И опять не успела сделать язвительного замечания. Эльжбета заговорила первой:

— Вы уж извините, пани Богуслава, что я без вашего разрешения сунула в холодильник белое вино, но оно должно охладиться. Агатка мне помогла. Не подумайте, что я тут бесцеремонно распоряжаюсь, просто хотела, чтобы к вашему приходу.., так уж извините.

— Чего уж там! — не очень вежливо перебила девушку хозяйка. — А ты что, одна ко мне с этим вином.., э-э.., пришла?

— Да нет, мужчины наверху люк чинят. О, вижу, пани продукты закупила. Обед готовить? Так я бы охотно вам помогла, глядишь, чему-нибудь и научусь, потому что у нас в доме.., у нас как-то не получается вкусно…

И опять пани Богуславу обуяли противоречивые чувства — и недовольство, и вроде бы удовлетворение. Не в её характере позволять всяким девкам совать нос в её горшки, а с другой стороны, она давно подозревала, что из хвалёной Кристины такая же повариха, как из свиньи балерина. А этот Карпинский уж так над своей Крысюней трясётся, уж так её нахваливает! Можно представить, какие порядки у них в доме, если даже обычно молчаливая Элька и то не выдержала. Накупить по бешеным ценам разносолы-малосолы и на столе расставить всякий дурак сумеет, да, видно, и они не идут ни в какое сравнение с её, Богусиными, блюдами. Эльжбетка к ней в ученицы набивается, ничего себе. Так им и надо!

Постепенно верх брало удовлетворение, чему немало способствовало сообщение о ремонте чердачного люка. Ладно уж, как-нибудь переживёт визиты надоевших гостей; зато дом приведут в порядок. А угощать ничем не будет, тут им не ресторан, ишь, повадились. Хотя.., вино в холодильнике. Как она сказала? Белое, сухое? Или полусладкое? Один черт. Ладно уж, сделает им быстренько яичницу на гренках. А на завтра такую капусту приготовит, что позеленеют от зависти.

Все это пани Богуслава успела продумать по дороге в кухню. Капуста окончательно исправила её настроение — недорого, а наесться можно до отвала. Молодая капуста со шкварочками, к ней — молодая же картошечка. Мясо в такую жару есть вредно. А к капусте очень подойдёт холодное пивко. Интересно, придёт ли пиво им самим в голову? Она вовсе не собирается входить в такие расходы.

Эльжбета вошла в кухню вслед за хозяйкой. Девушку очень встревожили как непонятная информация о каких-то перьях, так и внезапное зловещее молчание хозяйки. Она ведь не могла знать, что хозяйка раздумывает, как бы дипломатично намекнуть чёртовым гостям о завтрашнем пиве, и очень боялась — не обидела ли её чем, не то ведь опять в два счета вышвырнет из квартиры. Успокаивали немного две бутылки вина в холодильнике, вот их мегера вряд ли вышвырнет, так что есть надежда, что и её, Эльжбету, помилует. Но главное сейчас не в том, что хозяйка вдруг надулась. Черт с ней, пусть дуется, лишь бы не пришло в голову сунуться наверх.

А та пока и не собиралась туда соваться, у неё и в кухне хватало дел. Поскорее спрятать в холодильник купленное масло, а главное, проверить, не разбились ли яйца, когда вылезала из автобуса, её здорово прижали в дверях. Нет худа без добра — если разбились, тогда уж обязательно сделает яичницу. Кстати, и изведёт завалявшийся сыр.

В холодильнике она обнаружила не одну, а две бутылки вина.

И тут произошло невероятное — пани Богуслава вдруг пошутила!

— Знай я, что работяги у меня уже приступили к ремонту, пивка бы им холодненького купила! — с улыбкой подгулявшего гиппопотама произнесла хозяйка и, обернувшись к девушке, глянула на неё с кривой ухмылкой, что должно было изображать милую улыбку.

Бедная девушка была так потрясена, что не сумела отреагировать на шутку. Встревожившись, что её намёки не будут поняты, хозяйка наставительно добавила:

— При такой жаре нет лучше холодного пивка к обеду.

До Эльжбеты дошло. Она бы тут же помчалась за пивом, да нужно было удерживать мегеру внизу. Пришлось изворачиваться.

— Не хватало ещё, чтобы пани из-за нас таскала дополнительные тяжести! — с возмущением заявила девушка. — Пиво носить — мужское дело. Завтра же организуем, полагаю, лучше сразу закупить побольше. Ох, какая красивая картошка! Все картофелины одинакового размера и целенькие. Как пани такое удаётся?

Из купленных хозяйкой продуктов девушка решила хвалить картошку. Клубнику и чернику вроде и не заметила, а то похвалишь, а Богуся подумает — напрашивается на угощение. Картошка безопаснее.

— Потому как всегда надо выбирать самой, — поучающе пробасила хозяйка, подумав, что Эльжбета не такая глупая, как она считала, сразу поняла насчёт пива. — И пусть торговка ругается сколько влезет, я ей плачу, а не она мне. Вот это положи в мойку, я потом сама займусь.

Мясной фарш хозяйка решила гостье не показывать, не её это дело, чем чужой холодильник забит. И вообще, пора посторонних из кухни выпроводить.

— А теперь неплохо и взглянуть, чем там работнички наверху занимаются, — сказала она, захлопнув дверцу. — Пошли!

Эльжбета не стала её удерживать, понадеявшись на большой пакет на столе в гостиной. И не ошиблась. Пани Богуслава ещё из коридора заметила яркую коробку.

— А это что такое? Не слишком ли много вы с Хенеком стали приносить мне всяких разностей?

— Это не мы, это Тадик принёс, — поспешила объяснить Эльжбета. — Говорит, сколько раз приходил в этот дом пожрать и с пустыми руками, так пусть хоть раз явится как человек. И под вино то, что надо.

Богуся явно одобрила столь разумное отношение парня к правилам приличия, хотя упоминание о ненавистном родственнике немного подпортило ей настроение. Несмотря на все вчерашние декларации Тадеуша, недоверие к этой седьмой воде на киселе слишком глубоко укоренилось в ней. Тем не менее она распаковала пирожные, даже попробовала, одобрила и вынула из буфета блюдо, чтобы выложить из коробки. После чего опять направилась к двери с намерением уж на этот раз непременно подняться наверх.

Неизвестно, привели бы к успеху отчаянные попытки Эльжбеты задержать хозяйку внизу, если бы не приход очередного визитёра.

Брякнул звонок у калитки, и появился Клепа, которому девушка обрадовалась первый раз в жизни. Хочешь не хочешь, а хоть немного хозяйке придётся им заняться.

Этого гостя пани Богуслава встретила с явным удовольствием…

* * *

Тем временем наверху Карпинский, удручённый своим промахом и все ещё изрядно оперённый, с мокрой тряпкой в руках, энергично помогал Тадеушу. Действовать пылесосом они боялись, чтобы не привлечь внимания хозяйки. Передав Карпинскому и свою тряпку, Тадеуш вернулся к люку и принялся энергично ввинчивать новые шурупы, чтобы продемонстрировать реальные результаты их трудов. Ввинтил, глянул вниз, на Карпинского, и слез с лесенки.

— Чего уж там, — махнул он рукой, — хоть перо соберём, у вас это не очень получается. А вы ещё малость с себя стряхните.

Вот почему пани Богуслава застала обоих у кладовки, когда, привлечённая отсутствием строительных шумов, все-таки поднялась наверх. Хенрик Карпинский как раз пытался шёпотом сообщить напарнику ещё об одном своём наблюдении, а именно — дверь в кабинет Северина оказалась запертой.