— Помогать можно, юный Страж, но у всего есть цена, и ты должен всегда помнить об этом, — ответила хранительница. — Во всём должен соблюдаться баланс. По праву рождения ты стоишь практически на одной ступени с Управляющей мира и должен понимать это, как никто другой. Но любая лестница опасна тем, что с неё можно кубарем скатиться в самый низ.

— Всё как обычно, — недовольно буркнул Вэйнирис. — Смотри, но не вмешивайся. И к чему привело это невмешательство? Разумные уничтожили сами себя, а мой предок погиб от лап жалких мусорщиков.

— Таков наш удел, — спокойно ответила дриада. — Развитие любой жизни есть уникальный и невероятно сложный процесс, вмешательство в который чревато непредсказуемыми последствиями.

— Но ты ведь им помогаешь, так нечестно! — надулся дракончик и обиженно скрестил лапки на груди.

— Я даю лишь инструмент, причём не бесплатно, — спокойно пояснила дриада, — а уж как инструментом будут пользоваться — зависит от конкретного индивида. Такая помощь не противоречит законам баланса, но этот путь доступен лишь хранителю.

— И что же мне делать? — напрямую спросил у более опытной коллеги Вэйнирис.

— Тебе выпала уникальная возможность пожить внутри мира, пообщаться с его жителями, понять, о чём они думают. Такие мелочи и создают привязку Стража. Ты должен захотеть защищать этот мир, а без понимания происходящих внутри процессов сделать это очень трудно. Предупреждаю сразу, этот мир неоднозначный и сложный. Как и везде, тут есть и хорошее, и плохое. Солт согласился стать твоим проводником. На мой взгляд, не самый удачный выбор, всё же он пришёл в этот мир издалека, но раз мироздание свело всех вас в нужное время в нужном месте, то не мне оспаривать это. Думай своей головой, юный Страж, и действуй так, как подсказывает тебе сердце. Я сказала всё, что хотела. Прощайте, и удачи вам.

Дриада растворилась в пространстве, и в портальном зале воцарилась тишина. Я уже не первый раз общаюсь с хранительницей мира, поэтому воспринял её появление вполне обыденно, но остальные пребывали в полном шоке, особенно исконные жители Колыбели Миров.

Внезапно тишину нарушили чавкающие звуки. Это Вэйнирис закинул в рот горсть золотых монет и начал с наслаждением их пережёвывать.

— Ты питаешься золотом? — хмыкнул я, уже прикидывая, во что мне встанет прокорм быстро растущего дракона.

— Не обяфятельно зофотом, — произнёс дракончик. — Подойдёт любой предмет, который содержит в себе энергию, — сделав мощное глотательное движение продолжил Вэйнирис. — Просто эти монеты зарядились от источника, вот я и решил перекусить немного. Первые недели жизни очень важные для Стража. Нужно много энергии для роста. Но и обычная еда мне в этот период тоже нужна. Строительный материал для набора массы тела из воздуха не возьмёшь. Кстати, когда у вас тут кормят? А то энергия есть, а пустить её в ход не могу.

Улыбнувшись, извлёк из ЛК стол и заставил его разнообразными продуктами.

— Капитан Стражей этого мира сказал, что проблем со сменой образа у вас нет, — хмыкнул я, когда дракончик, взмахнув крыльями, полетел в сторону угощенья. — Тебе лучше сразу привыкать к образу человека. Так будет проще слиться с местными и понять, чем они живут. Да и вообще, какой смысл торчать в портальном зале на большой глубине, когда можно переместиться в мой дом и устроиться с комфортом в гостиной.

— Эммм, Солт, ты уверен, что это хорошая идея? — осторожно взяла меня за руку Альвия. — В доме полно посторонних. Как ты объяснишь появление ребёнка?

— Я не ребёнок, — возмутился дракончик. — Нуууу, ребёнок, наверное, но не совсем, — запутался Вэйнирис. — Небесные Стражи рождаются уже самостоятельными и при необходимости могут позаботиться о себе сами. Я начал ментально общаться со своим отцом давно. Он передал мне множество специфических знаний и умений Стражей. Короче, вот.

Скомканно закончил Вэйнирис и тут же превратился в паренька-подростка лет пятнадцати, а потом бесцеремонно схватил с тарелки рукой куриную ножку и впился в неё зубами.

— Кхм, у людей принято носить одежду, — смущённо проговорила Альвия. — Да и руками есть неприлично.

— Держи, — достав из инвентаря сменный комплект одежды, протянул его парню я.

— Фпасибо, — принял подарок Вэйнирис, — Но мне твой экземпляр больше нравится. Удобно это — морфировать материю в зависимости от нужд. Странно, что другие такую универсальную одежду не используют. Надо себе такую сделать.

— Технология изготовления таких предметов была давно утрачена, — осторожно, стараясь не спугнуть удачу, ответил я.

— В самом деле? — искренне удивился парень. — Тут используется простейшая рунная последовательность. Всего три сотни рун в цепочке.

— В этом мире долгое время не было рунных мастеров, — пояснил я. — Мне только недавно посчастливилось вступить на этот путь, и я ещё не успел овладеть рунами в должном объёме. Так что подобные предметы очень редки.

— Если предоставите мне нужные ресурсы, могу помочь, — предложил Вэйнирис. — Думаю, такая мелочь не должна повлиять на баланс. Тем более что в качестве оплаты я получу ресурсы для своего предмета.

— Вам доступно задание: Ресурсы за услугу. Минимальные условия выполнения: предоставить Вэйнирису ресурсы для изготовления двух комплектов рунной экипировки. Принять?

— Эммм, ты в курсе, что только что мне задание выдал? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно, — подтвердил Вэйнирис. — Для сохранения баланса надо работать через Управляющую систему и формировать задания. Система оценит запрос и, если всё нормально, сформирует соответствующее задание. Ну и проследит, чтобы заявленная при заключении сделки награда была честно выплачена. Разве вы этого не знали?

— Нет, — опередила меня Ариэлла. — Простые пользователи не могут напрямую обращаться к божественному наблюдателю.

— А вот и могут, — по-детски топнув ногой, ответил юный Страж. — Сама попробуй, если мне не веришь.

— Что надо делать? — тут же отреагировала эльфийка, и её глаза вспыхнули азартным блеском.

— Ничего особенного, просто обратиться к Управляющей, пожелать заключить контракт с конкретным пользователем и озвучить ей условия.

— Эта функция была заблокирована, — вступила в диалог Ведьма. — В других мирах Колыбели она работает, тут — нет.

— Хм, а ты тоже гостья, — перевёл взгляд на соратницу Вэйнирис.

— Скорее уж пленница, — печально хмыкнула девушка.

— В тебе живёт искра, — не обратил внимания на слова Ведьмы Страж. — Но она неправильная, — прищурившись, словно пытается что-то разглядеть, продолжил Вэйнирис. — Она сломана. Точнее, повреждена, но её можно исправить.

— В самом деле? — изумлённо посмотрела на Вэйнириса Ведьма. — Ты можешь починить мою искру?

— Это непросто, но да, могу, — ответил Страж. — Правда, такое серьёзное вмешательство может пошатнуть баланс, поэтому на другой чаше весов должно быть очень весомое деяние.

— Смерть Мёртвого Герцога, что уничтожает природу и отравляет мир некротикой, подойдёт? — затаив дыхание, спросила Ведьма,