Позвали Валентину, спросили, где ее муж. Она сказала, что он не обедал, поехал на машине в город, встретиться с друзьями.

Игоря задержали прямо в ресторане на набережной, где он проводил время с молоденькой девушкой, как раз той самой, что проживала в гостинице Натальи. В кармане его шорт нашли золотой перстень с рубином, а в багажнике машины – клок розовой ткани, пучок светлых волос и следы крови. Игорь в гостиницу так и не вернулся, его задержали по подозрению в убийстве любовницы, благо свидетелей их романа в гостинице нашлось предостаточно. Сделал свое черное дело и перстень.

Возили на допрос и Валентину, но потом отпустили и даже разрешили вернуться домой, в Москву.

Она затемно приехала в гостиницу на такси, поднялась к себе. Маргарита, не выдержав, взяла тарелку с пирожками и поднялась к ней.

– Как вы? Тяжело было?

Валентина сидела в кресле с задумчивым видом. Потом вдруг подняла голову, вздохнула:

– Тяжело, говорите? Да, тяжело было вытаскивать ее из багажника… или нет, гораздо тяжелее было поднимать по лестнице. Ну и ногти поломала, когда откапывала…

Маргарита закрыла лицо руками.

– Да бросьте вы! Все же закончилось.

– Но как? Почему?

– Вы серьезно? Да эта история сломала бы моим детям всю жизнь! Разве могла я это допустить?

– Вы… вы все видели?..

– И слышала, и видела. Я курила на террасе, когда вы ругались. Думаю, остальные в доме спали… Мне ничего не стоило надеть его гавайскую рубашку, кепку, сесть в машину и отвезти девушку на реку… Я хорошо знаю эту местность, мы часто здесь отдыхали. Я была в перчатках, на руле только его следы… И я не жалею о том, что сделала. Уверена, его и без того ищут. Он натворил здесь дел, уж я-то знаю. А теперь… Вернусь вот, начну новую жизнь.

– Валя…

– Ни Ирма, ни дети ничего не узнают.

В дверь постучали. Это была Ирма. В длинном халате, на голове – бигуди. Валентина даже привстала от волнения.

– Сиди-сиди… Как поживаешь, Валечка? Хотя чего это я спрашиваю?

Она села напротив Валентины. Долго смотрела на нее. Чувствовалось, что ей многое хочется сказать.

– Да уж, натворил твой муженек дел… А как детей-то нашла?

– Я здесь случайно оказалась и только вчера поняла, что это Светлана с Борей. Они на пляже в песочного человека играли, как когда-то давно, на Клязьме… И я обещаю, что ничего им не скажу.

– А я уж грешным делом подумала, что ты за деньгами приехала, – ухмыльнулась Ирма.

– Мам! – воскликнула Маргарита, которой стало неудобно за мать.

– Да вы что? Я так благодарна вам за детей. Вы так много им дали. Спасибо, спасибо вам большое. А я… я недостойна их, поэтому буду молчать, обещаю вам. А деньги? Да я сама бы дала вам денег, только это не мои деньги, краденые, я все отдала полиции… Игорь – вор, он много чего в свой рюкзак спрятал… Надеюсь, что людям вернут их деньги, украшения…

– Вот вляпалась баба так вляпалась, – развела руками Ирма. – Ну ладно, коли так. Ты когда уезжаешь?

– Завтра утром. Я и билет уже заказала.

– Хорошо, мы такси тебе вызовем, – сказала Ирма, поднимаясь с кресла и направляясь к выходу. – Спокойной ночи, Валя.

Она ушла, а Маргарита кинулась к Валентине и крепко обняла ее. Рыдания не давали ей говорить. Знала бы ее мать, кто на самом деле настоящая убийца! Вряд ли тогда она разговаривала бы с Валентиной таким презрительным и холодным тоном. В ноги бы ей упала, поблагодарила за спасение семьи.

Неужели все это произошло с ней? Неужели это она убила Наталью? Да разве возможно такое? А ведь ей с этим жить.

…

Валентина ехала в такси и физически чувствовала, как отрывается от своей прежней жизни, от Игоря, от того унизительного и постыдного образа жизни, который ей приходилось вести рядом с ним. Она с позволения водителя открыла окно и даже высунула голову, чтобы насладиться чистым свежим утренним воздухом. Ей казалось, что ветер, играя ее волосами, выдувает из головы всю черноту, грязь, а кожа, подпорченная алкогольными отеками, становится здоровой, гладкой, наполняется чистой кровью…

Сначала они ехали вдоль моря, затем показались высокие, густо покрытые зеленой курчавостью лесов горы. Красота была невероятная, пьянящая, волшебная! А ведь она всего этого и не замечала, пока рядом был Игорь… Она разведется с ним, пока он будет в тюрьме. Начнет жить тихой чистой жизнью, ухаживать за больными или выучится на массажистку… Надо просто обо всем хорошенько подумать.

…Она задремала и проснулась от резких звуков – сигналила обгонявшая их машина. Слезы моментально выступили и покатились по щекам. Это полиция! Ее сейчас арестуют. Мысли черным градом обрушились на нее, даже небо показалось ей недостаточно синим, оно почернело…

– Остановите.

Водитель резко затормозил. Машина, белый «Фольксваген», стояла впереди на обочине. Валя вышла и нетвердой походкой направилась к ней. Из машины кто-то вышел, но она сквозь слезы видела лишь размытые силуэты.

Они подбежали к ней оба, высокие, белоголовые, как альбиносы, и крепко обняли ее. Они тоже плакали. Она покрывала их поцелуями и не могла найти слов, чтобы выразить всю горечь и сладость своего раскаяния. От счастья, что она обнимает своих детей, сердце ее бухало в груди так, что ей трудно было дышать.

– Саша, Верочка… Что ж, она правильно сделала, когда поменяла ваши имена… Она защищала вас, я понимаю… постараюсь привыкнуть, да я уже почти привыкла!

– Мама, это тебе! – Саша вынес из машины большую корзину, полную фруктов. Потом сунул ей в руку, чуть надавив на нее в знак того, чтобы она не сопротивлялась и приняла, конверт с деньгами. – И возвращайся. Мы понимаем, что тебе нужно какое-то время побыть одной, прийти в себя.

– Приезжай, мама будет… Я хотела сказать, Маргарита будет тебе рада, – щебетала Верочка, то и дело обнимая ее и прижимаясь к ней. Лицо ее было розовым и мокрым от слез. А кончик носа стал красным и блестящим.

Таксист курил молча в сторонке, мало что понимая в происходящем, пока наконец не посигналил – мол, опаздываем.

– Я вернусь, обязательно. Берегите маму.

Валентина вернулась в машину, достала носовой платок и промокнула слезы. Ей показалось или же на самом деле небо снова стало нежно-голубым, солнечным, до рези в глазах?