— Я не справилась, — Джарис говорила, не глядя на меня. Интересно, сколько ей все-таки лет? Она выглядит молодо, лет на 25, но вот сейчас, когда хмурится, лоб прорезает глубокая морщинка, а в уголке рта залегает складка. — Но выжила, хотя этого не должно было случиться. И меня… думаю, меня списали. Я провалила слишком громкое дело. Если бы я погибла — это не нанесло бы урона репутации школы. А я выжила. После еще очень удивилась, что никто из сестер и наставниц меня ни словом не упрекнул. Не было никакого наказания. А когда смогла ходить — мне даже дали новое задание. Пустяковое, зеленая выпускница бы справилась — охранять караван в Зенаил…

— Мне жаль. — Звучит банально, но я не знала, что здесь еще можно сказать. Она ведь росла с детства среди этих людей, считала их семьей… не знаю, как можно пережить такое предательство. Поэтому я просто положила ладонь поверх ее сцепленных в замок рук и чуть пожала.

…И все же странный способ избавиться от человека. Куда проще было бы убить по-тихому, как бы цинично это ни звучало. Она ведь доверяла своим наставницам. Расспросить бы подробнее о ее “последнем заказе” и о том, что случилось с тем караваном. Но не сейчас. Хотя бы потому, что, каким бы каменно-невозмутимым — как обычно! — ни было лицо лицо моей телохранительницы, я видела, что говорить об этом ей больно. И раскрываться настолько она все еще не готова.

Джарис мотнула головой, будто отмахиваясь.

— Я рассказываю не для того, чтобы ты посочувствовала. Тот парень у нас в кладовке — вполне возможно, его тоже уже списали. Правила наших школ очень похожи — наверняка в том числе и те, о которых не подозревают воспитанники. Он тоже провалил задание. Вполне возможно, что — то самое. Последнее. Он не ломился, как другие, в надежде, что защита дворца не работает после смерти хозяина. Он знал, что все работает отлично. И все понимают, что в доме гения артефакторики вряд ли установлена только обычная стандартная защита. Судя по арсеналу и подготовке этого наемника — он готовился встретить тут серьезный отряд охраны и множество уровней магической защиты. Только вот он, в отличие от меня, еще не знает, что его списали свои — и ни за что в это не поверит. Предпочтет умереть, но соблюсти все правила. Молчание о заказчике — первое из них. Его, как и меня, учили молчать даже под пытками.

— Я не собираюсь его пытать! — я в шоке уставилась на Джарис, а она только пожала плечами.

— Я только хотела сказать, что это все равно было бы бесполезно.

— И что ты предлагаешь?!

— Ну… я вижу два возможных варианта. Можно оставить его в кладовке, пока сам не умрет от истощения.

— Нет!

— Или отпустить с миром. Тогда он будет пытаться выполнить свое задание любой ценой и вламываться к нам снова и снова. Это тебе не халифские стражники, это закатный специалист. Этот, поверь, и в пустыне найдет, и на другом конце света.

— Да что за ерунда! Что, вообще нет других вариантов? Засолить в нашей кладовке или пусть, как ифритов дятел, бьется в нашу дверь?

Джарис чуть вздернула брови. Ах да, в Зенаиле не водятся дятлы.

— Ну, ты можешь еще провести с ним душеспасительную беседу.

— И что, это поможет?

— Нет, конечно. Но, может, тебе будет легче смириться с его засолкой?

Я зарычала, и Джарис подняла перед собой ладони в защитном жесте, показывая, что сдается. Умеет же человек подбодрить!

*

— Имейте в виду, девочки! Мы — сильный независимый гарем, и мы не вешаемся на шею всяким там… принцам и послам!

— Да, но он такой красавчик! — томно протянула Зарема. А Айсылу согласно вздохнула.

— Который из?

— Любой! — тут же нашлась наложница.

Вопрос с грабителем я решила пока отложить. Пусть… помаринуется еще, раз с ним все так непросто. В конце концов, у нас есть еще парочка совсем уж неотложных проблем. Тянущих на государственную измену и международный скандал соответственно. Ах, как соблазнительно было бы избавиться от них обеих одним махом!

Но, увы, как бы ни “напились” наши гости, провалы в памяти с одного и того же момента у обоих — начавшиеся именно в нашем доме! — были бы уж слишком подозрительны. Если не принц, то посол точно начал бы выяснять, в чем дело… и, может быть, сам того не желая, создал бы нам большие проблемы.

А значит, с послом мы будем договариваться. Возможно, даже торговаться. А вот от принца нужно просто избавиться как можно скорее — и так, чтобы нас ни в чем не обвинили. Надеюсь, посол мне в этом поможет. Поэтому его мы сейчас и…

К кладовке я подходила в сопровождении Джарис, Заремы и Айсылу. И была очень неприятно удивлена, обнаружив, что Азата у входа в нее нет… а дверь — приоткрыта.

Заглянув внутрь, я длинно выругалась по-русски. Хорошо, что здесь никто не понимает, какие неподобающие вещи высказывает благородная эрти!

— Керим? — Я нажала на кнопку переговорника. — Я велела Азату ждать меня у кладовки! Где он?

— Одну минуту, моя эрти, он как раз только что пришел с докладом… о. Эрти Сафира велела ему перенести одного из гостей в малый зал.

В зал я неслась разъяренной фурией. Какого… черта! Нет, с “неподчинением” Азата все понятно — откуда ему знать, что эрти между собой договориться не могут! Но что творит эта помешанная?!

Помешанная сидела на небольшом пуфе у ног принца и смотрела на него снизу вверх.

— Молю простить нам своеволие Азанилы, о несравненный принц, горе так подкосило ее… — От нежного журчания голоса Сафиры у меня непроизвольно сжались кулаки. Именно так нас обеих учили разговаривать с будущими мужьями.

— Я не понимаю… — принц Фарид, со всем удобством расположившийся на диване, прижимал руку к виску.

Я отступила обратно в темноту галереи и стянула одно из своих колец — то самое, что носила на среднем пальце, незаменимое кольцо с изумрудом.

— Джарис, ты говорила, что умеешь двигаться бесшумно и незаметно? Возьми-ка это. Зарема…

Спустя пару минут в малый зал танцующей походкой вошла наложница с подносом.

— Вина, господин?

Как же я рада, что боги не запрещают местным мужчинам алкоголь! То есть наверняка алкоголь — это плохо, но вот реализовать мой