– А здесь живет наша неблагодарная дочь.

Гости переглядывались и не знали, как реагировать. Вроде нужно было бы поддержать своих друзей, но все знали Нину как приличную скромную девушку. Причин для осуждения ее поведения не было. Родители вскоре простили дочь, но о замужестве больше не заговаривали. Поставили на Нине крест.

– Погодка сегодня отличная, – в очередной раз Сергей заглянул в приемную и стал напротив Нины, чтобы она видела его во всей красе. На прошлой неделе он ездил в Москву на Черкизовский рынок и купил себе новые джинсы. Они так отлично сели на его фигуру, что продавец-вьетнамка зацокала языком и провела легкой ладошкой по его упругим ягодицам, не в силах выразить словами своего восхищения. Сергей удивился ее смелому жесту, а она смутилась и выдавила из себя «колосе». То есть – хорошо. Ну, раз хорошо, он и купил.

В отличие от вьетнамской девушки своя, русская, восторга не выражала и даже не заметила обновку коллеги.

– Говорю, день сегодня отличный, – повторил Сергей.

– Хороший, – согласилась с ним Нина, уткнувшись в компьютер.

Сергей с высоты своего роста смотрел на ровненький пробор, который разделял ее гладко причесанные белокурые волосы. В очередной раз подивился, что же в нем не так, если эта скромняга в упор его не видит? Да любая, помани он пальцем, будет счастлива, что он обратил на нее внимание.

– Нин, – не сдавался он, – а давай мы сегодня после работы поедем на речку?

– Почему «мы»? – не отрывалась от экрана Нина, щелкая по клавишам. Она составляла для Бурого отчет, и Сергей мешал ей сосредоточиться.

– Ну, что за вопрос – почему? – обиделся Сергей. – Хотя бы потому, что одной теперь на речку ходить опасно, пока мы серийника не поймали.

– Это тем опасно, кто знакомится с кем попало, – парировала Нина. – Шел бы ты, Сергей, по делам. Видишь, человек работает?

– Ну и работай. Так и досидишь до седых волос. Удивляюсь я тебе, девушка. Тебя ничего не интересует, кроме работы. Ты о своей личной жизни задумывалась? У тебя есть парень-то?

– А я что, живу не личной жизнью? Тогда чьей же? Это ты живешь чужой жизнью.

– Я? – возмутился Сергей. – Это как же?

– Тебя интересует моя личная жизнь. Так вот, займись своей. Не отвлекай меня.

Сергей сердито засопел, думая, как отбрить гордячку. Но не нашелся что сказать и вышел из комнаты.

Нина как раз собиралась заняться сегодня личной жизнью. Поэтому еще утром, проснувшись от яркого солнца, которое заливало своими лучами комнату, решила после работы поехать на речку и взяла с собой купальник. Сергей в ее планы не входил.

Она подготовила все бумаги. Отнесла их Бурому и он, взглянув на часы, отпустил ее пораньше.

К управлению подъехал автобус, и Нина зашла в переполненный салон. Не она одна решила провести летний вечер на пляже. Молодежь перебрасывалась шуточками, время от времени раздавался дружный хохот. Подшучивали над парнишкой лет семнадцати – веснушчатым, кудрявым, с зелеными озорными глазами. Нина взглянула на него и подумала, что, будь он постарше, она бы, может, и влюбилась в такого. Ей нравились худощавые, вот такие же кудрявые, с доброй улыбкой, естественные, без понта и желания произвести впечатление. Почему все парни пытаются играть роль эдаких разудалых отвязных мачо, которым все нипочем? Парнишка почувствовал ее взгляд и оглянулся. Нина сразу отвернулась к окну. Еще не хватало, чтобы он подумал, что она хочет с ним познакомиться.

За день вода прогрелась. Нина быстро разделась и бросилась в воду, чувствуя, как теплая вода обволакивает ее тело. Всю усталость как рукой сняло. Она легла на спину и поплыла на середину реки. Потом перевернулась на живот, опустила разгоряченное лицо в воду и раскинула руки. Полежала, насколько хватило дыхания. Ее восхитило чувство невесомости, которое она испытала в этот момент. Течение реки медленно уносило ее от пляжа. Нина подняла голову, развернулась и поплыла наискось против течения, приближаясь к берегу. Прибрежные кусты низко свесили ветви в воду, и она заметила несколько пустых пластиковых бутылок, которые качались на воде. Мимо медленно проплыл огрызок яблока. Нина энергично выбрасывала руки, рассекая воду. Она скорее почувствовала, чем увидела присутствие человека на берегу. Сначала боковым зрением заметила какое-то движение, потом повернула голову. В кустах стоял мужчина, засунув руки в карманы. Он пристально смотрел на нее, и Нине стало не по себе. Взгляд был неприятный. Неожиданно он улыбнулся.

– Как водичка? – спросил мужчина и сделал шаг к воде.

– Нормальная… – неприветливо ответила Нина и поплыла быстрее. Он не мог ее достать, но что-то в нем насторожило Нину. Какая-то угроза исходила от него. Нина вовсе не была трусихой, но ее насторожило, что мужчина был один и явно кого-то поджидал. В этот жаркий день, когда над рекой разносились веселые крики купающихся и плеск воды, он стоял в джинсах и рубашке. То есть купаться не собирался. Зачем тогда стоял? И его взгляд…

Кусты наконец закончились, и она увидела зеленую лужайку и тонкую полоску песчаного пляжа. К вечеру народу прибавилось еще больше. Видно, работающие люди решили воспользоваться погожим деньком и все ринулись наверстать упущенное. Наконец ее ноги коснулись дна, и она встала в полный рост. Преодолевая сопротивление воды, Нина, слегка наклонившись, пошла к берегу.

Этот человек… Если бы пришлось его описать, то она прежде всего выделила бы его взгляд. Взгляд охотника, высматривающего добычу. Прищуренный, холодный. Губы тонковаты, нос прямой. Волевой подбородок. Человек, портрет которого она сегодня размножала на принтере. Несомненно, это он. Нина почувствовала холодок, пробежавший по обнаженной спине. Словно кто-то дунул, напоминая об опасности. Холодок страха. Вокруг беззаботно веселились люди, две девушки с хохотом брызгали водой на парней, а те в ответ устроили настоящий шторм, загребая воду обеими руками и окатывая девчонок. Кому сказать о своем подозрении? А если она ошибается? А что, если это совпадение? А если не совпадение? Нина села на полотенце и растерянно озиралась. С кем бы посоветоваться? Позвонить Бурому – решила она. А если это ложная тревога? Ее тогда высмеют, скажут, что у нее уже глюки. Нина достала мобильный и набрала номер телефона Сергея. Услышала его обрадованный голос.

– Привет, Ниночка. Что это ты обо мне вдруг вспомнила?

Нина оглянулась и закрыла ладошкой трубку, чтобы пожилая пара рядом с ней не слышала ее разговор.

– Сергей, мне кажется, я только что видела «Человека с гитарой».

– Где? – сразу врубился Сергей.

– На пляже возле дома отдыха «Дубрава».

– Он там с кем-то? Или один?

– Стоял один в кустах. Без гитары.

– А ты что там делала, сумасшедшая? – крикнул Сергей, и в его голосе Нина услышала тревогу. – Ты где сейчас?

– Ну на пляже я. Не ори, тут людей полно, я не одна, так что не паникуй. А вот он стоял один, руки в карманах. Подстерегал.