спокойствием кивнул Орбит и, прижав на мгновение ладонь к груди, тихо добавил – Надо поговори-и-ить…

– Важное?

– Для меня – о-о-очень… преде-е-ельно…

– Тогда и для меня – кивнул я – Где и когда?

– В реале…

– Принято – еще раз кивнул я и принялся делать бутерброд из печений, масла и варенья.

Цифровые сладости рулят – вкусные, бодрящие, даже сытные, дают мелкие бонусы, а еще от них не болят зубы и не растут бока.

– Я чувствую… – встрепенулась уже никуда не рвущаяся с момента возращения блудного эльфа Роска – Он… знакомый и очень сильный… страшно радостный и при этом яростный…

– Аньрулл – усмехнулся я, поднимая глаза и глядя на возвышающуюся над городом темную стелу, окутанную зловещей дымкой и увенчанную троном – Хозяин в доме. Бегите мыши… бегите…

– И я побегу! – решительно заявила дочь, вытянувшись в дрожащую струнку, указывая рукой на мрачные городские стены Аньгоры – Побегу!

– Решай сама – буднично произнес я, с усилием загоняя внутрь и не давая вырваться наружу отцовское грозное «Куда собралась?! Дома сиди!» – Но будь осмотрительней, дочь.

– Буду!

Миг… и Тиран с вопящей всадницей на спине умчался к Аньгоре, увлекая за собой поредевшую стаю. Кира неспешно зашагала следом, а за ней, отставив решительно кофейную чашку, опустив на край блюдца недоеденное пирожное, что рассыпалось золотыми искрами, поднялась и достопочтенная гнома Мистри Мизрелл. Поправив массивные очки, она глубоко-глубоко вздохнула и зашагала к городу, ни разу не обернувшись на нас.

– Смелее! – ободрил я ее – Смелее!

– Верю! – все так же не оборачиваясь, произнесла гнома – Верю, что они там! Верю, что ждут меня!

– Верю и я – широко улыбнулся я.

– И я-я-я! – ободрил Орбит, усаживаясь поудобней на освобожденное место на коврике и тянясь за еще не опустевшим медным кофейником.

Разлив остатки ароматного кофе по нашим чашкам, лысый эльф деловито вытряхнул из кофейника гущу, умело и быстро залил внутрь воду из бурдюка, вычистил все внутри парой размашистых движений и, перевернув посудину, утвердил ее на своих коленях, после чего принялся ее начищать суконной тряпочкой. Поймав мой ошарашенный взгляд – ну не каждый же день увидишь чистящего медную посуды лысого тощего эльфа на фоне Великого града Аньгоры в сердце Королевства Мертвых – Орбит с тяжким вздохом пояснил:

– Моя очере-е-едь…

– Подвоспитала тебя госпожа Мизрелл – рассмеялся я, опять усаживаясь на мягкую зеленую травку, с некоторым даже сожалением придавливая звенящие бутонами васильковые колокольчики.

К этому времени мы остались одни. Все без исключения давно уже были в городе, скрывшись за приоткрытыми вратами. Царящая над Аньгорой величественная и мрачная стела начала искрить и шибать во все стороны зелеными длинными молниями, полосуя крыши домов и воздух нещадными ударами. До наших ушей доносился странный потусторонний гул, переливающийся в долину Посмертных Цветов из-за стен Аньгоры. По узкой тропинке, что извилисто тянулась между двумя поблескивающими глубокими ручьями, окольным путем к городу робко двигались две женские полупрозрачные фигуры – новые «яркие» цифровые души, что после смерти удостоились не стирания, а отправки сюда. Орбит, на миг прервав чистку кофейника, со странным выражением лица смотрел на медленно бредущих женщин. Но это длилось недолго и, отставив начищенный до ослепительного блеска кофейник, взявшись за ложечки, эльф равнодушно поинтересовался:

– Отец зде-е-есь?

– От тебя ничего не скроешь, да? – хмыкнул я и с ничуть не ослабевшим наслаждением сделал еще один глоток обалденного кофе.

– Он не забудет – перестав тянуть слова, произнес Орб – Он всегда помнит – как зло, так и добро. Он отплатит.

– Напугал-напугал – пробормотал я, равнодушно смотря на город, куда рвались так многие, да и я в свое время, а сейчас меня туда не тянет абсолютно.

Скучно.

Мне стало скучно.

Недавняя диверсионная вылазка, когда я, привязанный к веревке, мотался среди островков и кусков льда в холоднющей воде на дне мрачного ущелья, меня неплохо взбодрила, вернув радость и предвкушение чего-то этакого, особенного, захватывающего дух… И вот мы достигли входа, миновали Лестницу Исхода, прошли долиной Посмертных Цветов… и я опустошенно гляжу перед собой, понимая, что прямо сейчас хочу вернуться в реал и там…

Хм…

– Хватит чистить посуду цифровую – пробурчал я, не дав Орбиту начать новую фразу – а он точно собирался начать свой важный разговор – Пошли в реал, лысый.

– Э…

– И там найдется немало немытой посуды, не протертых столов, не вычищенных до блеска кастрюль и прочих кухонных работ.

– Но-о-о…

– И это ну очень будет для тебя интере-е-е-е-есно – без малейшего смущения передразнил я Орбита.

– Вряд ли… – поник тот – Неинтере-е-е-есно…

– Пошли-пошли. Заодно поговорим там, где нас никто не сможет услышать из чужих. И налью нам чайку корабельного – крепкого, сладкого. М?

– Пошли-и-и!

– Ага – кивнул я, уже начиная рассылку сообщений всем своим, оповещая их о нашем отбытии из суровой виртуальности в куда более спокойную на текущий момент дорожную реальность. Пусть нас не теряют и все такое.

А экскурсия по Аньгоре и топтание рядом с вратами Тантариалла – попозже, когда схлынут толпы чертовых туристов. Уверен, что ни одна из грядущих роковых встреч меня не минует.

Я вжал пиктограмму выхода первым, зная, что Орбит последует за мной.

Вспышка.

Выход.

Посеревший и какой-то недовольный, почти не искрящийся водоворот равнодушно проглотил меня и утянул в черноту глубокого омута, на чьем дне начиналась реальность…

Глава восьмая

– В ад – не отрывая взгляда от бока начищаемой кастрюли, сказал Орбит, по обыкновению скрывая глаза и большую часть лица тенью от увешанного разноцветными нитками козырька бейсболки – Нам надо в а-а-ад.

– А мы где? – искренне удивился я, критично разглядывая желтоватую густую жижу в прозрачной емкости блендера – Хм… не многовато ли бананов?

– Но-о-орм! – выпустив кастрюлю, иноземный сладкоежка выставил оба больших оттопыренных пальца, на миг показав заблестевшие глаза – Жарь!

– Пеки тогда уж – буркнул я – Ладно… мы с тобой будем подопытными крысами в этом эксперименте, да?

– Да!

– Ну ок – рассмеялся я и, подняв крышку разогревшейся вафельницы, влил в каждое из ее двух отделений по солидной порции жидкого теста – Вафли будут типа бельгийские…

– Типа?

– Типа – подтвердил я – Тесто другое. Овсянка, бананы, яйца, чуток сливочного масла и немного бразильских и грецких орехов, что я надыбал в наших запасов. Короче – качок Бом точно оценит. Да и нашим с тобой тощим организмам точно понравится.

– И я-я-я! А сахар?

– Ну нет, бананы и так сладость дадут – сморщился я