Беззащитный домашний пес не справился бы и с одним лесным хищником. Но с оборотнем? С моим оборотнем?

Не может быть.

На следующий день мы с Айви, Абби, их бойфрендами и Нэшем развешивали листовки. На каждом столбе, в каждом кафе мы видели очень похожие объявления о собаках, пропавших за последние несколько месяцев.

Плохо, что Тыковка исчезла, но еще хуже, если она исчезла по вине Брендона. Это означало бы, что он изменил самому себе. Уэстсайдец был верным борцом за права животных, я своими глазами видела, как бережно он обращался со зверьем — домашним ли, диким. Последняя мысль меня немного успокоила. Не хотелось личными заботами усугублять проблему Абби, и я с удвоенной живостью кинулась клеить объявления.

— Догадываюсь, почему ты сегодня такая счастливая, — сказала Айви, отводя меня в сторонку. — Это все из-за Нэша. Рядом с ним ты всегда светишься.

— Серьезно? — удивилась я.

— Да.

Я попыталась проанализировать слова Айви. В каком-то смысле подруга права. Конечно, вшестером нам всегда очень весело, к тому же отношения с таким парнем сулят бесчисленные привилегии. Но я никогда не испытывала к Нэшу столь глубокого, сильного чувства, каким воспылала к Брендону. Чтобы быть вместе, нам предстояло преодолеть множество трудностей, но я ни минуты не сомневалась, что с Брендоном стану гораздо счастливее, чем с Нэшем.

Айви отвезла меня домой.

Напротив стояла незнакомая машина. Я открывала входную дверь, и в этот момент из автомобиля кто-то вылез и засеменил ко мне. Я различила седые волосы, которые на сей раз развевались из-под полей красной шляпы.

— Доктор Мидоус? — Я поспешила ей навстречу.

— Ты слышала? — Она тяжело дышала. — Его обнаружили.

— Да, я очень волнуюсь. Все говорят о клыкастом существе, а сейчас ведь даже не полнолуние! Что происходит?

— Не знаю, но мне необходимо увидеть оборотня.

— Мне нелегко уговорить его. Он недоверчив и к тому же хочет сохранить свое инкогнито.

— Это понятно, но ты непременно должна мне его показать. Контакты с людьми могут для него плохо кончиться.

— Не хочу, чтобы с ним что-то случилось…

— Если я не встречусь с ним раньше, чем какой-нибудь горожанин, последствия могут быть ужасны. Одно я знаю точно: все мы в опасности!

Мне не понравилось, что доктор Мидоус драматизирует ситуацию, но я понимала: ее опасения не напрасны. И за Брендона мне было страшно.

— Если он не явится, я сама его найду, — напирала доктор Мидоус. — Больше ждать твоего позволения нельзя.

— Я просто хочу, чтобы он вылечился и был в безопасности.

— Конечно, конечно. Ведь ты его любишь. — Она мягко отвела волосы с моего лица.

Доктор Мидоус одна знала, какие чувства я испытываю к Брендону. Удивительно, но мне стало легче оттого, что кто-то хранил мой секрет.

— Что произойдет, если он меня поцелует в обличье… — Я замялась.

Доктор Мидоус помолчала, изучая меня холодным, тяжелым взглядом.

— Просто не целуйся с оборотнем. Это все, что я могу посоветовать.

И доктор Мидоус засеменила обратно к машине. Я больше ничего не успела сказать.

Когда я наконец ввалилась в дом, из заднего кармана раздалась серенада Фрэнка Синатры. Я вытащила мобильник и быстро прошла в свою комнату.

— Алло?

— Как приятно слышать твой голос.

— Твой тоже.

— Я скучал, — сказал Брендон.

На душе потеплело.

— И я соскучилась. Как ты?

— Неплохо. Но было бы еще лучше, если бы я мог видеться с тобой на занятиях и после уроков.

— А почему нет?

— Слишком рискованно. Я знаю, о чем говорит вся школа…

— Но раз сейчас не полнолуние, это не можешь быть ты!

— А что, если это я? Мне каждую ночь снится, что я волк, — разволновался Брендон.

— Ты всегда перевоплощался только в полнолуние. У меня все записано. И ты в те ночи никому не вредил, не пугал даже никого!

— Но я не помню, что происходило, когда тебя не было рядом. Так откуда нам знать?

— Что, если это шутка? Кто-то разыгрывает городскую легенду. Или у нас завелся еще один оборотень?

— Еще один? — Брендон вздохнул. — Врагу бы такого не пожелал.

— Не хочу, чтобы кто-нибудь навредил тебе, — сказала я.

— Мне? Как раз это меня меньше всего беспокоит.

Брендон думал прежде всего о других. Эта черта, как и многие другие, лежала в основе его обаяния.

— Я видел тебя с Нэшем. Он ведь еще недавно души в тебе не чаял.

— Мы случайно встретились.

— Эх… Даже видеть вас — и то тяжело. Мне хотелось оказаться на его месте.

— Правда?..

Я плохо ориентировалась в желаниях Брендона. Мне казалось, он сохраняет между нами дистанцию, и поэтому я боялась слишком наседать.

— Конечно. Просто… Есть некоторые сложности.

— Если бы я не заблудилась в тот день… — простонала я.

— Нет, я о другом, — горячо возразил Брендон. — Ты почему-то винишь себя, но я думал, что рассказ мистера Уорсингтона и история моей семьи тебя немного успокоят.

— Все равно, если бы я тогда не забрела в лес, тебя бы не укусили.

— И я бы не попробовал самые вкусные кексы в своей жизни.

Мои губы сами собой растянулись в улыбке. Брендон ничего не боялся. Я восхищалась его силой и благоговела перед ним.

Тут вспомнилась недавняя встреча с гадалкой из Уэстсайда.

— Доктор Мидоус… Она хочет найти тебя.

— Чтобы отдать лекарство?

— Она все твердит, что должна сначала увидеть тебя.

— Значит, у нее ничего нет, — разочарованно констатировал Брендон.

— Просто хочу предупредить, что за тобой охотится экстрасенс.

— Лучше бы за мной охотилась ты, — сказал он.

— Я стараюсь.

— Мне надо идти, солнце почти село… Я позвонил, чтобы сказать…

— Что?

— Что я все время о тебе думаю.

— Я тоже. Мечтаю о новом свидании в лесу, — сказала я.

— И я.

— Ты помнишь?

— Нет, но, проснувшись утром, я попытался записать как можно больше. Например, что у тебя в волосах бриллиантами сверкали снежинки.

Замечательно… Если Брендон тратит время на заметки обо мне, а я фиксирую воспоминания о нем, значит, у нас настоящие отношения.

Я упивалась мыслью, что Брендон оказался еще более творческой и романтичной натурой, чем могло нарисовать даже мое неугомонное воображение.