осмелилась подойти близко, но теперь терять нечего. Лила добралась до берега и прошлась вдоль него. Существо никуда не делось. Кажется, оно даже не думало разлагаться, будто мухи и бактерии предпочитали обходить омерзительную тварь стороной. Тварь не была похожа ни на одно животное, знакомое Лиле. Только кривые узловатые конечности делали существо похожим на насекомое, вроде богомола, однако оно насекомым точно не являлось. Симметрия тела отсутствовала, все его части будто неуклюже росли откуда придётся. Тусклые глаза состояли из бардовых гранул. Они надрывали кожу, прорывались через неё, словно некто, кому ранее это тело не принадлежало, силился выглянуть наружу. Сморщенный от истощения мягкий кожаный мешочек за спиной оканчивался костяным жалом.

Именно на этом месте Лила ранее потеряла сознание, именно здесь и очутилась тварь, чья кожа так же имела сотни отверстий. Девушка ничего не помнила, но красный след на коже вполне мог сойти за укус этого существа…

А потом издалека послышался крик разъярённого отца. Он спешно шагал по берегу, лицо его выражало ярость. Лила не знала, куда деваться. Бежать ли через лес, пытаясь попасть в больницу? Она решила поведать отцу о своей догадке.

-- Посмотри на это! – воскликнула она, когда Антон подошёл ближе. – Это оно заразило меня! Когда я потеряла сознание, помнишь?

Он схватил свою дочь за плечо и только потом глянул на тело твари.

-- Что это… за мерзость… -- проговорил он, разглядывая существо.

-- Оно заразило меня!

-- Тогда какого хрена ты шатаешься по всяким лесам?! – рявкнул он. – Тут полно заразы!

-- Теперь ты понимаешь, что мне нужно в больницу?!

Антон задумался, взвешивая что-то у себя в голове, а потом вздрогнул, словно пришёл в себя.

-- Никогда бы не подумал… -- сказал он. – Это же…

И дёрнул Лилу за собой.

-- Хочешь лечения? Хорошо. Отлично. Будет тебе лечение! – воскликнул он.

Они направились обратно. Антон не отпускал свою дочь. По пути он даже не отчитывал дочь, настолько погрузился в свои размышления. Он встревожился и это было видно.

-- Но что это там такое лежит, пап? Неужели тебе не интересно?

-- Интересно, -- кивнул Антон. – Интересно, как оно сюда попало. Наверное, завезли.

-- Он ни на что не похож. Ни на какого зверя. Мне страшно…

-- Похож, -- сказал отец. – Я видел такое, когда ездил в Южную Америку.

-- Да ты шутишь! Ты сейчас серьёзно??

-- Это злой дух, -- Антон продолжил нести околесицу. – Племя в глухих джунглях, где я некоторое время жил… Оно периодически страдало от нашествия странной болезни. Тела животных захватывал злой дух и те становились агрессивными. Их искажало до неузнаваемости… Но как оно забралось к нам – я не понимаю.

-- О, Господи! Может это ты и привёз эту заразу сюда!

-- Я не мог привести сюда с собой злого духа! – возмутился Антон. – Моя душа чиста!

Лила испугалась. Отец, кажется, совсем потерял всякую связь с реальным миром.

Они дошли до машины, Антон усадил дочь на переднее сиденье. А потом развернулся назад, к дому.

-- Куда мы едем, пап? Почему мы повернули обратно?

-- Лечиться!

-- Но как? Ты же обещал отвезти меня в больницу!

-- Я ничего тебе не обещал! В больнице тебе никто не поможет! Но я знаю способ!

Когда они подъехали к коттеджу, Лила попыталась убежать, но Антон поймал её, ударил дважды с особой злобой по голове, вышибив всю волю к сопротивлению. А потом отвёл в свою мастерскую и туго связал ей руки и ноги скотчем.

-- Ты дура! – крикнул он из-за дверей. – Но я знаю, как тебе помочь! Потом ещё спасибо скажешь!

И надолго скрылся из вида. Лила рыдала от бессилия. Первые два часа она ещё пыталась освободиться, но отец связал слишком крепко, толстым слоем скотча. Руки затекли и немного посинели от недостатка крови. А когда она глянула в окно, выходящее на задний двор, то с ужасом осознала, что же задумал отец. Он разжёг на заднем дворе костёр…

Она снова попыталась высвободиться, но без результатов. Так она и просидела среди странных картин до самой ночи. Голод морил Лилу с особой силой. Со вчерашнего дня она не ела совершенно ничего. Иногда из коридора доносились шаги и Лила просила хотя бы еды, на что отец отвечал, что голод – это часть ритуала, и что на следующее утро злой дух покинет её тело.

Наверх он поднялся уже затемно. Прошло больше двенадцати часов, Лила была измотана и поэтому приняла свою участь практически смиренно.

Антон поставил пустой тазик на пол, затем спустился вниз и вернулся с кастрюлей. Он зачерпнул кружкой отвратительное содержимое кастрюли и заставил Лилу выпить. За первой кружкой пошла вторая, после которой Лилу вырвало.

-- Держи в себе! – рявкнул отец и отвесил подзатыльник. – Иначе ты не вылечишься!

-- Это тебе нужно вылечиться, придурок! Мне нужно в нормальную больницу!

После этих слов она получила по лицу кулаком. Из носа пошла кровь.

-- Они не справятся! Потому что ничего не знают! Пей! ПЕЙ! Это последние мои запасы листьев!

Девушка рыдала, но деваться ей было некуда. Затем Антон уселся напротив -- контролировать, чтобы она не спровоцировала рвоту.

-- В Южной Америке этим отваром лечат все болезни. Знаешь, почему он помогает? Потому что создан