Но пока возилась с завтраком, Винс внезапно сорвался из дома. Услышав шаги, я бросилась к дверям. Но мужчина пролетел мимо и выскочил наружу, не обратив на меня никакого внимания. Вот и позавтракали вместе. Опять у него какие-то срочные дела. Я даже слегка расстроилась.

Я ждала Винсента в столовой — все надеялась, что он вот-вот вернется. Но с момента его внезапного отъезда прошло несколько часов. Свои тосты я уже давно проглотила, запив горячим чаем. Кофе Винса остыл. Облокотившись на стол, я гипнотизировала взглядом одинокую кружку. Поставила перед собой тарелку с крекерами и по одному клала в рот. 

В доме было необычайно тихо. Горан на глаза сегодня почему-то не показывался. Возможно, чем-то важным занимался. Но все мои мысли были увлечены Винсентом. В последний раз, когда он вот так уехал ни с того ни с сего, то вернулся, раненый в руку. 

А что, если с ним опять что-то случилось? Вдруг его ранили или, не дай бог, убили?

Что будет, если он не вернется? 

Тревога застала врасплох. Сердце гулко застучало. Выступившие на лбу капельки пота, стекали к подбородку. Я кусала губы, сжимала руки, заламывала пальцы. Раз за разом бросала взгляд на большие настенные часы. Время пролетало, а Винса все не было дома. И меня одолевали разные неприятные мысли. Даже не знаю, за что в тот момент я переживала больше: что меня снова отправят к Райену, или же волновалась за того, к кому успела привязаться, хотя и доказывала себе обратное.

Когда наконец послышалось, как открываются ворота гаража, я рванула к дверям, чтоб встретить хозяина дома. Увидела, что мужчина неохотно выбирается из машины, и выдохнула с облегчением. Жив!

Но оказалось, что Винс едва держится на ногах. Как он вообще в таком состоянии до дома добрался? От него разило алкоголем за пару метров, как от винной бочки. Заметив меня, он попытался улыбнуться. Но мне было не до смеха. Казалось, сейчас он упадет прямо в гараже. 

Я всплеснула руками.

— Идем в гостиную, я помогу. — Я обняла его за талию и попыталась провести в дом.

— Не надо, я сам, — огрызнулся Винс и попробовал убрать мою руку. Но я крепко держалась за него, настаивая на своем. — Да не упаду. Без паники.

— Я прошу, пожалуйста, — терпеливо произнесла я, спрятав гордость в дальний уголок своей натуры. — Я помогу тебе дойти.

Он вскинул голову и рассмеялся. Но, похоже, думал вовсе не обо мне. В смехе сквозила какая-то досада.

— Хочешь помочь? Что же… Только ты мне и помогаешь. А я просто идиот, — выдохнул Винс.

— Я тебя таким не считаю, — осторожно ответила я, удерживая шатающегося мужчину и судорожно соображая, что делать. Хоть бы до гостиной довести. На второй этаж я его вряд ли дотащу — еще свалится с лестницы ненароком.

— Я так, к слову, детка, — заплетающимся языком произнес он, опираясь на мое хрупкое плечо. — Это я себя таким считаю. Иногда лучше иметь собственное мнение. Потому что чужое только во вред.

Я не особо понимала, что он несет. Все мои мысли занимал диван в гостиной, до которого нужно добраться. Поэтому медленно двинулась к дверям, ощущая немалую нагрузку — все же мужчина был довольно тяжелым. Шаг влево — шаг вправо. Остановка. Так мы и дошли до стеклянного стола, у которого находилась мягкая мебель. Винс задел его, когда опускался, и я вскрикнула, опасаясь, что сейчас он перевернет столик или лбом приложится. Но Марч все же сел на диван и опустил голову, обхватив двумя руками.

— Присядь рядом, — тихо приказал он.

Я расположилась около него. Не знаю, что нашло, но рука сама потянулась, и я пригладила волосы Винсента, успокаивая. Будто хотелось его пожалеть. Хотя кого-кого из нас двоих стоит жалеть — так это меня. Но я чувствовала, что именно сейчас мужчине нужна моя поддержка.

— Может, расскажешь, что случилось? — совсем тихо поинтересовалась я.

Внезапно он перехватил мою руку и прижал к чуть колючей щеке.

— Да ничего не случилось. Могло, но не случилось. Я просто устал. Принеси мне еще выпить, Марина. Там у стены в шкафу, ты знаешь… — с трудом проговорил он.

— Не стоит… — начала было я, но, взглянув на лицо Винса поняла, что сейчас он сам поднимется, чтобы догнаться. — Ладно, я принесу. 

Я подошла к бару, достала оттуда бутылку. С бурбоном, кажется. Взяла бокал. Не торопилась, размышляя о странном отношении к тому, кто купил меня. А потом повернулась и обнаружила, что Винс уже спит, так и не раздевшись — в джинсах и пуловере. Я оставила спиртное на столе и стащила с ног Винса туфли. Присела рядом и запустила пальцы в его волосы. Мне нравилось их трогать, нравилось быть для этого мужчины незаменимой. Не знаю почему, но больше я не испытывала к нему ненависти. Ее затмила другая эмоция, пока непонятная и даже слегка пугающая. Просто я вдруг четко осознала разницу между тем мужчиной, что приобрел меня на аукционе, и тем, который сейчас лишь пытался казаться крутым, но на деле был глубоко несчастным и одиноким.

Еще некоторое время я всматривалась в лицо Марча, а потом тяжело вздохнула и пошла на второй этаж за пледом, что имелся в моей комнате. Вернулась и накрыла похрапывающего мужчину. Подняла телефон, который вылетел на диван, обнаружив, что тот отключен. Странно, вряд ли так быстро села батарея. Скорее, Винс выключил сам, чтобы его не беспокоили.

Кажется, я упускала возможность сбежать, пока он спит. Но не могла себя пересилить и бросить Винса в таком состоянии. Наверное, если бы сейчас кто-то ворвался, я сама защищала бы его, прикрывая грудью.

Я скрутилась калачиком в кресле и просто смотрела на Винсента Марча, чувствуя тревогу. За него и за себя. Черт! Да я в его доме пару недель, а уже не могу о нем не думать. Нужно действовать по плану и не забивать голову ерундой, взять себя в руки. Нельзя расслабляться и поддаваться эмоциям. Меня потом никто не пожалеет.

Но слезы не спрашивали — они уже катились по щекам. Я глотала их, даже не вытирая. Глаза щипало, а мне хотелось уснуть и проснуться дома, не знать никакого Винса. До ночи оставалось еще несколько часов. Но я так устала от ожидания, что не было сил подняться и что-то делать. 

Почти уснув, я вдруг услышала над собой голос Горана.

— Марина, идите к себе, я присмотрю за господином.

Я подняла голову и слабо улыбнулась.

— Нет, я не хочу спать. Я пойду на кухню, посиди здесь. — Хотелось спросить, что Горан знал о хозяине, но это бесполезно — слуга не распространялся о делах Марча.

Приготовление ужина скрасило оставшееся до ночи время, хотя я понятия не имела, будет ли Винс сегодня есть. Я потушила мясо с овощами, сделала салат. Поняв, что ждать бесполезно, перекусила сама и хотела было уйти к себе, как Винс проснулся. Он взял со стола бутылку и приложился прямо из горла. Затем заметил меня и опустил руку, поставив бурбон обратно. Глаза потемнели. Винсент выглядел взъерошенным и помятым, еще не до конца отрезвев от прошлой выпивки.