той кампании партия Моди, Бхаратия Джаната Парти, или BJP, использовала в Facebook неблаговидные, хотя и не запрещенные в явном виде тактики, создав так называемые IT-ячейки для "астротурфинга" платформы и усиления новостных сайтов, за которые тайно платили союзники партии.

Хотя BJP считалась наиболее искушенной в проведении цифровых кампаний, Индийский национальный конгресс, или ИНК, главная оппозиционная партия, также создал IT-отделы, которые, по сути, функционировали как домашние фермы троллей. И главным форумом стала компания Facebook, флагманское приложение которой ежедневно используют в Индии 200 миллионов человек, а WhatsApp - более 400 миллионов.

У оперативников национального уровня хватало ума быть немного сдержанными, но местные политические боссы, похоже, хотели рассказать сотрудникам Facebook о том, что они делают. Они гордились этим. Не раз партийные чиновники устраивали для сотрудников Facebook экскурсии по тесным офисам, где десятки сотрудников, работавших посменно, набрасывали посты и комментарии в Facebook. В самом сюрреалистичном случае один из местных партийных оперативников провел для сотрудника Facebook экскурсию по складу, оборудованному тысячами телефонов на стеллажах. Телефоны загорались, когда программное обеспечение подавало на них агитационные сообщения символ за символом, а затем гудели в унисон, когда сообщение было отправлено. Это была массовая рассылка сообщений в WhatsApp в нарушение установленных в приложении ограничений на отправку.

С пылом идеалиста Чакрабарти сказал своей команде, что, как минимум, они должны повторить то, что сделали в США, а еще лучше - использовать индийские выборы, чтобы еще больше усовершенствовать свою тактику. О чем он не сказал им, так это о вероятном сопротивлении, с которым они столкнутся со стороны коллеги Харбата в Дели, Анхи Даса, главы индийской группы по политике.

У Дас были давние отношения с индуистскими националистическими политиками еще со времен ее работы в качестве лоббиста Microsoft, где она трудилась до перехода в Facebook в 2011 году. Во время предвыборной кампании 2014 года она часто посещала штаб-квартиру Моди, хотя это не вызвало особых вопросов. Facebook был рад любому кандидату, который был рад Facebook, а Моди позиционировал себя как технологически подкованного экономического реформатора, далекого от своей истории в качестве местного главы провинции Гуджарат, когда она была охвачена смертоносными антимусульманскими беспорядками.

Работа Civic началась легко, потому что нарушения были очевидны. Принимая лишь поверхностные меры, чтобы замести следы, все крупные партии вели сети неаутентичных страниц, что было явным нарушением правил Facebook.

ИТ-отдел BJP оказался наиболее успешным. Основную часть скоординированных постов можно было отследить на сайтах и страницах, созданных Silver Touch, компанией, которая разработала приложение для предвыборной кампании Моди. Имея совокупное количество подписчиков более 10 миллионов, эта сеть соответствовала обоим согласованным стандартам Facebook для удаления: они использовали запрещенные приемы для повышения вовлеченности и нарушали контентную политику Facebook, размещая сфабрикованные, подстрекательские цитаты, которые якобы разоблачали привязанность противников Моди к насильникам и порочили мусульман.

К началу весны, имея на руках документы о плохом поведении всех участников, сотрудники Civic, курировавшие проект, организовали часовую встречу в Менло-Парке с Дас и Харбатом, чтобы привести доводы в пользу массового уничтожения. Дас явилась с сорокаминутным опозданием и подчеркнуто дала понять команде, что, несмотря на наличие в офисе множества кафе, столовых и закусочных, она только что вышла выпить кофе. Пока сотрудники команды Civic Team Лю и Гхош пытались в спешном порядке изложить результаты нескольких месяцев исследований, показывающих, как основные партии используют запрещенные тактики, Дас бесстрастно слушала их, а затем сказала, что ей придется одобрить любые действия, которые они хотят предпринять.

Команда продолжала подготовку к удалению оскорбительных страниц. Помня об оптике, команда тщательно собирала вместе большую группу оскорбительных страниц, некоторые из которых принадлежали сети BJP, а другие - менее успешным усилиям INC. С помощью команды безопасности Натаниэля Глейхера была добавлена скромная коллекция страниц Facebook, отслеженных до пакистанских военных.

Даже при попытке соблюсти баланс усилия вскоре зашли в тупик. Энтузиазм вышестоящего руководства по отношению к захватам был настолько слабым, что Чакрабарти и Харбату пришлось напрямую лоббировать интересы Каплана, прежде чем они получили разрешение на продвижение вперед.

"Думаю, они думали, что все будет проще", - говорит Харбат об усилиях команды Civic.

Тем не менее, Civic продолжала настаивать. 1 апреля, менее чем за две недели до начала голосования, Facebook объявил, что удалил более тысячи страниц и групп в рамках отдельных акций против неаутентичного поведения. В своем заявлении компания назвала виновных: пакистанские военные, IT-ячейка Индийского национального конгресса и "лица, связанные с индийской IT-компанией Silver Touch".

Для тех, кто знал, что происходит на самом деле, это объявление было подозрительным. Из трех упомянутых партий пропагандистская сеть про-BJP была самой крупной, и при этом ее не называли, как других.

Харбат и еще один человек, знакомый с массовым удалением, настаивают, что это не имело ничего общего с фаворитизмом. По их словам, это был просто беспорядок. Там, где ИНК потерпел поразительную неудачу в ухищрениях, что сделало атрибуцию неизбежной по правилам Facebook, усилия про-БДП были предприняты через подрядчика. Этот фиговый листок давал партии некоторую степень отрицания вины, даже если она и не была правдоподобной.

Если отсутствие BJP в объявлении не было промашкой для правящей партии Индии , то то, что Facebook сделал дальше, определенно было таковой. Даже публично высмеивая INC за то, что она попалась, BJP в частном порядке требовала, чтобы Facebook восстановил страницы, к которым, как утверждала партия, она не имела отношения. В течение нескольких дней после удаления страниц Дас и команда Каплана в Вашингтоне усиленно лоббировали восстановление нескольких связанных с BJP организаций, которые Civic так упорно пыталась уничтожить. Они победили, и некоторые страницы BJP были восстановлены.

Поскольку гражданская и государственная политика расходятся во мнениях, весь этот грязный инцидент был передан Цукербергу для разбора. Каплан утверждал, что применение американских стандартов ведения кампаний к Индии и многим другим международным рынкам необоснованно. Кроме того, что бы ни делала Facebook, BJP имела все шансы вернуться к власти после выборов в мае, а Facebook ее серьезно раздражала.

Цукерберг согласился с мнением Каплана. По его словам, компания должна продолжать жестко пресекать тайные иностранные попытки повлиять на политику, но во внутренней политике грань между убеждением и манипуляцией гораздо менее четкая. Возможно, Facebook необходимо разработать новые правила - с одобрения Public Policy.

В результате был введен практически мораторий на атаки на организованное внутри страны неаутентичное поведение и политический спам. Намеченные планы по удалению незаконно скоординированных индонезийских сетей страниц, групп и аккаунтов в преддверии предстоящих выборов были свернуты. У Civic подрезали крылья.

Позже Чакрабарти сказал