и других следов разгрома. Почему-то транспорт в этом мире в неповреждённом состоянии не встречался, или Грешнику с ним не везло, нарываться только на хлам.

Несмотря на защитный навык, он старался не показываться на открытых местах. Потому направился в обход, укрываясь под стеной длинного и низкого ангара, протянувшегося чуть ли не на сотню метров.

Не успел и половину пути преодолеть, как телефон дёрнулся, приняв сообщение.

Внимание! Вы входите в безопасную зону «Сяо».

Внимание! Вы находитесь в условно-постоянной условно-безопасной зоне радиусом 125 метров. Вы не можете атаковать в этой зоне, вас также не могут атаковать в этой зоне. Но опасайтесь баллистических элементов, выпущенных из-за границы зоны, они способны причинить вред.

Зона локально-обусловленная и распространяется вокруг мелкого торговца. Предполагаемое месторасположение мелкого торговца отображается на вашей карте. Для уточнения координат осмотрите предполагаемое место его расположения.

Внимание! Пока вы находитесь в условно-безопасной зоне «Сяо», отсчёт времени до следующей активации приостанавливается. Но учтите, что за каждую минуту, проведённую вами в условно-безопасной зоне «Сяо», к следующему периоду активации добавится 15 секунд.

На карте действительно появилась зелёная пульсирующая точка. Сориентировавшись, Грешник понял, что с этого места её не разглядеть, она скрывается за административным зданием.

Не доверяя заверениям о безопасности (к тому же не абсолютной), перебежками пробирался несколько минут, прежде чем оказался под примеченным издали окном. Его или выбили изнутри какие-то вандалы, или кто-то сильно стремился выскочить на улицу, но позабыл про дверь, и вынес с разбегу, оставив кровь на осколках. Не открыто, а разбито с силой, противомоскитная сетка вывалилась.

Стараясь не порезаться о запачканные тёмно-бурым края, залез в здание, перебрался на другую его сторону, выглянул в окно.

Сбоку от стоянки в глаза бросался миниатюрный фургончик. Скорее это можно назвать мотоциклом с высоким отсеком-прицепом. Мотто-рикша или что-то вроде этого. Полностью обклеен рекламными плакатами с непонятными иероглифами, позади на лёгком ветерке покачивается связка из трёх воздушных шариков разных цветов.

Но внимание Грешника привлёк не крохотный фургончик, а то, что возле него многолюдно.

Ну… относительно многолюдно.

Возле распахнутых дверей фургончика перед раскладным столиком восседал пожилой азиат забавной наружности. Мелкорослый и худой до такой степени, что вряд ли в нём тридцать пять килограмм наберётся. Голова будто снегом присыпана – полностью седой, через всю спину свисает белая коса. Одежда странная, несовременная, такую разве что в гонконгских боевиках увидишь. Но при этом на руке поблёскивают электронные часы, а глаза прикрыты за футуристическими солнцезащитными очками. Улыбается почти непрерывно, демонстрируя идеальные зубы, кивает тоже не переставая, и что-то при этом лопочет.

Что именно – не понять. Далековато, плюс стекло мешает. Мелкие детали Грешник разглядел, прикоснувшись к цепочке. Удобная штука, нравилось ему с ней баловаться.

На участника непохож. Никаких рюкзаков, футболок и маек одинаковых фасонов. Оружия тоже не видать.

А вот троица, общающаяся с ним – явные участники. Хотя спиной к Грешнику повёрнуты, ошибиться трудно.

Очень хотелось подслушать, о чём это они там общаются. Но для этого надо выйти из здания и приблизиться, а незаметно это проделать не получится.

Грешник не горел желанием показываться. Пока что опыт общения с участниками у него стопроцентно негативный. Если эта троица решит на него поохотиться, он, возможно, сумеет справиться, но кто знает, вдруг поблизости их дожидается толпа помощников.

Эйфория от прибавок и биты в руке кружит голову, призывает ничего не бояться, смотреть свысока на аутсайдеров, далеко отставших от рекордсмена. Но нет, местность незнакомая, обстановка непонятная, нарываться не стоит.

Троица убралась минут через двадцать. Убедившись, что они направились на северо-восток по хорошо просматриваемой через другое окно дороге, Грешник выждал, когда участники скроются из виду и выбрался на улицу. Но направился не к торговцу, а начал круги описывать, детально изучая ближайшие окрестности, заглядывая во все строения. И даже на пару крыш не поленился залезть.

Лишь убедившись, что белых пятен для него здесь не осталось, поспешил к фургончику.

Старик при его приближении снова заулыбался, закивал:

– Сяй-масяй, кука-ука, бай-дубай, утута-мацоцо.

Похоже на абракадабру, бессмысленную пародию на азиатчину. Грешник не считал себя великим полиглотом, но мог произнести немало простейших фраз на десятках языков, а на четырёх общался на приличном уровне. Но в том, как говорит старик, не просматривается система. Он будто пел бессмысленную песенку, собранную из по-детски исковерканных первых подвернувшихся слов.

А ещё Грешник поразился внезапно открывшемуся факту. Он только сейчас осознал, что с Мачо общался непонятно как. Да-да, оказывается, ему в голову подсадили язык, который раньше знать не знал. В нём просматриваются знакомые лексические конструкции, но за ним не ощущается история, тысячелетия и века эволюции. В каждой фразе явная искусственность, это что-то вроде эсперанто, куда надёргали всего и отовсюду, но в целом он чуждый даже для тех, кто овладели им в совершенстве.

Для всех неродной.

Мачо тоже на нём говорил уверенно. И они прекрасно друг друга понимали. Грешник тогда ничего неладного не заподозрил, общался, будто так и надо. И там, на отмели, Драко и прочие тоже его использовали. И это не казалось диким. Совершенно незнакомый, неизвестно какой язык подсадили настолько ловко, что он казался родным.

Бред какой-то…

Ну да и что с того? Мало ли он здесь бреда навидался?

Но то, что выходило из уст старика – нечто принципиально иное. Или это никакой не язык, а бессмысленное кривляние, или ни с чем подобным Грешник до сих пор не сталкивался.

Не понимая, как общаться, если ни слова не знаешь, по наитию приблизился, с покаянным видом поморщился и, протянув руку, коснулся плеча старика объективом телефона.

Старый Сяо.

Мелкий торговец.

Нейтрально-защищённое существо.

Параметры: недоступны.

Отношение к вам: нейтральное.

Общается на незнакомом языке, но вы можете использовать язык жестов, или даже универсальный язык. Он прекрасно понимает всё, что связано с торговлей, но вряд ли вы сумеете пообщаться с ним на другие темы.

Учтите, что торговцы на первом ярусе зачастую держат гораздо более лояльные цены, чем торговцы на вышележащих ярусах. Вы сможете со старта обзавестись полезнейшими предметами. Но также учтите, что выбор у них, как правило, невелик, а цены всё равно могут оказаться неподъёмными для начинающего участника испытания.

Также учтите, что на первом ярусе торговцы лояльно относятся к кастам участников. На последующих ярусах вы можете столкнуться с дискриминацией, выражающейся в завышении цен для низших каст, отказе в обслуживании, агрессивном поведении и другими негативными действиями.

Грешник полез в кармашек разгрузки, вытащил монетку, показал торговцу. Тот заулыбался