Саид, чувствуя, что еще немного, и сорвется, вдруг вскочил на ноги и, бросив винтовку, пошел прочь от своего напарника. Он не хотел быть больше снайпером. Вмиг рассеялась вся юношеская романтика этого почетного в среде боевиков искусства, и до слез стало жаль только что убитого им солдата – его ровесника.

Француз спокойно поднял винтовку Саида и, почти не целясь, выстрелил ему в спину. Потом, не торопясь, собрал в вещмешок прорезиненный коврик, мешочек с песком для укладки винтовки, фляжку с водой, разровнял примятую траву и, забросив «сидор» и СВД на плечо, пошел в низину, поросшую густым подлеском. На труп своего вчерашнего ученика Француз даже не взглянул…

Саид был сиротой – все его родственники погибли под бомбами в Грозном. Его готовили в шахиды-смертники, чтобы использовать в одном месте, один раз…

* * *

Леший помнил Француза еще с первой войны. Пару раз в неделю снайпера-араба боевики привозили на белой «двадцатьчетверке» к девятиэтажке на Старых Промыслах, и он поднимался на крышу в сопровождении пары автоматчиков. С расстояния в полкилометра араб убивал на выбор кого-либо из офицеров, которые тогда еще не научились прятать знаки различия и сливаться с солдатской массой, и уезжал…

Несколько раз на него устраивали засады, но Француз был слишком хорошо подготовлен. Он легко вычислял наших снайперов в развалинах, и двоих из них уничтожил… Да тогда и снайперов-то реальных не было. Любому срочнику вручали СВД и назначали снайпером. Без подготовки, без теории и практики…

Леший увидел Француза и его напарника в разломе между двумя скалами. Они на пару секунд показались в объективе прицела и исчезли в густом кустарнике. Леший переместился на десяток метров вправо и стал ждать их появления на открытом участке реки.

Но время шло, а снайперы не появлялись…

Леший взглянул на циферблат часов. Прошло уже сорок минут. За это время они могли дважды пройти участок ущелья и выйти к лесу. Но их не было…

Стало ясно, что в ущелье есть боковое ответвление, которое укрылось от глаз разведчиков, когда они обследовали ущелье. Видимо, по нему снайперы и ушли в лес, не выходя к реке.

Лешему пришлось скорым шагом уйти на гребень и, чтобы наверстать упущенное время, скатиться по почти отвесному склону к лесу. Он тщательно обследовал опушку, но не обнаружил никаких следов передвижения двух человек. Паники не было, хотя уже было очевидно, что он упустил Француза с напарником. Несколько минут подумав, он решил вернуться в ущелье, выйти к разлому, где он увидел их в оптику, и ждать возвращения снайперов…

Переход занял около двух часов, но Леший не торопился. При любом раскладе у него был в запасе час-полтора. Он вышел к разлому и сразу обнаружил примятости на мелком галечнике – следы двух человек. Он пошел по следу, ступая след в след, и вскоре вышел к поваленному через реку дереву. Дальше следов не было…

Леший осмотрел ствол дерева и нашел в одном месте стертый со ствола мох. Здесь снайперы спрыгнули со ствола и дальше шли по галечнику. Он снял ботинки и носки, обошел дерево по воде и вылез на крутой берег по камням, зная, что мокрые отпечатки ног под палящим солнцем высохнут через несколько минут. Выйдя в лес, он снова нашел следы в траве и пошел по ним, выискивая место для засады. Над тропой боевиков низко нависал скальный уступ, а дальше тропа резко ныряла в глубокий разлом. Нечего было и думать спускаться туда…

Леший влез на каменный карниз и осмотрелся. Тропа открывалась ему для выстрела на расстояние не более пяти-шести метров. Этот участок отстоял от места его засады на двести метров – вполне приемлемо для ВСС. Но… Сделать два точных выстрела за то время, которое нужно двум людям, чтобы пройти пять метров – задачка практически невыполнимая. Поскольку, если они будут идти обычным шагом, пройдут его за пять секунд… И если упадет первый, второй мгновенно скроется в лесу.

Других вариантов все равно не было, и Леший стал готовиться к выстрелу. Он не стал расстилать коврик из плотного поролона, а улегся прямо на камень, прогретый солнцем. Под ствол ВСС, обмотанный полосами камуфлированной ткани, он уложил свой рюкзак. Закончив приготовления, Леший удобно улегся, раскинув ноги, и снял защитный колпачок с прицела. Линия прицеливания была ровной, но в одном месте тропу закрывали от точки стрельбы две елочки. Лешему пришлось спрыгнуть с уступа далеко в сторону, чтобы не оставить следов, и идти убирать деревца с линии огня. Он аккуратно срезал елочки и присыпал свежие срезы прошлогодней листвой. Деревца он воткнул в мягкую землю рядом с тем местом, где они росли. Леший еще раз взглянул на каменный уступ и, довольный, ухмыльнулся – место его засады с тропы не просматривалось совершенно.

Потом потянулись томительные часы ожидания. Лишь через три с половиной часа в лесу тревожно закричала сойка, и Леший понял, что они идут…

Пару раз в просветах между деревьями мелькнула тень, и снайпер плавно потянул вниз флажок предохранителя. Еще раз оценил подготовку Француза, заметив неясный блик в том месте, где тропа выходила на те самые пять-шесть метров открытого пространства. Леший понял, что прежде чем выйти на тропу, Француз осматривает в бинокль окрестности.

Прошло около десяти минут, но тропа оставалась чистой.

«Вот змей, – подумал Леший, – чего же он ждет?» И в этот момент снайпер вышел на тропу. Он шел, низко пригибаясь к земле, поводя стволом автомата по сторонам… Но он был один! Второго снайпера на тропе не было. Еще два шага, и Француз, которого так долго выслеживал Леший, уйдет…

Леший, понимая, что безумно рискует, подставляясь под огонь второго снайпера, который сейчас наверняка контролирует тропу, держа под прицелом опасный участок, нажал на спуск. Винтовка тихо хлопнула, выбросив из ствола легкое облачко дыма, и враг, погубивший сотни жизней, свалился на тропу, отброшенный тяжелой пулей спецпатрона…

Леший лежал неподвижно, не упуская из поля зрения тропу, готовый мгновенно произвести выстрел. Но все было тихо. Мучительно, до боли в ушах, тихо…

Леший задом отполз к краю уступа и, по-прежнему контролируя тропу, ногой сбросил вниз рюкзак, ожидая, что напарник Француза выстрелит. Но выстрела не последовало. Теряясь в догадках, Леший спрыгнул с камня и мгновенно откатился в сторону. И снова – никакой реакции…

Укрывшись за толстым буковым стволом, снайпер осмотрел тропу и бездыханное тело на ней. Что-то подсказывало ему, что он сейчас в лесу один-одинешенек, и нет никакого второго снайпера поблизости…

Он ползком вернулся к камню и подобрал свой рюкзак. Затем, укрываясь за стволами деревьев, подобрался к телу Француза. С первого взгляда было ясно, что араб мертв. Пуля попала ему в переносицу, и под головой расплывалось огромное кровавое пятно…

Обойдя тропу лесом, Леший вышел к поваленному дереву и только здесь увидел по следам, что обратно Француз пришел один…

И лишь вернувшись в расположение разведчиков, Леший с удивлением узнал, что Француз по какой-то причине убил своего напарника. А до этого его напарник завалил пацана-срочника на блокпосту…