Микки всем нутром ощутила, что это неправильно - ужасно, болезненно неправильно.

Однако она не стала поправлять Джии или задавать новые вопросы. Микки ведь пока что слишком мало знала о том, что здесь вообще происходит. Пока не знала. Но что-то тут не так, и это касается именно Стража. На примере роз Микки уже поняла, что в этом мире все не такое, каким кажется на первый взгляд. Ей следует держать глаза открытыми и наблюдать за Стражем.

Интуиция подсказывала Микки, что, если ей удастся приблизиться к нему, она узнает то, что скрыто за внешним фасадом. То есть если он позволит это узнать… или если она осмелится. А до того она будет просто присматриваться ко всему и учиться, следуя советам своего нутра. Или кишок.

- Расскажи мне о… как это ты говорила? О Ткущих Сны.

Микки намеренно сменила тему разговора. Джии просияла.

- Ткачихи, или Ткущие Сны, обладают даром брать обычное - или не совсем обычное - и вплетать его в сны и магию, которые они отсылают из сферы снов в другие миры. Именно из того, что создается здесь, и рождаются сны и магия всего человечества.

Микки попыталась вникнуть в услышанное.

- А что ты подразумеваешь под «другими мирами»?

- Твой прежний мир, земной. А потом есть еще Древний мир, где до сих пор почитают богов и богинь. Тех женщин, что живут здесь, и меня саму нашли именно в Древнем мире.

Так вот, значит, что имела в виду Геката, говоря о перекрестках между мирами… Тогда Микки это смутило, но сегодня ее ум был уже готов воспринять на первый взгляд невозможные особенности ее нового дома. И еще Микки сообразила, что получила ответ по крайней мере на один мучивший ее вопрос. Другие Эмпузы, наверное, пришли сюда из Древнего мира и, должно быть, в него же и вернулись. Такое объяснение имело смысл, пусть и слегка безумный.

- Ты еще сказала, что женщины должны вернуться во дворец и сменить Ткачих. Так значит, они этим занимаются… ну, создают сны и магию… прямо во дворце?

- Да, Эмпуза.

- Мне бы хотелось увидеть это. Можно мне будет посмотреть? - с жаром спросила Микки.

Ты можешь не только посмотреть. Ты Эмпуза, и у тебя тоже есть дар ткать сны и творить магию.

У нее есть дар ткать сны и творить магию…

Слова Джии звучали в сознании Микки весь остаток дня, снова и снова будя воображение, и оно трудилось не менее усердно, чем руки. Одна лишь мысль о том, что сны могут приходить откуда-то, кроме подсознания спящего, была уже достаточно эксцентричной. Но предположить, что она сама обладает способностью создавать их! Это было нечто настолько необычное, что и представить невозможно.

- Эмпуза…

Низкий голос Стража испугал ее, но Микки тут же сделала вид, что вовсе не подпрыгнула от неожиданности, а просто резко отирает руки о перепачканный хитон, выпрямляясь; она как раз согнулась перед необычайно крупными кустами «фелисите парментье». Страж стоял так близко, что его тень, казалось, поглотила и Микки, и розы, над которыми она хлопотала, и она сразу вспыхнула и разволновалась. Стараясь выиграть время, чтобы взять себя в руки, Микки быстро сказала:

- Ох, Страж… одну минутку.

И окликнула Джии:

- Джии, розы на этой грядке надо подвязать. Ты не могла бы напомнить мне завтра утром, что нам нужно найти деревянные колышки и принести их сюда?

- Да, Эмпуза, - издали крикнула Джии.

Тогда, уже вполне владея собой, Микки повернулась лицом к Стражу.

- Извини. Итак, чем могу быть тебе полезна?

- Сумерки приближаются. Женщины не могут находиться в лесу после наступления темноты.

Микки через плечо оглянулась на солнце, прищурилась… действительно, огненный шар уже начал опускаться к гигантскому пологу леса.

- Я сегодня что-то совсем забыла о времени. Удивительно, что уже такой поздний час. Ты прав, нам пора завершать дела.

- Ты сделала очень много, Эмпуза.

Микки осторожно улыбнулась. Похоже, Страж больше на нее не злится.

- Это звучит как комплимент.

Страж склонил голову, соглашаясь.

- Так оно и есть.

Поскольку он вроде бы пребывал в хорошем настроении, Микки сказала:

- Ты бы здорово мне помог, если бы осмотрел всю Стену роз и сказал, есть ли в ней другие участки, которые выглядят такими же больными. Стена ведь огромная; она, похоже, вообще уходит в бесконечность. И мне хочется быть уверенной, что все растения получают необходимое; я чувствую, что очень важно заняться розами и в самих садах.

- Вполне логично. Сады ведь тоже под твоей опекой. Я осмотрю Стену прямо на рассвете.

Микки постаралась не таращиться на алые отблески, которые садящееся солнце бросало на кончики темных рогов Стража.

- Спасибо. Это сильно сэкономит мне время.

Потом, поскольку Страж вроде бы не собирался уходить, она добавила:

- Я тут подумала, что было бы неплохо попросить Джии или кого-нибудь еще составить для меня карту садов, а потом я бы разделила всю площадь на четыре сектора - северный, южный, восточный и западный - и могла бы отправлять воплощенные стихии с группами женщин в разных направлениях, и тогда у каждой появился бы свой участок садов, за который бы они отвечали - ну, в смысле удобрения и прочего, я посмотрю, где что нужно. А я бы обходила все сектора по очереди… по крайней мере, такое разделение могло бы помочь правильной организации работы.

- Достойная идея. - Страж, казалось, хотел добавить что-то еще, но отвернулся, словно передумав.

- Что такое? Эй… мне бы пригодился любой совет по этому поводу. И не бойся наступить мне на любимую мозоль.

Широкий лоб Стража сморщился, когда гигант перевел взгляд со своих раздвоенных копыт на босые ноги Микки. Микки расхохоталась, и несколько женщин удивленно посмотрели в ее сторону.

- Ох, нет! Я же не в буквальном смысле! Просто, так говорят… это значит обидеть кого-то, предлагая совет, о котором не просят.

- А…- хмыкнул Страж.

И вдруг, к изумлению Микки, чудовище захохотало. Это был низкий, глубокий смех, и все женщины открыто вытаращились на Стража.

- Ты ведь не потому смеешься, что на самом деле хотел бы наступить мне на ногу, а?

- Уже не хочу, потому что ты согласилась, что женщины должны уйти из леса.

Шутка? Неужели он действительно подшучивает над ней? Да, чудесам здесь воистину нет конца…

- Джии! - окликнула Микки служанку, не отводя взгляда от Стража. - Не будешь ли ты так добра сказать женщинам, что на сегодня довольно? Но сначала проверь, чтобы все вернулись из леса. Страж хочет запереть ворота как можно скорее.

- Да, Эмпуза! - откликнулась Джии, бросая на Стража косой испуганный взгляд.