Полная луна зависла над верхушками деревьев. Все равно как в фильмах об оборотнях. Я невольно поежился, словно эти чудища уже замаячили вдалеке, готовые превратить меня в своего сородича. Время для них как раз было самое подходящее.

Попадающиеся под ноги сухие ветки предательски похрустывали, отчего я время от времени вздрагивал. Наконец не выдержал и достал оружие, крепко сжал рифленую рукоять.

Изба была темной, не светилось ни одно окно. Впрочем, иного я и не ожидал. Подумав немного, решил фонарик не включать.

Добравшись до стены дома, я невольно прислонился к ней спиной и замер. До моего слуха доносились лишь лесные звуки: шелест листвы, поскрипывание стволов да изредка хлопанье крыльев неведомых мне птиц. Не отрывая спины от стены, я стал двигаться к окну. У края оконной рамы остановился, набрал полную грудь воздуха, присел и заглянул в окно.

Лунного света мне оказалось достаточно. Он падал внутрь избы лишь на пространство около полуметра от окна. Дальше комната была погружена в непроглядную темноту. Но и этого полуметрового пятачка вполне хватило для того, чтобы я увидел главное. Несомненно это было главное...

На выщербленном полу я увидел ступни раскинутых ног, обутых в тяжелые не по сезону ботинки с рифленой подошвой. Эти ступни почти касались стены комнаты, прямо у оконного проема. Остальную часть человеческой фигуры поглотила тьма, царившая в комнате.

Я отпрянул от окна и свалился задницей на землю. Мои сто тысяч уплывали. Я уже чувствовал это всеми клеточками тела. Почему-то оставшиеся пятьдесят тысяч не очень мне согревали душу. Наверное, оттого, что я, дурак, настроился на большее. Конечно, дурак. Нужно было иметь голову и сразу понять, что ничего не выгорит, что не удастся мне опередить пулю.

Я передернул затвор пистолета и медленно приподнялся. А затем двинулся к двери. Ожидать можно было чего угодно. Но я лично уже ничего не ожидал. Если человек, лежащий возле окна, мертв, то вряд ли кто-нибудь будет в доме. И все же. Кто его знает, что меня могло встретить там, внутри избы. Иногда – а если честно, довольно часто – происходит совсем не то, о чем ты думаешь.

Моя рука легла на ручку двери. И дверь тут же плавно со скрипом подалась внутрь.

Я отпрянул в сторону. Убежденность убежденностью, но когда тебе вдруг пошлют пулю в башку, и ты в последний миг поймешь, что твоя убежденность не более чем глупость, то... В общем, не совсем это приятно. Поэтому лучше подстраховаться.

Прижавшись к косяку двери, я включил фонарь и направил луч света в комнату. Быстро обшарил им все помещение, желая как можно быстрее обнаружить опасность, если она существовала. Ничего заслуживающего внимания, кроме лежащего на полу человека, я не заметил. Ну, а когда рассмотрел тело, то понял, что был прав с самого начала.

Возле трупа находиться не было смысла. Голова была просто снесена – словно после взрыва. И я понял, что против этого человека было применено то же оружие, что против Корша и Лора.

Я все же решился и после нескольких минут колебаний вошел в избу. Половицы при каждом моем шаге предательски поскрипывали. Хотя я и убеждал себя, что бояться мне здесь уже нечего – кто-то сделал дело и свалил, – все же присутствие трупа не способствовало успокоению нервов.

Я подошел поближе к телу и хорошенько обследовал его. Легкий шелковый костюм. Шелковая голубая рубашка. Интересно, откуда в него стреляли? Оконное стекло было целое. Скорее всего, убийца просто открыл дверь и выпустил пулю в жертву. Хотя с близкого расстояния проще было выстрелить из пистолета, снайпер остался верен винтовке.

Окно было чистым, а вот торцовая стена заляпана кровавыми сгустками. Фейерверк тут получился неплохой. Если бы не моя профессиональная закалка, от такой картины меня наверняка бы стошнило.

Я присел возле трупа и похлопал по карманам пиджака. Во внутреннем что-то было. Отбросив полы пиджака в стороны, я вытащил из внутреннего кармана паспорт. Когда раскрыл, то понял: передо мной лежит тот, кого я и искал. С фотографии на документе на меня смотрел Третий. Каким-то образом капля крови попала на первый лист документа. Что ж, будет доказательство для Хана. И прощайте, мои сто тысяч.

Тут я подумал, что нужно убираться, а то и пятьдесят тысяч мне не понадобятся. Сунув паспорт себе в карман куртки, поднялся и прошелся по комнате, пытаясь обнаружить что-нибудь интересное. Три кровати, не застеленные, одеяла скомканные. Посреди комнаты – деревянный, слегка покосившийся стол, на котором стояла миска с недоеденной картошкой. Поскольку миска была одна, можно было судить о том, что в комнате находился один человек. Но три смятые постели свидетельствовали о наличии еще двоих. Как минимум. Хотя... Есть мог и один; остальные, скажем так, были не голодны. Вопрос лишь в том, когда в этой избушке было больше одного человека. То бишь не один Третий. Постели могли быть не заправлены и неделю, если хозяева не особо аккуратные.

В самом углу располагалась печка, на полке которой высилась горкой немытая посуда. Да, по всей видимости, те, кто здесь жил, не отличались чистоплотностью.

Я вернулся к трупу и дотронулся до руки. Она была еще теплой. Значит, убили Третьего не так давно. На этом я завершил осмотр. Делать выводы можно было и в другом месте – более спокойном и безопасном. Я вышел из избушки, протер ручку, за которую брался, и двинулся к машине.

Пока я шел к мосту, то подумал, что по забывчивости наследил в избушке. Придется со своей обувью, которая была у меня сейчас на ногах, расстаться. Береженого бог бережет.

Я добрался до «БМВ» без приключений, завел движок и отправился назад тем же путем, каким приехал сюда.

1

К тому времени, когда Хан появился в казино, заведение малость опустело. Остались лишь самые крепкие, которые не собирались уходить до закрытия. Один рулеточный стол пустовал. За вторым несколько человек усердно ставили фишки и жадными глазами пялились на прыгающий в лунках шарик.

Возле покерного стола было оживленно. Там собрались не только те, кто играл, но и просто любопытствующие. Последних было несколько больше, чем обычно. Хан сразу смекнул, что происходит там нечто неординарное. Только хозяину это радости не принесло, потому что он уже лишился двадцати тысяч баксов. И чем еще его могли удивить? Новым проигрышем его казино?

Хан угадал. Как только он в сопровождении Бурого вошел в игровой зал, из-за покерного стола выбрался Финт и ринулся ему навстречу. По расстегнутому пиджаку и перекошенной роже этого холуя Хан понял, что ничего хорошего ждать не стоит.

– Хан, тут... – начал Финт и осекся; он не знал, в каких выражениях сообщить дурную весть хозяину.

– Что, падла? В говно продолжаешь садиться?

– Я все делал, как ты велел, – стал оправдываться Финт.

– Да? И что я велел? Проигрывать?

– Нет. Делать небольшие ставки.

– Ну и?