Опустошив колчаны, воины могли начисто разбить противника, превышающего их количественно в пять раз. Они могли нанести огромные потери врагу, разбить их ряды и сделать их легкой добычей для последующей атаки копьями и мечами.

— Но эта стрела убивает не более, чем со ста шагов. Лишь немногие стрелы пролетают сто пятьдесят шагов. — Эсккар дал солдатам время, чтобы это переварить. — С близкого расстояния стрела смертельна. После ста шагов она не пробьет броню и щит. С двухсот шагов и более стрела бесполезна. Она не пронзит даже кожаный панцирь. Большинство из вас умеет стрелять из лука. Даже Форно, — Эсккар показал луком на солдата, который застрелил воина Наксоса, — по крайней мере, когда трезв, способен застрелить человека с пятидесяти шагов. Наши луки будут длиннее и более тяжелыми, стрелы тоже более тяжелыми. Этого достаточно, чтобы убить человека с двухсот шагов, если только у него не надеты бронзовые доспехи. А поскольку не требуется изготовлять маленькие луки, наши можно сделать за три месяца.

Эсккар мрачно улыбнулся солдатам.

— Итак, солдаты, вам придется готовить других людей, много людей. Вам придется обучать их стрелять из лука, использовать копье и короткий меч. Нашу стену построит главный строитель Корио, и она закроет большую часть Орака. Остальную часть деревни мы снесем, а потом затопим окружающие земли. Мы заставим варваров приближаться к нашим главным воротам, и станем убивать их из луков со стены. С завтрашнего дня мы все начинаем тренироваться в стрельбе из лука по три часа в день. Тренировками будут руководить Гат и Форно.

Он бросил взгляд на Гата, который согласно кивнул.

— Через три месяца каждый из вас должен попасть человеку в глаз с двухсот шагов. После того как будет построена стена, мы отметим расстояние, чтобы вы знали, где пролегает эта граница.

Теперь они внимательно его слушали. Он практически читал их мысли по выражениям лиц. Они думали, что, возможно, это сработает. Не исключено, что это сработает. Им нужно дать веру, что-то, что задержит их здесь еще на несколько месяцев. Они останутся, пока у них есть надежда.

— Когда вы сможете выпускать по крайней мере десять стрел в минуту, стоя за стеной в кожаной броне и выбирая цели, вы справитесь с варварами так, как они обычно справляются с другими. Вы разобьете их ряды и убьете сотни варваров. Помните: лошадь — это большая цель. Если вы убьете или раните лошадь, человек упадет. Падая, он может потерять лук, колчан со стрелами, меч или просто впасть в панику, даже если и не сломает шею.

Эсккар внимательно посмотрел на солдат.

— Я ожидаю, что через пять месяцев для обороны стены у нас будет триста-четыреста человек, хорошо умеющих стрелять из лука. Остальные мужчины и женщины Орака окажут нам поддержку. У нас будет еда и вода, в то время как варвары не найдут ничего съестного за пределами деревни. Когда они достаточно проголодаются, они уйдут отсюда. Мы приготовим для варваров и другие сюрпризы, но я не хочу сразу перегружать ваши головы. Однако помните: когда полетят стрелы, я буду стоять рядом с вами на стене. Итак, завтра начинается подготовка. Я буду тренироваться вместе с вами. По мере прибытия других людей, вы начнете их обучать, как Гат и Форно будут обучать вас.

Он увидел, что у них на лицах все еще отражается сомнение.

— Не беспокойтесь, другие люди вскоре появятся: варвары прогонят их из их домов. Это будут мужчины, семьи которых убили варвары, или те, кто просто устал бегать от них каждые несколько лет. Уже сейчас многие люди в нашей деревне ждут возможности рассчитаться за старое. Когда они услышат, что мы намерены сражаться, они к нам присоединятся.

Эсккар замолчал, словно обдумывая свои слова, и переводил взгляд с одного солдата на другого.

— Мы сможем разбить варваров, пока сражаемся с ними так, как нужно нам, на наших условиях. Я знаю, как они ведут военные действия, и знаю, что их можно победить. Вы, солдаты, станете теми, кто это сделает. Если только вы не предпочтете бежать, вместо того чтобы сражаться.

Он замолчал на мгновение, чтобы они и это переварили.

— С сегодняшнего дня ваше месячное жалованье удваивается, и кормить вас будут лучше. Завтра получите первые деньги. А после того как варвары будут отбиты, получите награду, равную вашему жалованью.

Несомненно, Никар потянет эту небольшую сумму, тем более с золотом Дриго.

Это объявление привело к ожидаемым радостным крикам. Эсккар подождал, пока они прекратятся.

— Но с завтрашнего дня вы работаете. Вы тренируетесь и охраняете деревню. Если будете хорошо тренироваться, то большинство из вас станет командовать подразделениями из десяти человек, а за это полагается дополнительное вознаграждение.

Затем он заговорил строгим голосом, чтобы они лучше его поняли:

— Но если будете лениться, я не буду вас убивать. — Они снова замолчали. — Я просто вышвырну вас из Орака, и беспокойтесь тогда о себе сами.

Он посмотрел на садящееся солнце.

— Гат, отведи это жалкое подобие солдат в харчевню и купи им пива. Но немного. Они начинают подготовку на рассвете.

Эсккар пошел прочь, думая, что ему самому нужно присутствовать на тренировках, по крайней мере первые несколько дней. Ему тоже не помешает попрактиковаться с мечом и луком. Он долго сидел в казарме, мышцы ослабли, и он чувствовал, что пока не готов встречаться с варварами один на один. Убивать дураков типа Наксоса и Дриго было довольно легко, но закаленные воины алур мерики — это совсем другое дело.

Эсккар завернул за угол и увидел поджидающую его Треллу. Около нее стояло более дюжины женщин, рядом вертелись дети и собаки.

— Я не давала им пройти, как ты и приказал, хозяин, — сказала она громким голосом, чтобы все слышали ее. — Они обязательно отвлекли бы тебя.

У него округлились глаза от удивления. Солдатские женщины редко подчинялись своим мужчинам, тем более рабыне другого мужчины. Ей каким-то образом удалось заставить других людей, в два раза старше ее, принять ее волю. И их ведь было много! Некоторые женщины стали грубо высказываться насчет определенных частей тела Эсккара, и он порадовался, что Трелла не пустила их во время разговора с солдатами, хотя он ей ничего такого и не приказывал.

— Хорошо, Трелла. Пойдем со мной.

Он вежливо кивнул женщинам, которые уже миновали его. Они горели желанием узнать, какая судьба ожидает их мужчин.

— Нам нужно готовиться к ужину, а ты должен вымыться и одеться, — заметила Трелла, морща нос. — Ты воняешь, как лошадь.

Никар пригласил Эсккара к себе на ужин. Не имело значения, относилось приглашение и к Трелле или нет, поскольку Эсккар в любом случае решил взять ее с собой.

— Я уверен, что так и есть. Но до ужина мне нужно встретиться с мастерами по изготовлению луков и стрел. Я только что пообещал солдатам новое оружие, и мне необходимо убедиться, что все будет в порядке.

Подойдя к своей комнате, он велел стражнику привести к нему мастеров по изготовлению луков и стрел через час. Затем Эсккар с Треллой отправились к реке мыться. Там они разошлись по участкам, отведенным для мужчин и женщин. Эсккар быстро помылся, потом немного поплавал, затем вытерся и несколько минут ждал Треллу. Ее мокрые волосы блестели в лучах заходящего солнца. Ее одежда плотно облегала все еще мокрое тело, и Эсккар пожалел, что пригласил мастеровых. Он взял Треллу за руку, не обращая внимания на улыбки деревенских жителей, и они направились назад к казарме.