быть, он вспомнил и то, как застал их с де Нанси. Франциск будет доволен, если ее любовник падет от руки лучшего фехтовальщика Франции, потому что де Вивонн отомстит за честь не только дофина, но и самого короля.

— Все равно это будет хладнокровное убийство.

— Ну что вы, любовь моя! Вы недооцениваете де Шабо. Он не такой трус, чтобы выбросить шпагу и молить о пощаде, как только де Вивонп схватит его за горло.

— Он не трус, верно!.. — пылко воскликнула Анна.

— И это значит, что он сумеет постоять за себя, — подхватил король.

— Он постоит за себя, но все равно это убийство.

— Ну и что? Не расстраивайтесь, любовь моя. Этот молодой дурак сам напросился. Ну подумаешь, любовник матери. Эка невидаль!

— Не матери, а мачехи!

— Мать… мачеха… Какая разница? Все равно парень свалял дурака. Зачем он бегал и кричал о мести?

— Он поступил, как ему велела совесть.

— Послушайте, почему вы так упорно защищаете его? Неужели вас и в самом деле волнует его жизнь?

— Меня беспокоит честь дома Валуа, — неожиданно заявила Анна де Этамп.

— Вот как? — Брови Франциска удивленно поползли вверх.

— Ну конечно! Ведь вы знаете, что де Вивонн здесь ни при чем. Это ссора дофина.

— И что из того?

— Ваш королевский дом будет унижен, если кто-то другой уладит ссору дофина.

— Но этот молодой человек сам пообещал отомстить за свою честь.

— Он молод, у него горячая кровь.

— Готов держать пари. — Король лукаво взглянул на нее. — Потому-то он и пользуется благосклонностью некоторых дам.

— Франциск, вы обязаны запретить дуэль между де Шабо и де Вивонном. Этот поединок не может состояться без вашего согласия. Умоляю, не давайте его.

В голубых глазах Анны де Этамп блеснули слезы. Франциск видел, как ее лиф вздрагивает от ударов сердца. Бедная Анна! Она и в самом деле любила этого красивого графа, раз отстаивала его жизнь с таким же пылом, с каким когда-то просила драгоценности мадам де Шатобриан.

Анна бросилась на кушетку, где лежал король, схватила его унизанную кольцами руку, порывисто поцеловала и уткнулась лицом в камзол.

Странно, подумал Франциск. Любовница короля умоляет его пощадить жизнь ее любовника. Смешно! Такую ситуацию Маргарита чудесно описала бы на страницах одного из своих романов.

Он провел ребром ладони по горлу Анны — словно мечом, снимающим очаровательную головку с ее гордых плеч.

— Зачем вы сделали это? — спросила она.

— Я подумал о своем старинном друге, короле Англии.

Она внезапно рассмеялась. Ее сообразительность и быстрый ум всегда вызывали у него восторг. Он все понял. Де Шабо был ее любовником, и она умоляла пощадить его жизнь, потому что не могла жить без него.

Франциск тоже рассмеялся.

— Дорогой Франциск! Как бы мне хотелось начать нашу жизнь заново… с того первого вечера, когда мы встретились. Помните?

Франциск помнил. Ни одну женщину он не любил так сильно, как Анну де Хейлли. Он постарел. Жить ему осталось недолго. Анна прижалась к королю.

— Франциск., позволь нам быть счастливыми.

Она так много дала ему, так много дает и сейчас, а в ответ просит всего лишь маленькую любезность — жизнь своего любовника. Как же мог он, самый благородный дворянин и рыцарь, отказать женщине в этой просьбе?

В последние месяцы того года при французском дворе царила полная неразбериха. Старых порядков уже никто не придерживался; придворные ждали восшествия на престол нового короля.

Анна спасла жизнь своему любовнику, уговорив Франциска запретить дуэль между де Шабо и де Вивонном; на том она и успокоилась, хотя знала, что новые потрясения не заставят себя долго ждать. Король все чаще хворал — и все-таки не желал задерживаться в одном замке больше нескольких дней. Он часто охотился, но слабость не позволяла ему наслаждаться привычным развлечением. Франциск не уставал повторять, что охота должна состояться при любых обстоятельствах, а если он станет слишком немощным, чтобы ездить верхом, его придется нести на носилках. Анна каждый день молилась за здоровье короля Франции. Реформаторская партия смотрела в будущее с тревогой, а партия католиков — с надеждой.

Скандал вокруг де Шабо, который так ловко устроила Екатерина, ободрил ее. Она поверила, что при желании может пользоваться окружающими, как марионетками — нужно только самой оставаться в тени, за кулисами событий, и вовремя дергать за веревочки. Сейчас в ее жизни появилась новая цель — власть.

В феврале двор отправился в Мант, а по пути остановился на отдых в замке Ля Рошель-Гайон. Здесь Франциску пришлось задержаться — повалил густой снег. Затопили огромные камины замка. Анна, Екатерина и другие члены «Небольшой Компании» стали придумывать всевозможные развлечения, чтобы разогнать скуку и печаль короля.

Выло решено провести бал-маскарад и устроить спектакли. Придворные нарядились в экстравагантные наряды, но маскарад не развеселил Франциска. Ему не терпелось двинуться дальше.

Екатерину продолжали терзать муки ревности; она не сомневалась, что дофин в это время предается любовным утехам с Дианой. Ее страдания прекращались только тогда, когда начинался какой-нибудь церемониал и Генриху приходилось сидеть подле жены или танцевать с ней.

Как-то в полдень, после обильной трапезы, старики дремали, а молодежь бесцельно слонялась из угла в угол. Екатерину король вызвал в свои покои.

— Подойдите ко мне, милая Екатерина, — сказал Франциск, когда она предстала перед ним. — Посидите со мной. Неужели вы не можете придумать ничего такого, что развеяло бы мою скуку?

Екатерина бросила взгляд на Анну, сидевшую по другую сторону от кресла короля. Мадам де Этамп беспомощно пожала плечами. Сегодня у Франциска был особенно нездоровый вид.

— Что может быть приятнее в такой холод, сир, чем сидеть в теплом замке и смотреть на снег за окном? — ответила Екатерина.

— Снег?.. — задумчиво переспросил король. — В дни моей юности мы, бывало, устраивали потешные сражения на снегу.

— Сир, давайте и сейчас устроим снежное сражение! — тут же предложила Екатерина.

— Увы! Я слишком стар, чтобы играть в снежки.

— За сражением приятнее наблюдать, чем принимать в нем участие, — заметила Анна. — Вперед, лентяи! Король приказал играть в снежки… устроим потешное сражение!

— Снежки! — радостно закричала Екатерина. — Потешное сражение! То-то будет сегодня забавы!

Франциск, Екатерина, Анна, Диана, другие фрейлины и пожилые придворные устроились возле окон, а молодежь гурьбой бежала на двор.

Екатерина наблюдала за сражением и улыбалась. Даже игра не обошлась без привычного дележа на два вражеских става. Де Энгьен был вождем реформаторской партии, то есть был за короля и Анну. Католическую партию и Диану возглавляли… конечно, Генрих вместе со смелым и властным Франциском де Гизом,