— Какая странная картина. Как живая.

— Это мои папа, мама и моя сестра. Тут она ещё молодая. До того как начала колдовать много.

— Так странно… Этот дом, у которого они стоят, очень похож…

В печке по-домашнему потрескивали дрова, и немного пахло дымком. Волшебник сделал глоток чаю и неторопливо сказал:

— Все встречи не случайны. Потому что мы учимся друг у друга и помогаем проходить жизненные уроки. Будьте внимательны с теми, кто вас окружает. Думайте о том, кто и зачем рядом с вами.

Веничкин и Мохнатик, ещё не понимая, о чём говорит Волшебник, внимательно слушали. Великий Волшебник вздохнул. Подошёл к печке, открыл толстой рукавицей заслонку, подкинул дров. Огонь затрещал с новой силой.

— Эта ведьма в вашей деревне — моя сестра.

— Серьёзно? — чуть не упал со стула Веничкин, а у Мохнатика рот от удивления открылся. — А почему наша ведьма, ой, простите… — замялся Веничкин, поняв, что мог обидеть Волшебника, — ваша сестра хочет получить волшебные камни? Только ради власти? Силы? Разве вы бы их не дали, если бы она просто попросила?

— Нет, — Волшебник улыбнулся. — В своей жизни она сделала много зла и из-за этого потеряла свою красоту. А теперь она влюбилась и думает, что с помощью волшебных камней сможет стать счастливой. Глупости какие! Всё будет совсем иначе.

Волшебник на несколько минут вышел из комнаты, а вернулся, держа в руках толстую старинную книгу:

— Держите. Вижу, встретились мы с вами, чтобы я передал её через вас вашей хозяйке.

Мохнатик сумел прочитать название: «Как стать волшебником».

— Запомните, всё сложится наилучшим образом для всех. Ничего не меняйте, что бы ни случилось. Книга эта непростая: она должна оказаться у каждого, кто готов её прочитать. — Волшебник аккуратно упаковал книгу в непромокаемый пакет. — Наступило время великих перемен. Среди детей появляется всё больше волшебников. Всех принять в свою школу я не смогу. Но им всё равно надо помочь увидеть свою силу. В этой книге написано, как это сделать.

— Как же мы одну книгу дадим всем детям?

— Сделает это ваша хозяйка. Знаю, она придумает такой фокус, что каждый волшебник увидит в книге то, что ему действительно нужно. А если книгу прочитает обычный человек, то для него это будут просто прикольные истории. А теперь вам пора возвращаться. И не забудьте — в понедельник в школу! А ведьмы не бойтесь. Я с ней сам поговорю, когда придёт время.

Только он это сказал, в стене появилась волшебная дверь. Саша взяла друзей за руки, и они втроём шагнули в новые приключения. Дверь за ними тут же захлопнулась и исчезла. Волшебник допил чай и обратился куда-то в угол:

— Что, никак не выберешься?

Запутавшись в волшебных сетях, на него таращила глаза испуганная ворона.

Волшебник щёлкнул пальцами. Сети поднялись над полом, и из них вывалился маленький чертёнок — шёрстка пушистая, хвостик крючком, ножки трясутся, пятачок шмыгает от страха.

— Отпустите меня. Я случа-айно оказался тут, — пролепетал он жалостливым голоском.

— Ты сюда, Луканька, попал потому, что я так захотел. Передай ведьме, чтобы не трогала больше Мохнатика и Веничкина. Они теперь мне помогают.

— Ох-ох-ох, — запричитал чертёнок. — Боюсь, перепутаю что-нибудь. Память совсем плохая стала.

— Забудешь ей передать — век служить у неё будешь! И Бантик тебе не поможет. — Разозлившись, Волшебник прошептал заклинание.

Чертёнок вывалился из стены гостиницы, потёр бока и отряхнулся. Досадно было попасться Великому Волшебнику в последний день приключений.

— Семья, называется, — проворчал он, — брат с родной сестрой не разговаривает! Нашли курьера! Вот я вам обоим теперь покажу!

Глава 19

В гостях хорошо, а дома лучше!

Саша, Мохнатик и Веничкин вышли из волшебной двери в лобби отеля как раз вовремя. Семья уже собралась уезжать. Родители прощались со знакомыми, чемоданы стояли собранные, одетые дети ждали, сидя на диване. На краешке пристроился грустный Массимо, которому жаль было расставаться с Настей и новыми друзьями.

— Вернулись! — Настя вскочила. — Ну как?

— Камни отдали! Теперь школа продолжит работать!

— Он даже взял нас учиться, — похвастался Мохнатик и щёлкнул язычком: мол, вот так — завидуйте!

— Вы с нами возвращаетесь или сами по себе? — Настя кивнула на Массимо, неуверенно теребящего пуговицу.

Мохнатик и Веничкин переглянулись.

— Конечно, мы с Массимо! Проводим его и сразу домой. Ещё вперёд вас приедем! Гномы нам сверхскоростной воздушный шар подарили! — не упустил возможности похвастаться Веничкин.

— Ура! Я знал, что вы меня не бросите! — Массимо сразу оживился, засуетился, засобирался. — Я уже столько всего вкусного вам приготовил! И даже волшебный эликсир припас! — Он протянул маленький пузырёк с тёмно-жёлтой жидкостью: — Как проводите меня, сделаете по глотку и сразу дома окажетесь!

Так и закончились рождественские каникулы. Дети разъехались по домам, радуясь тому, что скоро вновь пойдут в школу и увидят своих друзей. Феи под предводительством Гибби баловались на Дереве вечного веселья, выращивали цветы и делали вкуснейшую в мире пасту. Итальянские мафиози, впервые за многие тысячелетия, грелись под зимним солнышком и праздновали день снятия заклятия. Гномы продолжали трудиться, а их дети поступили в местную школу — ума-разума набираться. А добрая Бефана отдыхала в своём домике, читая древнюю Книгу ведьм. У неё выдалась тяжёлая ночь: ведь она облетела на метле всю Италию, заглянула в каждый дом и угостила своими конфетами каждого хорошего ребёнка. Жизнь в Италии вошла в свою обычную колею — весёлую, добрую, жизнерадостную и жизневкусную, приправленную пастой, лазаньей, базиликом и вкуснейшим мороженым.

Друзья провожали Массимо домой на воздушном шаре и, пролетая над деревнями гномов и ведьм,