Она схватила его руку.

– Не пущу! Пока не скажешь, что любишь меня, что никакие это не феромоны.

– Женщины действительно любят ушами! – рассмеялся Боря. – Ладно, слушай: я люблю тебя, и буду любить всю жизнь, до самой смерти, потому что ты – та самая моя половинка!

Утром, усаживая ее в машину, Боря шепнул на ухо:

– Ты сияешь, как медный таз!

Но ей было трудно пригасить переполнявшее душу счастье, хотелось смотреть на Борю, не отрываясь, касаться его, а еще лучше…

Остановив машину перед их домом, Боря достал из багажника две коробки в красочных обертках и вручил их Наташе и Димке.

– Что это? – поинтересовалась она, вертя в руках свою коробку.

– Рождественский сувенир, елочка со свечками. Сегодня ведь православное Рождество.

– У меня тоже для тебя подарок, – она вынула из сумки полосатые шерстяные носки, – а это передай Ирине Романовне. И носки, и рукавички я сама связала.

– Спасибо, родная, – прошептал он одними губами.

– Классные модельки! – донеслось с заднего сиденья, где Димка уже распаковал свой подарок. – Спасибо, дядя Боря, жаль, что я вам ничего не приготовил.

– Тогда давай просто поцелуемся, и ты будешь впредь называть меня на «ты», как раньше.

Димка поцеловал его и повторил:

– Спасибо тебе, дядя Боря.

– Ну вот, так-то привычней, я ведь твой крестный.

– А разве меня крестили в церкви?

– Нет, тебя регистрировали во Дворце Малюток, у тебя же есть красивая голубая медалька? Так вот, я расписался в большой книге, что несу за тебя ответственность наравне с родителями. Так что ты мой крестный сын.

– И я могу называть тебя папа-Боря?

– Конечно, буду только рад!

«Он хочет, чтобы Димка называл его папой…»

Наташа готова была тут же кинуться ему на шею, но пришлось с видимым спокойствием принять прощальный поцелуй в щеку.

На оставшиеся каникулярные дни бабушка забрала Димку к себе. Сашка не возражал, он был сильно загружен в редакции, возвращался домой после десяти вечера, и сына все равно практически не видел. Наташа, приготовив для него ужин, к этому времени старалась лежать в постели с книгой.

Собираясь после Нового года в Сестрорецк, она предупредила, куда они едут.

– У Димки там любимая собака. Будем гулять, кататься на лыжах.

– Пахомов тоже будет с вами? – спросил Сашка.

– Не знаю, – ответила она, потому что на самом деле не знала, как все сложится.

По приезде муж ни о чем ее не спросил, только смотрел порой вопросительно. В спальню он не приходил, и это Наташу устраивало. Она боялась загадывать, что будет дальше, ведь Боря так и не заикнулся о совместной жизни.

Казалось, страна настороженно ждет перемен, и они потихоньку начали сказываться. На недавно пустых прилавках магазинов стали появляться кое-какие продукты, хотя цены были непривычные, везде разные. С промтоварами та же история. Народ, которому давно не давали по-настоящему тратить деньги, ринулся покупать все подряд: нужное и ненужное, впрок, на вырост… Люди стояли в очередях, словно боялись, что в хозяйственных магазинах опять останутся лишь грабли, а в промтоварных – ватники.

Наташа вернула своих портних из отпуска, но пока стеснялась продавать вещи намного дороже, поэтому покупатели подчистую смели за три дня то, что скопилось за два месяца.

Сидя на кухне в съемной квартире Людмилы, подруги обсуждали сложившуюся ситуацию.

Людка изрекла со вздохом:

– Вроде и есть деньги, но сколько материалов мы на них закупим? Цены на глазах растут, а еще зарплата не плачена.

– Закупай немедленно, пока есть на что, зарплата подождет. Мне с тобой поехать?

– Сама управлюсь. А ты с Борей не советовалась?

– Он уже две недели не дает о себе знать.

– Позвонит, куда он денется… У мужика дел по горло.

– А ты что, в курсе?

– Ну, вчера со своим виделась. Говорит, даже не всегда домой ночевать приходит.

– Это не показатель, ночевать можно, где хочешь и с кем хочешь! – раздраженно заявила Наташа. – А ты его еще своим называешь!

– Между прочим, Андрей сказал, что, если оформит развод, женится только на мне! – похвасталась Людка.

– Ну, знаешь ли, разводить женатого…

– Да он с ней и не жил почти, десять лет врозь. А по поводу ночевок на стороне – мне кажется, когда у мужика дома все в порядке, жена любящая ждет, никуда он не урулит.

– Это ты будешь любящей женой? – с сомнением в голосе поинтересовалась Наталья.

– А почему нет? Конечно, нам до ваших африканских страстей далеко, но Андрюша парень с юмором, скучно с ним никогда не будет. Кстати, он предложил мне к нему переехать. Ты как, не против?

– Господи, у меня-то ты зачем спрашиваешь? А эта квартира пусть за нами остается. Все равно товар надо где-то хранить. И если вы, не дай бог, не уживетесь, тебе будет куда вернуться.

– Все может быть, – философски заметила Людка.

Она опять занялись обсуждением рабочих дел.

– Может, польские шмотки реализовать? – предложила Наташа.

– Погоди, я с Андрюшей посоветуюсь, а может, и с Борей.

– Только от своего имени, а то он подумает, что это предлог.

– А это не предлог? – усмехнулась Люда.

Она поговорила с Пахомовым в тот же вечер. Просто заехала на работу к Андрею. Друзья как раз собирались уходить. – Вы что, уже по домам? – удивилась Люда.

Свиридов переглянулся с Борей.

– Нет, дорогая, мы в «Европейскую», на переговоры.

– Куда-куда?..

– А где еще, по-твоему, можно солидным людям вести переговоры после окончания рабочего дня?

– Это обычная практика, – пояснил Пахомов, – на Западе только так и делается. Предварительные переговоры проводят в неформальной обстановке, чаще в ресторане, а в официальной уже подписывают договор.

– А можно и мне с вами? Я в «Европейской» ни разу не была.

Андрей закатил глаза, а Боря еле сдержал улыбку. Кроме Лены Тарасовой, директора турагентства, их ждал эскорт – две хорошенькие секретарши.

Свиридов взял подругу под руку и, подталкивая к выходу, пообещал:

– Мы с тобой сходим в «Европейскую». В «Прибалтийскую» и «Асторию», в филармонию и консерваторию, но не сегодня! В ближайшее время.

– Постой, не тяни, – вырвалась Люда. – Борь, у тебя пять минут есть?