– И мне тоже, – сказал я, потому что знал, что всегда буду любить её.

* * *

Через два дня, в которые я развозил заказы с утра до вечера, я ввалился в гостиную совершенно без сил. Я испытал одновременно облегчение и удивление, обнаружив за обеденным столом Сахира.

Демиян сидел рядом с санджи, а Заид стоял, прислонившись к дверному косяку. Сара и Инара готовили ужин.

Сахир вежливо улыбнулся, но тягостное молчание не предвещало ничего хорошего.

– Нам необходимо поговорить, – сказал он.

Я не стал подходить к нему ближе.

– Вы что-то узнали о яде. – Я повёл плечами, избавляясь от одеревенелости в мускулах, и приготовился к самым худшим новостям. – Не тяните.

– Мы впрыснули яд мыши, и результат был довольно… необычным, – произнёс санджи.

Я не хотел спрашивать, однако всё равно спросил:

– Что случилось с мышью?

Сахир опустил руку в карман и положил какой-то предмет на стол перед собой. Каменную мышь.

Я едва мог вздохнуть. Что-то тяжёлое легло мне на грудь.

– Я не понимаю.

– С тобой процесс идёт медленнее, чем с мышью, – пояснил он.

– Я окаменею? – Это не могло произойти. Только не прежде, чем я помогу брату. – В этом нет никакого смысла. Зачем Яссину обращать людей в камень, когда он может их убить?

Санджи смущённо посмотрел на меня.

– Я не знаю.

– Дело не в том, чтобы отнять жизнь, – вступила Инара. – Он хочет проявить себя, показать, на что он способен.

– В нём всегда было это стремление, – рассеянно произнёс Сахир.

Сердце отчаянно колотилось в моей груди.

– А противоядие?

Молчание Сахира послужило мне ответом. Чудесно.

– Сан Дзарза подобрал нечто, что может сработать, – сказал он наконец. – Как только процесс окаменения завершится, оно уже не поможет, так что нужно спешить. Если ты обратишься в камень, пути назад уже не будет.

Я вонзил ногти в ладонь.

– Я должен исцелиться! Я нужен Амиру!

Лицо санджи смягчилось.

– Вы похожи как две капли воды.

– Вы видели его? – воскликнул я.

– Он в порядке, Таран. Не переживай, всё будет хорошо. Разумеется, мы сделаем всё возможное, чтобы исцелить тебя как можно скорее, – пообещал Сахир. – Возможно, зелья сан Дзарзы возымеют желаемый эффект. Он знает толк в своём деле.

Я чувствовал себя таким утомлённым, что был способен только кивнуть и ничего больше. При одном взгляде на окаменевшую мышь у меня занималось дыхание. Каким жестоким должен быть человек, чтобы измыслить подобное? Только санджи может быть способен на такое.

Никто ничего не говорил, и я не мог решить, легче мне от этого или только хуже. Как будто могло быть хуже.

Сахир выпрямился.

– Я знаю, где тебя найти, когда подготовлю лекарство.

Я снова кивнул.

– Спасибо вам.

– Он спасёт тебя, – сказал Заид, когда Сахир ушёл. – Он один из лучших.

Чудно`, что ни говори, один из пяти мастеров переживает за меня. Сан Дзарза тоже помогал мне, а ведь я даже не знал этого санджи. У меня было чувство, что Сахир стремился искупить ошибки брата. Другого объяснения его содействию и доброте у меня не было. Я чувствовал, как во мне занимается жалость – чувство, которое я и не думал испытать к человеку вроде Сахира.

– Это верно, – согласился Демиян с сыном. – Если он чего-то не знает, то никто не знает.

Инара с головой ушла в нарезку овощей. Её движения были размерены, взгляд пустой. Как могла она винить меня в том, что я отверг её? В конце концов, я был считай что мёртв. Хотелось кричать.

Если у Сахира нет решения, всё потеряно. Я хотел, чтобы Инара посмотрела на меня, хотел увидеть в её глазах надежду. Когда она наконец взглянула на меня, никакой надежды я не увидел. В её пустом взгляде не было даже сострадания.

Я оперся о стену.

– Я сам во всём виноват. Я заслужи…

Сара стремительно развернулась и направила в мою сторону нож.

– Даже не смей произносить то, что у тебя на уме, молодой человек. – Она опустила нож, немного смутившись. – И даже не думай об этом.

– Нельзя убежать от правды, – сердито возразил я.

– Можно, – строго проговорила Сара. – Можно исправить свои ошибки и преодолеть препятствие.

От её слов у меня на глаза навернулись слёзы. Как могли эти люди поддерживать меня, зная, что я натворил?

– Скажи, что ты понял, – настаивала Сара.

Демиян хохотнул:

– Она может быть непреклонной, правда?

Его улыбка пропала, когда жена зыркнула на него.

– Я понимаю, – ответил я, и правда стараясь понять. Это было препятствием. Препятствием, которое необходимо преодолеть на пути к моей цели. Свободе Амира.

Сара удовлетворённо улыбнулась.

– Я верю тебе. – Она наконец опустила нож и перестала выглядеть так угрожающе. – Сядь, – сказала она ласково. – Ужин будет скоро готов.

Я сомневался, что мне кусок полезет в горло.

За едой Заид скривился.

– Кажется, что-то не так. Вкус…

– Никакой, – договорила Инара.

– Я не хотел говорить, – вступил Демиян, – но вкус ужасный.

Сара в изумлении глядела на свою стряпню.

– Должно быть, я упустила что-то в рецепте. Что-то важное.

– Мы всё сделали правильно, – убеждённо сказала Инара.

Я решил не спрашивать, были ли это овощи из сада. Как-никак, они всегда были превосходны. Больше мы об этом не говорили. Я пошёл в свою комнату, надеясь, что на следующий день я не превращусь в камень.

Глава 29

Сахир

Я до сих пор слышал плач младенца, запутавшегося в увешанных коврами стенах дворца. Прошло уже почти двадцать лет, однако мысли мои постоянно возвращались к той минуте. Она никогда не отпустит меня.

Стражник проводил меня к султану, который терпеливо ждал меня в роскошных покоях. Нет, я не жалуюсь на свою жизнь. Напротив. Мне дозволено лобызать туфли владыки за должность и прилагающуюся к ней виллу. Сахир Ралек, глава Совета хассани. То была минута, исполненная гордости, когда он назначил меня.

Теперь я больше не самый известный санджи в Сарадане. Мой брат сдержал своё обещание и лишил меня этого титула.

– Как поживаешь? – первым делом спросил Ильхан. – Без особых неприятностей, надеюсь?

Неужели он всегда выглядел таким старым? Я склонился в поклоне и попытался напомнить себе, что я сделал для него двадцать лет тому назад. И как он был мне благодарен.

– Мы должны принять меры против непотребного спектакля, устроенного Яссином.

Ильхан нахмурился.

– Пожалуйста, не говори мне, что ты об этом хотел поговорить со мной, Сахир.

– Он сделает всё, чтобы Сарадан истёк кровью.

Султан облизнул губы.

– Послушай.