вот потеряет еще один главный жизненный приоритет. Она просто не может позволить себе проиграть и на профессиональной арене тоже.

– Завтра вечером.

Не успели слова слететь с языка, как Орианна поняла, что перспектива ждать еще двадцать четыре часа невыносима.

– Когда ты уезжаешь? – спросила Орианна.

– Лестер – в двух с половиной часах отсюда. Мне нужно уехать к семи.

Орианна посмотрела на часы. Почти шесть.

– По-моему, ты сказал, что первые распечатки пойдут только около полуночи?

– Да. Но по пути я должен заехать за Кэсси.

– Что?

– Да, ей сначала нужно домой. Визит к доктору или нечто подобное.

Шокированной Орианне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.

– Ты берешь с собой Кэсси?

– Да.

– Зачем?

– Орианна, почему ты вечно делаешь из мухи слона? Кэсси хотела присутствовать в типографии – ты же знаешь, как она гордится своим произведением. Конверты для почтовой рекламы требуют сложного фигурного обреза. Она подумала, что неплохо бы увидеть печатную машину за работой, поскольку никогда не бывала в местных типографиях. Спросила, нельзя ли поехать со мной, и я согласился. Ты всегда поощряла ее в необходимости гордиться своей работой. Вероятно, она решила, что ты будешь довольна. К тому же это нерабочее время.