– Слов нет, – повторил он, оборачиваясь. – Это точно любовь.

Я скептично вздёрнула бровь, а клыкастый окончательно отмер, чтобы тут же шагнуть в гардеробную и заняться уже не созерцанием, а ощупыванием нарядов.

– Мария! – донеслось спустя ещё минуту, в голосе Лаарима прозвучал экстаз. – О-о-о!

Теперь я усмехнулась, ибо, как ни крути, а было приятно. Но подлости Волковской натуры это всё не отменяло. Он всё равно негодяй! Негодяй и гад!

– Маша, я требую, чтобы ты примерила это, это и это!

Что именно нужно примерить, я не видела, но кивнула и опять хлебнула из большого стакана. Угу, мы снова пили. Просто история о моём попадании в лапы Тёмного Властелина без мохито не шла.

А под любимый женский коктейль – да, рассказала. Всё выложила! Ещё и Йорика к делу привлекла. Единорог, выловленный по дороге к покоям повелительницы, сперва сопротивлялся, но потом смирился и даже выпил с нами. Теперь лежал рядом и похрапывал. Уж кому, а ему точно было хорошо.

– Маша, вот! – отвлекая от стакана, возвестил Лаарим, и я благополучно подавилась.

А Сскарум с Шширумом перестали хихикать, обсуждая какие-то свои, явно романтичные дела, и дружно протянули:

– Ого…

– Я же говорила, что Волков – озабоченный извращенец, – заявила после того, как откашлялась. Просто в руках клыкастого была вешалка с ну о-очень специфичным нарядом: белоснежный кружевной корсет, такие же трусики, кружевная юбочка, длинные перчатки и декоративный, вязаный крючком кнут.

– Примерь! – потребовал стилист.

А гады-змеелюды захлопали в ладоши и заскандировали:

– Просим, просим!

Пришлось вздохнуть и подняться на ноги. Где-то в глубине души теплилась надежда, что Хрим вот-вот вернётся и разгонит наш алкогольный девичник, но…

Удивительно, но в этот раз голова не болела и желудок наизнанку не выворачивался. И проснулась я сама, без «помощи» всяких посторонних взглядов, и, что самое невероятное, одна.

То есть и комната, и постель были пусты – в смысле никого лишнего не наблюдалось, только я и Йорик.

– А где… – выдохнула, осознав ситуацию.

Единорог приоткрыл один глаз, фыркнул и нагло промолчал.

Пытать животинку я не стала. Вместо этого села, сладко потянулась, а потом отбросила одеяло и потопала в душ. Из ванной вышла через полчаса – чистая, укутанная в халат, и с кофе.

И сразу напоролась на гостей в лице Хрима с Лааримом. Парочка выглядела столь же свежо, как и я, и на жизнь точно не жаловалась. Разве что Хрим немного сердился.

Смысл настроения более мужественного клыкастика был понятен, и я виновато потупилась. А потом поинтересовалась самым невинным голосом:

– Нам вчера дали какое-то лекарство?

– Ага, – сказал Лаарим.

Я растянула губы в жалостливой улыбке, бросила новый взгляд на Хрима и опять спросила:

– А где вы ночевали?

– В соседних покоях. Мы теперь там. Нам выделили, – заявил Лааримчик.

– Кто выделил? – немного удивилась я.

– Управляющий дворцом, – последовал странный ответ.

Впрочем, нет. Не странный, а очень даже закономерный. Я же лично разговаривала с бывшими управляющими и, хотя распоряжения вновь вступить в обязанности не отдавала, очень рада, что они подсуетились. Я сама про отдельные покои для друзей не подумала вообще.

– Сскарума с Шширумом тоже переселили? – спросила, помедлив.

Лаарим кивнул, а в следующую секунду дверь спальни приоткрылась, и в помещение скользнули упомянутые личности.

– Доброе утро, – сказала одна повелительница.

– Доброе! – дружно откликнулись змеелюды.

Эта парочка тоже выглядела очень свежо, что стало поводом уточнить:

– А что за лекарство?

Все пожали плечами. Только Хрим остался спокоен и суров, он же заявил:

– После вчерашнего алхимикам дали срочное задание приготовить антипохмельный эликсир.

– Так у них же ещё нет лаборатории, – напомнила я.

Хрим фыркнул – мол, когда реально нужно, отсутствие лаборатории не помеха.

Снова стало стыдно и… одновременно приятно. Неужели подданные и правда засуетились? Как ни крути, а это очень хорошо.

– Кофе хотите? – после короткой паузы спросила у друзей я.

Они хотели, и светлая леди ловко выудила из пространства целый большой кофейник. А едва дымящийся напиток разлили по чашкам, услышала от Хрима:

– Мария, мы с Хашнаэром обсудили ситуацию с твоей безопасностью и просим тебя не покидать дворец в ближайшие дни. – Слово «просим» прозвучало как приказ.

Я глянула жалобно, всем своим видом намекая, что даже носа не высуну, и Хрим немного смягчился.

– Тебе придётся побыть тут до тех пор, пока не сможем адекватно оценить обстановку и принять меры. В настоящий момент у нас слишком мало сведений, мы просто не знаем, откуда ждать удар.

Клыкастик развёл руками, а я глянула жалобнее прежнего – просто прозвучало как-то… ну совсем опасно.

– А ещё у нас серьёзные проблемы с армией, – внезапно заявил Хрим. И добил: – В смысле её нет.

Тот факт, что армии нет, новостью, конечно, не стал, но раньше я об этом не думала.

– Считаешь, она понадобится? – даже не спросила, а проблеяла.

– Зная Алекса? – Хрим насмешливо вздёрнул бровь.

Я поникла и расстроилась, и испугалась, и всё сразу. Но потом хлебнула ещё кофе и расправила плечи – да мало ли чего у меня нет! Всего несколько дней назад и дворца-то не было, одни руины. Ещё раньше – вообще сидела в романтическом гетто без права переписки. Так что расстраиваться не стоит. Лучше заняться чем-нибудь более полезным – одеться и накраситься например.

Последнюю мысль я высказала вслух и нашла ожидаемую поддержку в лице Лаарима. А вот второй стилист, видимо, решил полностью переквалифицироваться в вояку.

– Ты разве не с нами? – спросила, осознав, что Хрим соскакивает и вообще намыливается уйти.

– В данный момент есть дела поважней, – клацнув клыками, отозвался тот.

Я надула губки, а у Лаарима аж плечи опустились, и глаза та-акими несчастными стали… В общем, пришлось взять кокетку в охапку и потащить к ванной.

– Если снова напьётесь – придушу обоих! – прилетело вслед.

Прозвучало настолько грозно, что я вздрогнула. Зато Лаарим этой реплики вообще не заметил.

– Есть дела поважней… – на ходу страдальчески передразнил он.

А как только дверь ванной (да-да, её вчера починили) закрылась, всхлипнул и сказал:

– Хрим с этой войной так изменился! Он стал таким грубым. Таким…