— Я думаю, Натан, это невозможно.

— Послушай, я уже заказал для тебя билет. Поедешь поездом. Ты поживешь здесь немного, привыкнешь. Уверен, тебе понравится. В Атланте намного лучше, чем в Нью-Йорке.

Анита была польщена тем, что сын так стремился скрасить ее одиночество и настаивал на переезде. После встречи с Марти к ней вернулся вкус к жизни — словно лед, окутывавший ее сердце, наконец растаял. Приятно, что у тебя все-таки есть те, кому небезразлична твоя судьба, кто волнуется за тебя и боится потерять.

— Я поняла: ты решил вместо круиза по Флориде оставить меня дома в Атланте. — Она тихо рассмеялась. — Но я еще не готова к такому повороту событий. И потом, не забывай: хоть тебе и сорок девять, я все еще твоя мать. Ты не можешь указывать, как мне жить. Давай на этом закончим наш разговор.

— Так ты вообще не хочешь даже думать об этом? — В его голосе звучала откровенная обида.

Анита очень любила своих сыновей. Она знала, что вырастила трех замечательных мужчин, очень успешных, умных и самостоятельных: Натан — самый чувствительный и неуравновешенный из них, Дэвид — холодный и склонный к риску, Бенджамин — веселый и разумный, — но теперь она не хотела больше связывать свою жизнь с их жизнями, чтобы не мешать им и не чувствовать себя лишней.

— Ну конечно, я приеду в гости, Натан. Я очень тронута, что ты купил мне билет, и с удовольствием навещу внуков. — Анита вдруг умолкла. — Но чуть позже, в другой раз. Я должна немного скорректировать свои планы — не могу же я все бросить и помчаться в Атланту.

Она подождала, пока он справится со своим недовольством и заговорит с ней, но Натан молчал.

— Натан? Я перезвоню тебе потом.

— Давай поговорим через голосовую почту, мама.

— Я не умею пользоваться голосовой почтой!

Раздались гудки, и телефон отключился. То ли она нажала кнопку случайно, то ли связь разъединили.

Она почувствовала облегчение, и в то же время тяжесть и тревога от этого разговора оставили в ее душе неприятный осадок.

Внезапно телефон зазвонил снова. Она включила трубку.

— Анита? Ты тут? Послушай, это Джорджия. Что у тебя с телефоном? — Анита коротко пояснила ей, что долго говорила с Натаном, но беседу внезапно прервали.

— Перезвони ему, а потом мне. Пожалуйста, мне очень надо поговорить с тобой, случилось нечто невообразимое. — Голос Джорджии задрожал. — Джеймс поцеловал меня.

Джеймс почти бегом приближался к своему дому.

Его подгонял холодный ночной воздух. Сердце бешено стучало в груди. Он поцеловал ее, Боже, Боже! Как такое случилось? Все произошло так внезапно, но как же фантастически приятно! Он уже позабыл вкус ее губ, ее восхитительных губ, за столько лет их разлуки! Но теперь все вернулось, и он вспомнил. Он приехал с Дакотой после катания на лошадях и прогулки в парке и застал ее мать, одетую совсем по-домашнему — в шорты, открывавшие стройные ноги. Джорджия сидела на диване и листала какие-то старые журналы. И он тоже сел рядом. Он хотел поговорить с ней о поездке Дакоты в Балтимор, в гости к его семье, но вместо этого сидел и пялился на ее ноги.

И она это заметила.

— Узнаю взгляд бабника, — заговорила Джорджия, закинув ногу на ногу. — Эти ноги раньше были твоими, но все осталось позади. — Джорджия посмотрела на него с вызовом. — Так что, Джеймс, помни, ты сидишь на моем диване!

— О… да, я знаю, согласен. Мы здорово прогулялись в парке. Может, тебе тоже стоит немного отдохнуть?..

— Это мое личное дело, отдыхать или нет. Я сама решу.

— Да-да… но вся эта городская суета, работа…

— Ничего, я вполне успешно с ней справляюсь, у меня много перспективных проектов и замыслов, поэтому мне не о чем сожалеть. — Она подняла на него глаза. — У тебя было достаточно времени, чтобы пообщаться с Дакотой, или ты хочешь еще что-нибудь?

— Нет, ты мне очень нравишься…

— Кажется, тебя не туда занесло. Ты поехал по неправильной стороне. Опомнись!

Она свернула журнал в трубку и продудела, изображая сигнал автомобиля. Потом отбросила его и взялась за вязание, больше не обращая внимания на Джеймса.

Он немного опешил от ее резкости, но все равно не нашел в себе сил встать и уйти.

— А что ты вяжешь?

— Платье для Кэт Филипс, — ответила Джорджия, даже не удостоив его взглядом. — У меня жесткие сроки на этот заказ, приходится спешить. Будь добр, когда выйдешь, закрой за собой дверь. Мне нужно, чтобы меня никто не трогал в ближайшие три часа.

Кэт. Да, у нее еще те запросы. Она позвонила ему через несколько дней после банкета, предложив встретиться. Он не хотел отказывать ей, не желая показаться невежливым, хотя свидание с замужней дамой его не вдохновляло. Она, конечно, очень хорошенькая, но весь ее шик по большей части зиждется на тщательно подобранном и выдержанном стиле одежды и макияже, а не на выдающихся внешних данных. Джорджия куда более привлекательна от природы. У нее шикарные волосы, и даже в растрепанном состоянии они неотразимо очаровательны, и в ее лице есть какая-то страсть, живость, которой нет у Кэт.

Встреча с Кэт не состоялась еще и потому, что Джеймс понял: хочет встретиться вовсе не с ней, а с Джорджией. Но как это сделать? И почему они не поженились? Он даже не знает, как давно у Джорджии появился этот магазин. Он боялся задавать ей лишние вопросы, чтобы не раздражать ее снова, как тогда в кафе. Последнее время он все чаще укорял себя за то, что когда-то оставил ее, и пытался придумать, каким образом можно все исправить и восстановить их отношения.

И вот в этот вечер его словно прорвало. Ему нестерпимо захотелось попросить у нее прощения.

Джеймс был счастлив уже тем, что сидит с ней рядом на диване, а она вяжет, разматывая клубок ярко-розовой пряжи, — восхитительное, умиротворяющее ощущение. И тогда он наклонился и поцеловал ее. Очень нежно и неожиданно.

Она металась по кухне, в нетерпении ожидая звонка Аниты. Ну почему, почему она так долго говорит с Натаном?

Джорджия до сих пор не верила в случившееся. Она и Джеймс. Поцелуй… Одному Богу известно, как такое могло произойти… Наверное, все это только сон, иллюзия, какая-то ошибка…

Вероятно, это случилось потому, что она позволила ему на этот раз привести Дакоту не просто в магазин, а в ее комнату. А поцелуй… он всколыхнул в ней целую волну забытых воспоминаний. И она еще надела эти короткие шорты, позволила ему сесть рядом на диван.

— Можешь включить телевизор, там сейчас начнется кулинарное шоу, — сказала она Дакоте, и та убежала в другую комнату.

Зачем она это сделала? Может, она сама спровоцировала дальнейшее?..

Джеймс сидел рядом и говорил о ее работе. Он спрашивал, чем она занимается, не хочет ли отдохнуть… Его присутствие выводило ее из равновесия и действовало слишком возбуждающе, и она решила отгородиться от него вязанием.