Тромвал, пряча флягу обратно. — С одной стороны ты не совершил ничего, идущего вразрез с правилами. Максимум — тебя переведут на другое место.

— Мне сказали, что либо я научусь управлять поместьем, либо стану личным слугой, — вставил Бейз. — Предлагали и третий вариант, но мне он не понравился.

— Знаю я, какой у них третий вариант, — покачал головой Тромвал. — Я попытаюсь сохранить за тобой место управляющего. Как, по-твоему, справишься?

Первым порывом было выпалить немедленно «Да!». Пусть и непривычная, но жизнь в поместье пришлась Бейзу по нраву. Там действительно есть всё, о чём можно мечтать. Но после откровений друга не хотелось лгать.

— Поместье большое, а я не силён в цифрах — неохотно признал Бейз. — Управиться управлюсь, но тебе придётся постоянно меня проверять.

— Понимаю.

Тромвал замолчал, а вместе с ним и Бейз.

— А что ты говорил об обвинениях и пытках? — вспомнил Тромвал слова друга. — Мне об этом ничего неизвестно.

— Ты сам меня ни о чём не расспрашивал.

— А теперь вот спросил.

— Да там и знать нечего, — отмахнулся Бейз, но Тромвал не отставал.

— Рассказывай, для тебя же стараюсь.

Бейз рассказал. Как они попытались ограбить прохожего, а тот убил пятерых и выставил всё в таком свете, будто бандиты не поделили награбленное, и Бейз всех порешил. За такое его хотели отправить на арену, но ему удалось сбежать и добраться до жилища Тромвала.

— Так это же замечательно! — Бейз недоумённо посмотрел на Тромвала. Тот улыбался, что для других равносильно хохоту во всё горло. — Понимаешь, летары очень ценят равновесие. Даже первое, что происходит во время призыва — обмен души призванной на души призвавшие. И так во всём. Для них это обычное дело, как для нас… ну, скажем, устраивать войны. Мы стараемся избегать их всеми силами, но в тоже время затеваем по поводу и без. А они сознательно стремятся поддерживать баланс. Если ты им помог, они отплатят тебе тем же. Раз из-за них ты лишился всего, то для соблюдения баланса им придётся предоставить тебе нечто равноценное. И должность управляющего подходит как нельзя лучше.

— Что?

На большее Бейза не хватило. Из всей речи он понял только то, что у него неведомо как появился шанс остаться на прежней должности.

— Всё наладится, — уверенно произнёс Тромвал. — Вот увидишь.

— Как скажешь, — не стал вдаваться в расспросы Бейз. — Я не против. Хотя меня и смутили размеры поместья, жить я там точно не откажусь.

Снова наступила тишина. Солнце давно скрылось за горами, на небо забралась луна. Откуда-то издалека ветер приносил голоса, но разглядеть других путников не удавалось.

— Как они? — Бейз вздрогнул от неожиданности. Он начал задрёмывать в седле. — Ты ведь знаешь, в чём их обвиняют?

— Да, слыхал. И о награде тоже. Они действительно убили короля?

— Нет, сомневаюсь. Могли, конечно, для них нет разницы между королём и нищим, но нарушать слово точно не стали бы, не смогли. Так как?

— Вроде неплохо. — Историю с дракой Бейз предпочёл не упоминать. — Ладони до мяса разодраны, а так ничего особенного не заметил.

— Так вот зачем им сумки.

— Сумки?

Тромвал кивнул на вторую лошадь.

— Они приказали привезти их. Там лечебная мазь, вроде той, что я лечил тебя. У них все заживает быстрее, а с этой мазью так вообще за считанные дни.

— Скажи, зачем ты работаешь на них? — Бейз решил, что лучшего момента для разговора не представится. Друг явно пребывал в разговорчивом настроении, а такое редко случается.

Тромвал поднял голову и уставился на почти полную луну. Бейз терпеливо ждал.

— Помнишь, я рассказывал тебе о жене и сыновьях? Как их убили. Я брёл по дороге, надеясь найти кого-нибудь, кто мог бы мне помочь, и встретил их. И они помогли. — Голос дрогнул. — Ты слышал о резне в Вердиле десять лет назад? Когда убивали бывших солдат?

— Не только слышал. — Бейза даже передёрнуло от воспоминаний. — Я тогда свалил из города от греха подальше и ещё месяц не возвращался, как всё утихло.

— Меня хотели заставить работать на одну банду, состоящую из бывших солдат. Из-за клятвы, которую мне пришлось дать, покидая армию, я не мог согласиться. Тогда ко мне наведались бандиты и угрожали убить мою семью. Соглашусь — их убьёт армия, откажусь — бандиты. Хороший выбор, не находишь? Я попытался сопротивляться. Они всех убили и сожгли дом. Летары помогли мне отомстить. Выследили и убили всех, кто состоял в той банде, с моей помощью. Потом прошло четыре года, но я даже не помню, чем занимался. Всё как в тумане. И на пятый год ко мне пришёл Сова и предложил работать на них. Я согласился. Вернуться в армию я не мог и не хотел, из-за неё я лишился всего.

Тромвал понурил голову, а Бейз так и сидел с отвисшей челюстью. Света луны хватало, чтобы разглядеть слёзы. Пожалуй, впервые за всё время, он видел друга таким.

— Теперь я работаю на них. Они не враги для Вердила, так что клятва не нарушена, хотя мне уже, честно говоря, плевать на неё. Но самое главное — я могу заниматься любимым делом и не думать о прошлом. Все в выигрыше.

Бейз переваривал услышанное. Он много чего слышал об этих двоих наёмниках, но нечто подобное — впервые. Как их только не называли, но спасителями — никогда. Конечно, слухам веры нет, на то они и слухи, но…

— А на каких условиях они помогли тебе? — спросил Бейз. — Я слышал, они не оставляют в живых нанимателей.

— Не совсем так. Либо убивают, либо отбирают всё, чем владеет человек.

— Не самые заманчивые условия.

— Ты не поверишь, но желающих находится довольно много. В основном те, кто надеется перехитрить или откупиться, а то и вовсе убить. Сейчас, правда, таких почти не осталось. За последние пять лет много чего изменилось. Чего ты хочешь, Бейз? — вдруг переменил тему Тромвал.

— В смысле? — не понял тот.

— Ты говоришь, у тебя нет тяги к счетоводству, но хочешь остаться в поместье. Тогда придётся сделать тебя прислугой. Но я не вижу тебя расхаживающим в переднике и разносящем завтрак. Почти наверняка ты последуешь примеру той троицы и начнёшь воровать золото. Мы, кстати, так и не нашли то, что они украли. А обманывать нанимателей я не могу и не хочу. Само собой, я постараюсь выбить тебе