И да, бывший магистр Винду, вы не моя мама, чтобы разрешать или запрещать мне гулять с теми или иными ребятами.

— Траун в курсе? — спросил Кросс, тоже озадаченный словами тогруты о ее наставнике.

— Он меня к нему и отправил, — хмыкнула та.

Как ни странно, но это замечание подействовало на присутствующих успокаивающе.

— В таком случае, следует вернуться к обсуждению нашей задачи, — подвел черту обсуждению личных заслуг Асоки Тано бывший магистр-джедай Винду. — Так понимаю, речь идет об Экзар Куне, не так ли?

Вентресс покопалась в своей памяти, но не нашла даже мимолетного упоминания озвученного имени.

— О нем, — кивнула Тано.

— А для тех, для кого Явин IV всего лишь место, где она надрала задницу Избранному и подарила шрам на морде, можно поподробнее? — елейным голоском поинтересовалась Вентресс.

— М-м-м, — зажмурилась Тано. — А я-то думала, что шрам у Энакина на лице от того, что у него череп трескаться стал от назиданий Оби-вана…

Датомирская ведьма добродушно оскалилась.

— Явин IV довольно давно известен в Ордене джедаев как прибежище ситов, — без предисловий начал Мейс Винду. — Пять тысяч лет назад во время Великой гиперпространственной войны между Империей ситов и Галактической Республикой, Лорд ситов Нага Садоу бежал на Явин 4 на своем флагмане вместе с армией воинов массасси после поражения его сил от республиканской армии. Затем он проводил алхимические эксперименты на своих воинах массасси, заставляя их мутировать из краснокожих гуманоидов в устрашающих, диких, горбатых хищников. Несмотря на эти злоупотребления, его рабы массасси относились к нему как к богу, строя огромные храмы, наполненные сокровищами, в честь своего Повелителя ситов.

— Какой замечательный мужик, — хмыкнула Вентресс. — А сокровища… их уже нашли?

— Могу договориться, чтобы тебе выдали лопату, — съязвила Джейд. — Найдешь — свистни.

— Найду — продам, — уточнила Асажж. — М-м-м, магистр-джедай, продолжайте свою историческую справку. А я постараюсь не зевать.

Корун попытался убить ее взглядом, однако не добился успеха, а потому решил продолжить:

— Садоу также заключил себя в саркофаг ситов, где он оставался в состоянии, подобном коме, в течение столетий, ожидая, когда кто-нибудь призовет его силу и продолжит историю ситов. Он оставался в анабиозе шесть сотен лет, когда падший джедай по имени Фридон Надд прибыл на Явин IV. К тому времени потомки массасси превратились в примитивное общество охотников-воинов, которое напало на Надда, хотя его использование Силы поразило их. Впечатленный силовыми способностями Надда, народ массаси отвел падшего к саркофагу сита, которого Надд разбудил. Садоу обучил Надда путям ситов, пока — в соответствии с природой ситов — Надд не убил его, став самим Темным Лордом.

— Это безумно интересно, — включился в разговор Кросс. — Но при чем тут Экзар Кун?

— Дайте угадаю, — надменно хмыкнула Вентресс. — Он тоже был джедаем. Тоже пал на Темную Сторону и прилетел на Явин IV учиться путям Темной Стороны Силы?

— Да, — просто ответил Винду.

Вентресс поморщилась.

— Я же просто пошутила…

— Кун подчинил себе массаси, использовал их для строительства все новых и новых храмов ситов, которые служат для аккумулирования энергии Темной Стороны, — продолжил корун. — Насколько известно, он уничтожил дух Надда, а также занимался ситской алхимией, создавая монстров или извращаясь над местными жителями. Он развязал войну, способствовал уничтожению штаб-квартиры джедаев на Оссусе и разграблению их Библиотеки…

В этот момент Асока Тано и Рука Трауна переглянулись меж собой, вызвав у Вентресс еще один приступ ревностного любопытства.

— Джедаи в конце концов одержали верх и собрали свои силы для нападения на Явин IV, — вещал Винду. — С помощью выплеска Светлой Стороны, им удалось уничтожить Экзара Куна, — он бросил взгляд на Тано, — как считалось до сих пор. Джедаи, если верить хроникам, сожгли этот спутник дотла, после чего обосновали на нем поселение для восстановления биосферы планеты. В конце концов они покинули Явин IV, проследив за тем, чтобы все упоминания о нем и его координаты были удалены из галактических источников информации и исторических хроник, чтобы никто не мог сюда добраться.

— Их план — дерьмо, — подытожила Вентресс. — Я же сюда прилетела во время Войн Клонов. И этот ваш Избранный — тоже. Не скажу, что местная архитектура меня впечатляла, да… Но Темная Сторона там сильна. Или это от Скайуокера исходило, а?

Винду помрачнел, а Тано отвернулась.

Эге-гей, джедаи, не нравится вам когда носом в собственную кучку банта пууду тыкают.

Прошляпили появление сита у себя под носом — так терпите, пока вам косточки перемывают.

Впрочем, если судить по рассказу Винду, падение джедаев и превращение их в Повелителей ситов такая же обыденность, как и галактические войны.

Ах да — падшие джедаи же и есть причина этих конфликтов!

— Не все так, как вы говорите, Мейс, — возразил Кросс, копаясь в своем датападе. — Система была заново открыта гиперпространственными разведчиками с Хайдийского пути и стала местом кратковременной охоты на драгоценные камни коруски внутри газового гиганта. В корабельной базе данных нашел — Убикторат отслеживал подобные истории в «ГолоНете». Вероятно, чтобы взять каналы поставок под контроль.

— И неплохо погреть на этом руки, — кивнула рыжеволосая.

— Так что нам придется делать? — спросил Кип. — И… с чего вы взяли, что там именно этот самый Кун?

— Нага Садоу и Фриддона Надда уничтожили, — напомнил Винду. — Остается только Экзар Кун.

— Или любой другой падший джедай, который сюда заруливал за последние четыре тысячи лет, — заметила Рука Трауна.

— К сожалению, — вздохнула Тано, словно к чему-то прислушавшись, — это дух Куна. Его не уничтожили. По крайней мере учитель говорит, что чувствует его здесь…

— Твой наставник здесь⁈ — руки Винду автоматически сжались в кулаки.

Да и Вентресс почувствовала себя увереннее только лишь после того, как пальцы сжались вокруг рукоятей светового меча.

— Он мертв, — спокойно ответила Тано.

— Для ситов это ничего не значит, — резонно заявил Винду.

В смысл…?

А, ну да.

Палпатин же сумел вернуть себя к жизни.

Навряд ли этот способ был его собственным изобретением.

— Он существует в виде Призрака Силы, но привязан к месту своего обитания, — пояснила Асока. — Я… могу его слышать иногда, но на этом его полномочия все, — девушка развела руками. — Можно сказать, что я прилетела сюда для выпускного экзамена.

— Повелителями ситов становятся не так, — возразил корон.

— Уверена, что вы знаете об этом больше моего, но факт остается фактом, — я здесь, чтобы уничтожить саму суть существования Куна.

— Джедаи прошлого этого не сумели, — покачал головой Винду.

— И не смогли этого определить, находясь в поселении рядом с храмами Темной Стороны, которые даже не потрудились сравнять с землей, — хмыкнула Рука Трауна. — Интересные у вас, джедаев, способы борьбы с Темной Стороной. Как сжечь планету и ее население — так это запросто. Как разбомбить постройки, аккумулирующие Темную Сторону — так Кодекс не позволяет, да?

Винду промолчал.

Да и что тут отвечать?

— Я вот думаю, что неспроста джедаи, которые основали на планете аванпост, бежали отсюда и сделали так, чтобы спутник было невозможно найти, — пробормотала Асока. — Думаю… Думаю они поняли, что Кун жив. И смалодушничали, не найдя способа его уничтожения. Потому как надо быть полнейшими дебилами, чтобы надеяться, будто можно просто забыть о сосредоточении Темной Стороны, которая может и приманить джедая или сита к себе. Как, в свое время, Дарт Бейн нашел родину раката — Лехон, откуда и начался путь обновленного Ордена ситов. Со всеми их маразмами вроде Правила двух и прочими чудесами…

— Твой наставник тебя и по истории ситов просвещает? — прищурился (в который уже раз за встречу?) Мейс Винду.

— У меня разностороннее образование, — улыбнулась тогрута.

— Погодите, — влез в разговор Кип Дюррон. — Леди Тано, так вы можете уничтожать Призраков Силы?

— По крайней мере училась этому, — кивнула та. — И не только Призраков, но и любые энергетические сущности. Фантомы там, иллюзии…

— Так значит и Палпатина сможете убить окончательно? — спросил паренек с плохо скрываемой надеждой в голосе.

— Я думаю у него тело есть, — пробормотал Кросс.

— Вообще-то он как-то же пережил взрыв второй «Звезды Смерти», — поморщилась Рука Трауна. — В физической оболочке это не реально. Если бы он спасся с телом, то Империя бы не развалилась. Так что да, он как минимум должен был быть