– Слушай, я больше не хочу! Я не могу больше заниматься сексом! У меня уже внутри все болит!

– Да ладно тебе, всего разик!

– Не будет никакого разика! – Я оттолкнула Артема и помчалась на кухню, где стоял мой кофр. – Знаешь, все было очень хорошо, но мне пора! Я завтра приду, честно. Вот, держи, – и сунула Краснову в руки пакет из супермаркета, – покушай, приятного аппетита! Котлеты по-киевски такие дорогие, но мне для тебя ничего не жалко.

Невероятно, но этот гад, слопавший сковородку картошки с курицей, сразу же зашуршал упаковкой.

– Вообще-то, ты права. Перед сексом мне надо подкрепиться. Но ты зря куда-то там собралась, я тебя не отпускаю. Зачем тебе уезжать? Мне с тобой так хорошо!

Я заскрипела зубами. Еще бы ему не было хорошо! Хату отдраила, пайку купила и приготовила, в постель прыгнула. Взамен, правда, ничего не получила – но это мелочи, негативный опыт тоже опыт. Как бы мне вот только слинять от этого придурка?

Пришлось запастись терпением. Сделать вид, что я пошутила насчет ухода, умиротворенно наблюдать, как Краснов расправляется с едой. Потом, когда он сыто рыгнул, я обняла его, поцеловала в макушку и нежно проворковала:

– Артем, кто в душ пойдет первым? Ты или я?

– А зачем душ? Мы уже мылись сегодня. А моющие средства такие дорогие.

– Милый, – пряча глаза, пробормотала я, – не волнуйся, я завтра куплю новый гель для душа. Журналисты так много зарабатывают. Мне приятно о тебе заботиться. Так что ты мойся по-богатому, можешь хоть всю бутылочку геля на себя вылить.

– Спасибо, – он, по-хозяйски облапав мою грудь, встал с дивана, – я сразу понял, что ты отличаешься от всех этих корыстных женщин. Ты мне подходишь.

– И ты мне подходишь. Ты такой талантливый. Я восхищаюсь тобой. Не задерживайся там в душе надолго, я уже хочу тебя…

Дождавшись, пока придурочный актер скроется в ванной, я схватила фотоаппарат, метнулась в прихожую. Истошно мяукая, ко мне вдруг бросился несчастный котик. Обувшись, я подхватила его на руки и выскочила на лестницу.

Только кота мне, конечно, не хватало для полного счастья.

Но оставлять его здесь нельзя – Артем или выбросит его, или уморит голодом. Чувство жалости к кому-либо, кроме собственной персоны, ему совершенно не свойственно…

* * *

Машину – старенький «Москвич» с читавшим книгу водителем – я нашла возле супермаркета, еще когда мы проходили там с Артемом, заприметила вереницу автомобилей возле таблички «Такси». Цена, которую запросил мужичок, к счастью, оказалась для меня приемлемой, у меня даже еще оставалась пара сотен от моего первого внушительного гонорара, так бездарно потраченного на жалкого актеришку. Водитель, правда, косо посмотрел на черного кота, смирно сидевшего у меня на руках.

– Не волнуйтесь, котик дорогу переносит спокойно, – успокоила я мужчину, забираясь на заднее сиденье. Почему-то я была твердо уверена в его примерном поведении. Животное всегда демонстрировало редкостную сообразительность и, думаю, было готово на все, лишь бы о нем заботились.

Мой питомец сразу же вставил свои пять копеек:

– Мау!

И довольно заурчал, чуть царапая мои джинсы выпущенными коготками.

Бедное животное, как я его понимаю! Мы с ним товарищи по несчастью. Вместе попали в отстойное жилище, вместе выбрались. И правильно сделали!

Итак, поехали. Наконец-то! Сегодня я еще заночую у Катерины – надо же излить душу, рассказать о том, какими бывают актеры без грима. А завтра я вернусь к родителям, и вот тогда…

Тогда все будет по-другому.

Я смотрела на ночь за окном, улыбалась, и мне хотелось петь от счастья.

Может быть, эта ночь – самая болезненная, но и самая важная в моей жизни.

Это ничего, что я допустила ошибку, что меня использовали и наплевали в душу, что мои планы потерпели полное фиаско.

Мне не жаль моих иллюзий. Пускай они растворяются в этой чернильной темноте, уносятся к белым сияющим звездам и тускло-желтому пятаку луны.

Я очень сильно ошибалась. На самом деле не нужна мне никакая слава. Публичность, популярность, известность – все это миражи, которые манят, привлекают, завораживают.

Ничего в них нет, ничего по-настоящему хорошего, стоящего и достойного уважения.

Был популярный певец Николас – несчастный наркоман, которого беспринципный продюсер выжал как лимон, а потом решил отправить на тот свет из соображений коммерческой выгоды.

Есть богатый бизнесмен Игорь Грановский – запутавшийся в своих комплексах, играющий людьми, как марионетками. В нем неистово борются добро и зло, и от этого всем плохо: и самому Игорю, и тем людям, которые по его прихоти оказываются рядом.

Есть известный актер Артем Краснов, герой на экране, жадный, неопрятный альфонс в реальной жизни.

Я думала, что эти люди поделятся со мной своим успехом. Я была готова отдать им все, что у меня есть, – молодость, красоту, мою бытовую практичность и фотоспособности (наверное, они у меня все-таки имеются, если я смогла сделать качественную работу для известного информационного агентства). Только теперь мне стало совершенно понятно: это слишком высокая цена за мою детскую мечту, смешную прихоть, навязчивое желание блистать на публике. Никакой глянец не стоит тех проблем, которые принесли с собой все люди, которых я встречала на пути к той глупой цели. Никакие телеэфиры, статьи, деньги, шмотки, дорогие игрушки не стоят жизни, которую у меня чуть не отняли, нормальной психики, которую едва не искорежили, и чувства собственного достоинства, которое пытались полностью растоптать.

– Чудная вы, девушка, – заметил водитель, посмотрев на меня в зеркало заднего вида. – У вас лицо такое… Как будто вы то плакать хотите, то смеяться.

– Вам показалось. Уж плакать мне точно не хочется.

На самом деле я ничуть не лукавила. Мне было очень хорошо и спокойно. В эти минуты исчезало все, что мучило меня, – тяга к славе, болезненная страсть к Грановскому. Знакомство с Артемом Красновым стало последней каплей, дном пропасти, скатившись в которую начинаешь карабкаться к свету. Настоящему свету, прекрасному свету восходящего солнца, а не призрачному лживому сиянию глянцевого успеха.

Я испачкалась настолько сильно, что стала очищаться.

Я заблуждалась по всем позициями, чтобы в итоге понять самое главное.

Я проиграла, чтобы начать все снова, с чистого листа, чтобы сделать свою жизнь такой, какой я хочу ее видеть. В этой жизни будут мои и только мои стандарты. А не чужие, навязанные, общепринятые и якобы ценные.

Моя милая мудрая мамочка – она была права, а я ошибалась. Но это ничего. Все могут обшибаться. Наверное, надо простить себе свои собственные ошибки. Надо отпустить свое прошлое, каким бы болезненным и мучительным оно ни являлось. Отпустить – и смело идти вперед.