Настрожив команду, оставив старшим Данислава, вдвоём с Горивоем направились в гости, как только подошли к берегу и бросили якорь. Вот и приобретённая лодочка пригодилась. Выпрыгнули на горячий песок, а тут уже нас встречает целая торжественная делегация. А дух-то какой идёт ядрёный от крепких мускулистых тел, да ещё и в пропотевшей кожаной броне, да на солнышке… Постаравшись не дрогнуть лицом, крепко обнялись с подошедшим ярлом, вытерпели процедуру обязательных похлопываний по спине и плечам. Лупили-то со всей дури…

После радостной, для варягов, экзекуции, плотной гомонящей толпой прошли к дымящим кострам, испускающим ароматы жарящегося мяса. Вокруг бурлил лагерь, но при всей кажущейся хаотичности порядка хватало. На дюнах стояли столбиками караулы. Вокруг уже виднелась какая-то ограда из кольев. Рагнар заметил наш интерес:

– Хоть и на своей земле, но уже в походе. Пора привыкать. Да и тренировка не помешает.

Я кивнул, соглашаясь, даже отвечать не стал. И так всё понятно.

Расселись вокруг костров, никаких скатертей, шкур, столов и прочего, всё по-походному. Мясо на вертелах – сколько нужно, столько и отрезай. Вино в бурдюках – каждый сам себе наливает. Посидели, попили, поели, поговорили.

Засиделись даны, застоялись. Чтобы встряхнуться, решили в набег сходить. Да и молодёжь подросла, им тоже требуется боевого опыта набираться. Вот и собралось войско. Прошлый поход на Париж настолько всем понравился своей богатой добычей, что до сих пор об этом только и разговаривали. Вот и тут, после нескольких выпитых кубков, разговор разбился на отдельные кучки, где каждый в силу своего голоса рассказывал о славном походе и не менее славной добыче, пытаясь перекричать товарищей. Ну и мы не отставали. Рассказали о цели нашего плавания, вызвав неподдельное восхищение. Если бы не этот поход, то Рагнар наверняка бы отправился с нами. Почему бы и нет? Тут я наконец-то вспомнил, что у меня крутилось в голове. Наверняка выпитое вино поспособствовало. Его же убьют скоро. А это нас не устраивает. Надо бы этому помешать.

– А может, мне с тобой пойти? Добычи на всех хватит. А потом мы с тобой на Византию пойдём. Посмотрим на людей, себя покажем. Добычи по пути будет достаточно! – проорал Рагнару, пытаясь пробиться через окружающий нас гомон.

– Присоединяйся, богам будет радостно смотреть на наши славные битвы и на славную добычу. А с тобой нас точно удача не оставит. Это ведь тебя боги отметили на Рюгене?

Попал. И сюда слухи докатились. Ничего, это нам на пользу сейчас.

– Отойдём в сторону, где шума меньше, – попытался я взять время на раздумья.

– А зачем? И тут тихо, можно спокойно поговорить, – абсолютно трезвым взглядом быстро кольнул в глаза, чуть помедлил и спокойно продолжил конунг: – Я прав?

И верно. Тишина вокруг, на меня все смотрят, детский восторг в глазах, осталось только рты в удивлении пораскрывать шире. Вот была бы потеха. Представив себе эту картину, еле удержал смех. Надо отвечать, ждут ведь ответа.

– Да. Меня, – скромно потупился. Осталось только ножкой шаркнуть. Писец!

Посвистывает ветер над дюнами, шевелит волосы на головах, шуршит сдуваемый с гребня песок. Прокашлялся Горивой, разрывая полог безмолвия. Вскочил на ноги Рагнар, поднял кубок:

– Тогда и боги за нас!

Подхватили клич варяги, покатился радостный рёв дальше, затихая где-то между дальними дракарами. Возвышаясь над сидящими вокруг воинами, мощная фигура вождя, с поднятым вверх кубком, контрастно выделялась на фоне жёлтых дюн и приковывала всеобщее внимание своей безудержной мощью и властностью. Понятно, почему на него женский пол липнет. Выхлебал двумя глотками содержимое огромного кубка, потекло вино по усам и бороде, свиваясь в тонкие красные струйки на крепкой груди, обтянутой крепкой кожей брони. Красавец!

Впился зубами в протянутый кусище подгорелого мяса, рванул шмат, жевнул пару раз и проглотил, помотав головой. Выдохнул. Осмотрелся, отслеживая реакцию окружающих, довольно мне подмигнул:

– Пейте, ешьте, а то сидите как в гостях! – и гулко первый рассмеялся своей шутке. – Ночевать тут останемся. А с первыми лучами солнца пойдём дальше. Потискаем скоро вдоволь мягких женщин, попьём от пуза крепкого эля, побренчим славным железом во славу нашу и наших богов! – Поднял руку, обрывая поднявшийся было вокруг восторженный рёв: – Хватит на сегодня. Доедаем, допиваем и отдыхать всем. Добыча ждёт.

Притих лагерь, только где-то на окраине ещё слышался постепенно затихающий людской гомон. Люди деловито насыщались, добирая пропущенное в разговорах, заливали съеденное красным вином и постепенно расходились по своим кораблям. Вскоре остался только наш круг. В наступающих сумерках чёрными столбиками темнели фигуры часовых на холмах и дюнах. Постепенно гасли костры, медленно затухая и выбрасывая вверх горячие трескучие искры в последней надежде ещё немного погореть. Медленно истаивал сизый дым над головёшками.

Затянувшееся молчание прервал Горивой:

– Что на острове будете делать? Для чего поход задумали?

– Молодёжь в боях проверим. Добычу возьмём, трэлей. Что ещё?

– Земли там богатые, только и войска у королей хватает. Разделяться вам нельзя – побьют поодиночке.

– На месте посмотрим, – недовольно засопел Рагнар.

– Нам с тобой быть или самим идти?

– Сколько с вами воинов? Долю с добычи большую не дам, сразу говорю.

– Да нам и не нужно. Что сами возьмём, то и наше. Договорились?

– Договорились, – облегчённо откинулся на спину вождь. – Но всё равно рядом держитесь. А то пропадёте ещё, что я Рёригу потом скажу.

– Тогда и ты без нас не уходи за добычей. Хоть и мало нас, но воины все опытные. Не подведут.

– Посмотрим. Спать пора. Эх, помять бы сейчас какую-нибудь мягкую и ласковую, да нету. Ладно. Завтра рядом держитесь.

Пора и нам к себе на судно.

В плотном окружении разномастных судов плыть было тревожно и весело. Тревожно, потому что постоянно опасались какого-нибудь столкновения, да и скорости приходилось уравнивать. А весело, потому как варяги среди своих словно дети малые. Постоянно какие-то споры, состязания и соревнования. То один, то другой срывался в тёмные солёные волны и, выныривая и отплёвываясь, под смех товарищей вокруг цеплялся за брошенный в воду канат и с хохотом выпрыгивал на палубу. Это они по вёслам бегали, прыгали с борта на борт. Дети, одно слово.

А мы готовились к своему сражению. Мы не за добычей идём, хотя и отказываться от неё не будем, если подвернётся. Нам нужно Рагнара от гибели уберечь. Вспомнил я, что в книжках читал. Вот и будем всё возможное делать, чтобы не дать этому свершиться. Для нас лучше живой вождь, который будет англов трясти постоянно. Мало римляне на островах просидели, не додавили спесь местную. Надо бы исправить это упущение. Так что хватит работы и варягам и нам. А у нас ещё и наш спецназ есть. Европа пока подождёт, а вот остров пощиплем.