к вивернам, и к ним в комнату ввалились одновременно, чуть не застряв вместе в дверном проеме, Ариллиан и Ойхо в таком виде, будто на них в темном переулке напала банда разбойников: всклокоченные, с кровоподтеками на лицах — и тут же, оценив обстановку, кинулись помогать в обезвреживании заговорщика.

А еще через мгновение к ним влетел, покатываясь со смеху, Альм..

— Вы тут времени зря не теряли, как я вижу, — сразу же прокомментировал тот увиденное — Ойхо, я, кажется, нечаянно избавил тебя от одной из жен, благодарности принимаются..

Но кэй не обратил сейчас на его слова никакого внимания. Он внимательно рассматривал стоящего перед ним со скрученными за спиной руками драйга.

— Мах… — тяжело и трескуче произнес он, словно не желая верить своим глазам, — Ради чего?

— Ты должен был возвысить нас над эльнами, — с вызовом глядя в глаза правителю выплюнул тот, — а вместо этого они до сих пор помыкают нами.

Горький сухой смех слетел с губ Ойхо.

— Глупец. Разве мирная совместная жизнь означает «помыкают»?

Но Мах только презрительно отвернулся.

— Почему он залез в эту комнату, а не к Его Величеству? — спросила между тем Дайлэ.

— Решил сначала разделаться с его верным псом… — парень зло глянул на Ариллана, — чтобы не путался под ногами.

— Суд над тобой будет публичным, — решил Ойхо и, кивнув явившимся стражникам, приказал, — Увести и глаз не спускать.

— Виррэн, вы не пострадали? — спросил он, когда молодой драйг под конвоем вышел из комнаты.

— Нет, все в порядке, — тут же отозвался монарх, — вы с Ллойдом выглядите гораздо… более нуждающимися в помощи… что произошло?

Правитель драйгов и «виверн» переглянулись с некоторой неловкостью.

— Мы немного обознались, — наконец, ответил Ариллиан, — я поджидал убийцу в вашей комнате, а Ойхо решил тайком нанести вам визит. В результате я принял его за преступника, а он — меня, и в темноте мы знатно друг друга отмутузили..

— Кажется, лучше всех провел время я, — встрял в разговор Альм. — только я влез в окно к Ойхо и понял, что его в покоях нет… да и вообще никого нет, как дверь таинственным образом приоткрылась и внутрь скользнула прекрасная дева. Я, не будь дурак, сразу нырнул в подушки, чтобы только руки-ноги было видно.

«Ойхо», — заворковала дева, — «я вся твоя» — и тоже — нырк в подушки, я даже пикнуть не успел. В общем, что хочу сказать: формы там что надо, — со знанием дела прицокнул языком самозванец, — но забавы у нее странные — пыталась под нос мне подсунуть какую-то приторную вонючку, чтобы я сознание потерял, что ли… Пришлось срочно как можно громче ей объяснить: «Дамочка, вы адресом ошиблись», и пока она орет, тикать оттуда… Целуется, она, кстати, неплохо, — самодовольно объявил мальчишка… — Но Айра наша лучше… Ай!

Альм не успел отшатнуться, как Сын Неба схватил его за грудки и чуть не испепелил на месте взглядом.

— Вот же ревнивец-то, — глаза мальчишки, несмотря на его незавидное сейчас положение, блестели подозрительно довольно, — в целом лучше, я имею ввиду… в целом… По-крайней мере, она меня ничем отравить не пыталась.

— Виверны знает что, — высказался по поводу всей этой ситуации Ллойд, обнимая прижавшуюся к его боку Дайлэ, — Ойхо, Виррэн, не время расслабляться, предлагаю допросить нашего подозреваемого по горячим следам, может, там еще с десяток таких же наготове, а еще задержать невесту-отравительницу и..

— А еще вам непременно нужно побеседовать с Уной, — заявила художница, привлекая внимание к тихонько стоящей девушке. Та замерла столбиком и, не отрывая взгляда, следила за правителем драйгов.

— Только можно я сначала чего-нибудь съем? — взмолился Его Величество, — иначе я рискую умереть голодной смертью прямо тут, и все наши старания не будут иметь никакого смысла. Страшно сказать, сейчас я согласен даже на холодец..

— Что это? — заинтересовался Ойхо.

— Иномирное праздничное орудие пыток — дрыгающееся переваренное мясо. Сначала его целый день готовят, а потом поглощают..

— Страшные эльны эти люди, — изрек Ариллиан после воцарившегося в комнате молчания.

А потом… потом Дайлэ с удивлением смотрела на молодого кэя и Уну. Между этими двумя явно происходило нечто интересное. Они тихо переговаривались: девушка в чем-то горячо убеждала Ойхо, а он смотрел на нее пристально и порой слегка растеряно. Наконец, он положил руку ей на плечо, что-то ответил, и она почтительно склонила голову.

— Ну наконец-то дотумкал, — Альм, оказывается, тоже наблюдал за этой странной сценой, — принял девочку под свое крыло, теперь пойдет дело.

***

Два правителя любовались видами живописного заката над долиной И-Драйг-Гул, сидя на той самой площадке в горах, где когда-то Ойхо прощался с Айрой.

— Во многом это моя вина, — ровно произнес кэй, — продолжая долгий и весьма важный разговор, — я должен был вести свой народ к новой жизни, а вместо этого позволил старым условностям и привычкам спеленать себя по рукам и ногам. Пытался блюсти верность традициям, будто что-то может быть здоровое в традициях, возникших в наших условиях… — он усмехнулся печально, — Рихар был прав, называя меня мальчишкой, который не понимает, что делает. Я считал, что мое неожиданно обретенное бессмертие и возвышение само по себе сплотит драйгов и поможет стать им свободнее и счастливее. Оказалось, что и тут я ошибался. Часть из них пошли за мной в поисках новой жизни, но часть… такие как Мах, усвоившие то, что вкладывал им в голову Рихар, хотели взять реванш, отомстить за страдания наших предков, будто нам мало тех рек крови, что были пролиты за прошедшие два столетия. А я еще боялся потерять их поддержку и не хотел раскола, который может возникнуть… Но он не просто уже возник, а дошел до критической стадии… Какой я Сын Неба после этого, Виррэн?

Ойхо растер ладонями виски и уставился невидящим взглядом куда-то вдаль.

Несмотря на то, что последний вопрос был явно риторическим, Его Величество ответил.

— Мы все крепки задним умом и все совершаем ошибки — это неизбежно. Но главное осталось неизменным — если и есть кто-то, кто может изменить к лучшему жизнь драйгов, то это вы… Не только я так думаю, поверьте… Есть еще кое-что, — продолжил Виррэн прежде, чем его собеседник попытался опровергнуть эту мысль. — рискну предположить, что мы могли неверно истолковать некоторые… данные.

— О чем вы говорите? — Ойхо, нахмурясь, смотрел на своего собеседника.

— О Сыне Неба, — едва улыбнулся тот, — почему мы все сразу, без исключений, поставили знак тождества между этим именем и предводителем драйгов? Что, если это не так?

— Я не совсем понимаю..

Виррэн сделал глубокий вдох и окинул взглядом просторный и