иду ловить Андри Мак Глейса. Надо смазать свои доспехи розовым маслом, перед ним он точно не устоит!»

— Какое самомнение! — рассмеялась Кассия. Девушка поймала себя на том, что обычно ее задевали такие шуточки Андри, а эта, наоборот, даже развеселила.

К ним подошел Кайл.

— Я все сделал, — он поднял глаза на охотницу.

— Прекрасно. А теперь попытайся взять подмышки Андри и помочь ему перебраться в укрытие, — Кассия перевела взгляд на чародея. — Не смей возражать!

— Как можно, леди Кассия! — маг вздохнул и закатил глаза.

В конце концов, попытки дотащить Андри до укрытия увенчались успехом. Чародею было больно, но он, стиснув зубы, терпел, чтобы не пугать спутников и даже старался двигаться сам, чтобы помочь Кайлу. Когда подросток все-таки затащил мага под ель, Андри прислонился к стволу и закрыл глаза. Вскоре дыхание мужчины стало ровнее: усталость взяла свое, и он задремал.

В седельных мешках вьючной лошади, на которой ехал Андри, нашлось несколько пледов. В один закуталась Кассия, еще один она отдала Кайлу, а в остальные подросток заботливо завернул целителя. Под деревом было значительно теплее, чем снаружи. Толстые и пушистые ветки вековой ели накрывали путников шатром и защищали от ветра и от холода.

Чародей проспал несколько часов. Кассия и Кайл не беспокоили его. Когда Андри, наконец, открыл глаза, он увидел небольшой костер, над которым был подвешен маленький котелок. В нем весело булькала вода. От котелка поднимался вверх ароматный травяной пар, а над костром колдовал Кайл.

Кассия сидела рядом с магом с глиняной кружкой в руке. Девушка сочувственно улыбнулась:

— Отдохнул? Держи. Мы с Кайлом, конечно, не травники, но, по-моему, вышло неплохо, — охотница протянула магу глиняную кружку, от которой поднимался ароматный пар. — Мы не знали, что там у тебя для чего, поэтому кинули всего понемножку.

— Распотрошили мои запасы? — беглец слабо улыбнулся. — Ну, давай, попробую, что там у вас получилось, — маг сделал глоток и блаженно улыбнулся. — О, даже сладкое! Пожалуй, ради такого стоило несколько часов мешком болтаться в седле.

— Андри, ты должен заняться своими ранами, — серьезно произнесла Кассия. — Немедленно.

— Меня больше беспокоят твои, — покачал головой Андри. — Вот сейчас я допью и осмотрю твою ногу.

— Нет, — твердо сказала девушка. — Ты говоришь, меня лечить тяжелее. Это значит, что справиться с собственными ранами у тебя получится хоть ненамного, но быстрее. А потом, когда восстановишься, ты сможешь сконцентрироваться и заняться мной.

Андри помрачнел и задумался.

— Мне не нравится идея лечить сначала себя, оставляя без помощи пациентов. В конце концов, я давал клятву, — произнес, наконец, целитель. — Но, пожалуй, ты права. Я готов заняться сначала собой. Только, пожалуйста, не смотри.

— Хорошо, — Кассия с трудом переползла на противоположную сторону ствола, стараясь не слышать сдавленных стонов мага, и стала наблюдать за Кайлом.

Кайл кормил лошадей и о чем-то тихо разговаривал с ними. Животные его видели и не боялись. Они спокойно дали привязать к мордам сумки с нашедшимся среди поклажи овсом, и теперь мирно его ели. Конь, на котором ехали Кассия и Кайл, даже пару раз ткнулся мордой в плечо подростка.

Мальчик был печален, и Кассия прекрасно знала почему. Корма для коней было мало. На день — на два, не больше. Если за это время путники не смогут найти дорогу и не выйдут к обитаемому поселению, животным грозит смерть. Девушка вспомнила Ястреба, своего боевого коня, погибшего под лавиной. Когда она сидела на нем верхом, Кассия и Ястреб были как будто единым целым. Охотница почувствовала, что вот-вот заплачет. Кайл поймал ее взгляд, улыбнулся и помахал рукой.

Андри был прав: процесс исцеления действительно оказался долгим. Маг, ища уединения и скрываясь от глаз попутчиков, переполз на другую сторону ствола. Теперь он и охотница сидели спиной друг к другу. Кассию и Андри разделял мощный ствол вековой ели.

Девушка держала свое обещание и не смотрела на чародея, хотя звуки с другой стороны ствола доносились тревожные. Андри то глухо стонал, то со свистом втягивал воздух между зубами, и пару раз даже сдавленно закричал.

Кассии очень хотелось поддержать мага несмотря на собственную боль, но дама-капитан все-таки сдержала данное ему слово и не вмешивалась в ритуал. Все это время Кассия старательно избегала смотреть на мага сама и не позволяла этого делать Кайлу.

В конце концов, чародей шумно выдохнул:

— Воды…

Кассия обернулась. Андри слабо улыбнулся ей. Теперь он выглядел намного лучше. Мужчина дышал ровнее, на его покрытое бисеринками пота лицо, наконец, вернулись краски. Девушка перевела взгляд на ноги спутника и невольно расхохоталась: левая штанина Андри была располосована до самого колена.

— Выглядит мило! — смех Кассии вышел нервным. Это было, скорее, не веселье, а облегчение после страшных событий прошедших дней.

Маг, успевший осушить поданную Кайлом кружку, тоже перевел взгляд на свои ноги и смутился.

— Да что ты понимаешь в последней трезеньельской моде! — преувеличенно возмущенно воскликнул он. — Когда месяц назад Его Величеству Максимиллиану Третьему на охоте кабан порвал штаны, это стало модным почти мгновенно! Придворные прямо тут же, в лесу, стали резать свои штаны на полосочки!

Девушка смеялась до слез. Мужчина улыбнулся:

— Давай-ка, несравненная леди Кассия, мы и тебе сделаем такие модные штаны?

— Что? — растерялась охотница.

— Я намерен осмотреть твою ногу, — Андри подошел к Кассии, осторожно помог ей развернуться к свету костра, и опустился на колени, наклонившись над ее раненой ногой. — Я постараюсь осторожно, потерпи, пожалуйста.

Андри аккуратно разрезал штанину Кассии и бережно ощупал распухшую ногу девушки. Охотница вскрикнула от боли. Андри помрачнел и выругался.

— Тебе больно, леди Кассия? Если так, дело плохо. У тебя там сильный ушиб, а еще, похоже, произошло смещение костей. Исправлять надо сейчас. Пивной живот Пророка, теперь я понимаю, почему многие целители не могут жить без настойки золотого корня…

— Тебе надо отдохнуть… — слабо запротестовала Кассия.

— Нет, — отрицательно покачал головой маг. — Упустим время. Ну, полчаса на то, чтобы сделать отвар, который придаст мне сил, у меня есть.

Вскоре целитель завершил свои приготовления. Кассия с тревогой наблюдала за тем, как Андри, морщась от горечи, пьет отвар золотого корня. Охотница вспомнила слова мага о том, что бывает с теми, кто привыкает к этому растению, и теперь это не выходило у нее из головы.

Андри еще раз осмотрел ногу девушки. От действия отвара глаза мага покраснели и лихорадочно блестели. Золотой корень вызывал у Андри мощный прилив сил и одновременно сильное нервное возбуждение: его движения стали резкими, дыхание неровным и прерывистым, а речь — быстрой и рваной:

— Кайл, мне понадобится твоя помощь.