Что они там делали? Не вызывало сомнения, что просто пили их кровь. Это было неожиданно, необычно, просто отвратительно. Действительность словно изменила свое плавное движение, время остановилось, где– то стало громко биться чужое сердце, но вот, и оно вдруг замерло. Он почувствовал наступление чужой смерти, но ничего сделать не смог. Его ноги стали ватными, пот струился по его бледному лицу быстрее, чем он мог себе позволить думать.

Товарищ Родионов медленно повернул голову, потом, пытаясь достать рукой свое личное оружие, оглянулся, а рядом уже находился корреспондент. Котелок давно слетел с его головы. Он криво улыбнулся своей будущей жертве, его губы были измазаны чужой кровью. Приблизился, протягивая к нему свои руки. Прокатилась волна этого перегара, железный привкус смердел прямо в его лицо. Сознание молодого человека скользнуло в сторону небытия, и он упал в обморок. Сильные руки подхватили его, и унесли куда – то высоко вверх.

Когда он очнулся, то понял, что его лицо окатили холодной водой. Это было чудовищное пробуждение, потому что память неизменно вернуло его обратно, в прошлое. Гримаса чужого лица с отвратительными клыками и своеобразной вонью, этого он не забудет никогда.

Но над ним понуро стоял его босс, товарищ Троцкий. Он мучительно вглядывался в глаза своего подопечного, пока тот пытался прийти в себя. Рядом стоял какой– то американец, учтиво держал пустой графин. Лицо чужака не было уже тем злобным, и страшным, как в момент пиршества. Где– то на заднем плане, на табурете развалился господин, на этот раз он был без своего пальто и белоснежного кашне.

Товарищ Родионов отпрянул в сторону. Кому в этой комнате он теперь может доверять, не понятно.

– Вот и отлично! Вы пришли в себя, и теперь настала пора, объяснить вам цель всего эксперимента. Да, это вампиры. Зачем они здесь? Это, пожалуй, самое трудное, что требуется объяснить. Но поверьте, мир находится на грани новой катастрофы, и нам потребуется все имеющиеся ресурсы, чтобы удержать полученную власть. Если эксперимент окажется неудачным, то его придется свернуть, а пока, я бы хотел знать, на чьей вы стороне? Дело в том, что лишние свидетели нам ни к чему, а вот надежный помощник мне в этом деле, ох, как потребуется! Вот, посмотрите сюда, видите это кольцо! Надев его свой палец, вы обретете некую власть над этими существами, вы перестанете их бояться. Они вас никогда не тронут. Если вы по каким– то этическим соображениям имеете что– то выразить, то говорите сразу. Может быть, я даже оставлю вас в живых, если пообещаю. Я еще могу все изменить, вы забудете весь этот бред, все наши беседы. Поверьте, это очень легко сделать. Вас будет ждать командировка в другой город, в другую губернию, где вы окончательно все позабудете. Но, а если я в вас ошибся, и вы меня нисколько не убедите, то ваш труп очень скоро станет достоянием какой– нибудь общей могилы.

Он еще смотрел на парня, когда тот протянул к нему свою дрожащую ладонь.

– Вот, и замечательно! Я рад, что не ошибся в вас, молодой человек. Прошу, как говорится, к нашему шалашу.

Безымянный палец коснулся неизвестного металла и принял этот подарок. Минуту, он ничего не чувствовал, наступило временное онемение. Потом заболела на шее свежая рана от укуса вампира, и зачесались на руках ногти, судорогой свело ноги. Товарищ Родионов попытался встать, его движение услужливо подхватил стоящий рядом американец, и подняв его с пола, одним рывком, сильным движением. Странно, но теперь они выглядели не такими уже рослыми и великими, что– то появилось в них. Отстраненность, сутулость, возможно обреченность. Они все были серые, слишком серые, кожа почти землистого цвета. Как он раньше этого не замечал? Даже корреспондент потерял часть своей былой спеси, и кажется, был теперь какой– то безразличный к нему. Оказывается, что он стал недосягаемый для них.

Пытаясь понять, что еще произошло, он подошел к зеркалу. Посмотрел на свою шею, на свою свежую рану. А там все стремительно затягивалось, ненужная жидкость выдавливалась, словно сама покидала подкожный покров. Ее отторгал сам организм, который теперь боролся с этим чужим влиянием.

Корабли.

Товарищ Арсений подвернулся, как говорится, вовремя. Когда ему изложили суть задания, он лишних вопросов не задавал.

– Встретить корабли, организовать надежную охрану, груз длинных ящиков темного цвета, опломбировать и вывезти в отдельную казарму. Остальной груз тоже выгрузить и вывезти. Быть предельно осторожными! Не знаю, очевидно, что придется установить карантин.

Лицо товарища Арсения ничего не выражало.

– Следует хорошо присмотреть за этим человеком!

Так, по крайней мере, говорил накануне его начальник. Поэтому товарищ Родионов проинструктировал и своего помощника. Он уже окончательно освоился. На всякий случай, он приказал следить за этим фронтовиком. Впрочем, кажется он, волновался напрасно.

Первый грузовик прибыл затемно. Его встретили, пришлось развернуть, чтобы он смог въехать задним ходом. Никого во двор не пустили, внешний периметр охраняли часовые с винтовками. За руль авто товарищ Родионов сел сам, несколько судорожных движений и борт остановился. Выгружать пришлось тоже самим. Они ставили длинные ящики на прибитые деревянные балки, которые тянулись, как полозья из окна. Оттуда их к себе подтягивал на веревке высокий монстр с упругими мышцами рук.

Когда машину разгрузили, ее пустую выкатили со двора. Там в нее сели люди, чтобы вернуться к судну.

Товарищ Родионов поднялся в выбранное помещение. Стал переодеваться. Для следующих целей он надел белый халат и шапочку. На лицо пришлось нацепить марлевую повязку. Это была не лишняя предосторожность. Освещение в комнате было тусклым. Несколько десятков ящиков стояли вдоль стены, их верхние крышки уже открыли. Два «американца» тщательно готовили два тела к пробуждению. Они вытащили их на отдельные столы, и распеленали от ветхих тряпок. Кожа была серого цвета, поверхность следовало чем– то обработать или промыть. Пока ничего этого не было предусмотрено.

Человек склонился над телом. Ничего живого в этих мумиях пока не было. Туго перетянутые материей, которая распространяла по комнате нестерпимую вонь, тела лежали неподвижно, словно засохшие коконы. Цвет этого материала внушал только отвращение. Посчитал.

– Всего привезли двадцать три ящика. Мало! Слишком маленький грузовик. Так мы до утра не управимся. Впрочем, никто не просил успеть все сегодня.

Товарищ Родионов еще раз прошелся вдоль выложенного ряда ящиков, и невольно сравнил их с гробами. Наступил момент пробуждения. Он вытер руку, вытянул ее к первой фигуре, мысленно приказал просыпаться! Проделал всё, как его учили. Пошел дальше, к открытым ящикам, и так каждый раз. Сначала ничего существенного не произошло. Но потом началось! Тела вдруг зашевелились, задергались в судорожных конвульсиях. Это происходило одновременно во всех ящиках, кроме трех, отметил человек.

Мумии поочередно двигали руками, поднося свои кисти близко к лицу, пытаясь различить сквозь широкие бинты, что собственно с ними происходит. Потом осознав, что это всего– навсего материя, они стали сдирать засохшую ткань со своей поверхности. Некоторые пытались встать на ноги, и это им не удавалось, они грохались на пол, выкинутые своими невероятными кульбитами.