Как бы то ни было, отец Марк и отец Этлау очень даже бойко отскочили за спины своих бойцов, а Фесс заметил вторую дверцу в противоположном конце комнаты. Инквизиторы не лисы, в логове без отнорка не засядут…

Топали по лестнице солдаты.

– Ну вот и всё, сударь мой некромант, – весело сказал Этлау, картинно потирая руки. Почти те же слова он произносил и в Кривом Ручье, совсем немного дней тому назад. – Вот и всё, потому что пустить в ход магию сейчас не может ни один из нас, а обе лестницы блокированы солдатами. А у них – сети, верёвки и прочий ловчий инструмент, против которого не выстоите даже вы. Предлагать вам бросить мечи не стану, не хочу давать повода для гордых отказов. Так что, судари и сударыня… эта глупая история наконец-то приходит к логическому концу…

Возможно, он собирался говорить ещё долго. Однако Фесс и Рысь обменялись лишь молниеносными взглядами. И атаковали. Прадд и Сугутор ринулись заваливать покорёженную дверь всем, что только могли найти вдоль стен просторного круглого покоя.

«Дежа вю, – подумал Фесс. – Это уже было. Мы уже дрались. Точно в том же составе. Только там был вольный лес, а здесь…»

Он по-прежнему не мог использовать магию. Судьба упрямо не хотела давать ему шанса проявить себя в полную силу. Железо, конечно, тоже неплохо, но…

Он схватился с толстяком. Схватился и в первый же миг едва не выпустил меч из руки – жёстко отбитый удар отозвался резкой болью во всём теле. Верзила оказался правее, ближе к стене. Раскручиваясь, Фесс взмахнул гизармой, рассчитывая или попасть тонким прямым шипом в глаз противнику, или зацепить его шею косой-клинком, заточенным по вогнутой кромке, а не по выпуклой, как, к примеру, осадные ножи.

Он просчитался. Верзила ничуть не уступал ему в быстроте и ловкости. Рана, развороченный копьём праха бок, совершенно не чувствовалась. Перед Фессом был свежий, полный сил враг. Он пригнулся, поднырнул под короткое древко, в один миг оказался рядом, Фесс почувствовал рывок, по боку скользнуло что-то холодное. Верзила промахнулся лишь на самую малость.

Это уже было. Мы дрались и не смогли взять верх.

Кажется, Этлау засмеялся? Кажется, из-за спины доносятся тяжёлые удары в кое-как придавленную парой шкафов дверь?.. Кажется, Рысь уже оттеснили в сторону, и она едва-едва отбивает градом сыплющиеся удары?

Четверо врагов сегодня сражались с каким-то запредельным остервенением. Фесс кое-как отмахнулся гизармой от толстяка, налетел было на верзилу; рунный меч столкнулся с бастардом высокого, клинок зазвенел, и Фесс едва не пропустил быстрый и опасный выпад толстяка, как-то ухитрившегося оказаться у него сзади.

Правда, тут в бой вступили орк и гном, и на какое-то мгновение показалось, что дело выравнивается; однако первым за плечо схватился именно Прадд, после того как невысоклик, ловко увернувшись от летящей на него секиры, подпрыгнул, словно мячик, и рубанул Прадда по шее, точнее, попытался рубануть по шее. Орк успел закрыться плечом, панцирь принял на себя удар, однако сам Прадд болезненно скривился, и левая его лапища повисла плетью.

Дверь гремела и грохотала под ударами. Возведённая орком и гномом баррикада начинала рушиться. Четверо схватились с четырьмя, и никто не мог взять верха. Во всяком случае, сначала.

Рысь попыталась показать что-то из особого арсенала стражей Храма, однако не преуспела. Головокружительные прыжки, раскрутки, потрясающая быстрота, отточенность движений, не достижимые для обычного, пусть даже очень хорошо обученного мечника встретились со спокойным, скупым, рациональным стилем её противника. Человек против Рыси не вертелся юлой, не перекидывался через голову, не пытался взбежать по стене и ринуться оттуда, не выгибался дугой, так что тело оказывалось закрученным в кольцо. Он двигался как будто даже неспешно и неторопливо, каждый отбив был очень экономным, чтобы как можно меньше перемещать клинок. И, несмотря на этот совершенно обычный стиль, полуэльфийка, куда ловчее и быстрее, чем даже молниеносная лесная рысь, ничего не могла с ним сделать, лишь сама шаг за шагом отступала, отступала, теряя пространство для манёвра.

На помощь к ней ринулся было гном, ему наперерез – невысоклик, подняв не по росту длинный и тяжёлый бастард.

– Куда, мелкота?! – рявкнул было гном. – Убирайся, недомерок, зашибу! У-у-у!.. – завопил он в следующий миг от боли, потому что нагло ухмыльнувшийся половинчик перекувырнулся через голову и, распластавшись, рубанул гнома по щиколотке. Сугутора спас только кольчужный чулок, предусмотрительно надетый перед прорывом.

– Съел, морда? – прошипел невысоклик, колобком подскакивая вверх и мигом оказываясь на ногах. – Ну а теперь я тебя на жарёнку напластаю!

Сугутор ответил ему яростным ругательным богохульством, да таким, что и Этлау, и Марк разом завопили «Ересь!». Очевидно, у них уже выработалось нечто вроде привычки…

Стоя на одном колене, гном махнул секирой, невысоклик парировал, однако в следующий миг со стоном схватился железной перчаткой за щёку, рассечённую почти до кости маленьким метательным ножом, который гном вырвал из-за голенища.

– Получил, недомерок?! – рявкнул гном, вскакивая. – Ну, давай, иди сюда!.. У меня для тебя ещё подарочек есть!..

Несмотря на обильно струящуюся кровь, невысоклик и не подумал отступать. Сунул левую руку куда-то за спину, извлёк горсть алого порошка… повторялась сцена в Вечном лесу, однако гном налетел на половинчика вихрем, обрушил на него секиру, опрокинул на пол, замахнулся второй раз – и тотчас получил прямой тычок в грудь, нанесённый из совершенно невозможной позиции. Сталь кольчуги заскрежетала, однако выдержала. Сугутор со стоном схватился за сердце, едва успел отбить второй выпад.

Железо долбило в железо, враги не поддавались ни на шаг. Понятно было, чего ждут инквизиторы – сейчас они раскроют вторую дверь, на обессилевших Фесса и его спутников ринутся свежие панцирники…

Нет, некромант, ты избрал неверную дорогу. Ты принял навязанные тебе правила, ты пытаешься превозмочь их железом, а один воин, пусть даже самый сильный и могучий, не выстоит против сотен и сотен противников. В конце концов его сомнут и задавят числом. Твои враги, Фесс, сдали себе все козыри, оставив тебе одну мелочь. А ты рванулся не глядя, ты завёл свой отряд в ловушку, и теперь…

И теперь пришла пора начинать игру без правил. Зря, что ли, он всё это время таскал за собой свой посох, приторочив его за спину?!

Укороченная гизарма Фесса мелькнула, словно молния, заставив верзилу отступить. Фесс швырнул оружие, высвобождая левую руку, и рванул из-за спины давно уже ломивший ему лопатки посох.

Игру следовало сыграть очень, очень точно и тонко. Некроманту предстояло пройти по волосяному мосту через пропасть, не сорвавшись и не дав ни одной из алчных нечеловеческих сил полностью овладеть собой.

Он уже позволил вернуться своей памяти, теперь осталось сделать один, последний шаг. Почерпнуть силы в той самой первородной Тьме, которой он так страшился. Но сейчас время настало. «Я готов на всё ради победы!.. Я должен разорвать эти цепи, которыми они опутали магию, я должен это сделать! Я не верю, что не в силах человеческих опрокинуть власть этого заклинания, амулета, оберега, неважно чего! Я могу это сделать и сделаю!»