- Дядя Смуга прав, - сказал Томек. - В маленьком городишке, таком, как Нерчинск, любой приезжий сразу же обращает на себя внимание. Чем меньше нас здесь видят, тем лучше! А впрочем, ничего интересного в городе нет. Я уже наизусть знаю все важнейшие дома: библиотеку, музей, три школы, казначейство и один, в самом деле великолепный, особняк Нашкина.

- Ты забыл о больнице, в которой лечат Смугу, - добавил боцман.

- К счастью, дядя Смуга быстро выздоровел благодаря лекарству, полученному в монастыре. В этой больнице ему вряд ли смогли бы помочь.

- Смуга все это прекрасно организовал!

- Верно! Он все еще притворяется больным, чтобы подольше посидеть в Нерчинске, а одновременно пытается разузнать побольше о Збышеке.

- Что-то долго его нет, - заметил боцман. - Интересно, что ему сегодня скажет этот дружок Пандита Давасармана. Ведь он обещал нам помочь!

- Будем надеяться, что поможет! Как он низко кланялся, узнав по чьему поручению мы к нему пришли, - заметил Томек

- Да, - согласился моряк. - Я и не ожидал, что у Пандита Давасармана такие "длинные руки"!

- Пандит Давасарман - необыкновенный человек!

- Видимо, он важная рыба между пандитами[64]. Даже англичане с ним считаются. У нас немало доказательств тому, полученных во время экспедиции в Тибет.

Друзья повели беседу о Пандите Давасармане, потом перешли к разработке плана похищения ссыльного из Нерчинска.

Их тихая беседа была прервана скрипом двери. В комнату вошел Смуга. Томек и боцман подбежали к нему, но Смуга сначала тщательно запер дверь, снял куртку, уселся на тюфяк и закурил свою любимую короткую трубку. Только проделав все это, он взглянул на спутников. Жестом пригласил их сесть рядом с собой. Они уселись.

- Вы узнали что-нибудь новое? - с нетерпением обратился Томек.

Боцман откашлялся и тоже стал набивать трубку табаком.

- Известия у меня неважные, - после длительного молчания сказал Смуга. - Восемь месяцев назад Збигнев Карский отправлен из Нерчинска.

Томек побледнел и остановился, вопросительно глядя на Смугу. Боцман сбросил рукой таракана, ползавшего по подушке, и сказал:

- Я сразу же подумал, как только взглянул на вас, что вы приносите плохие вести... Выходит, бедняга исчез, словно его кит проглотил.

- Значит, все пропало... - дрожащим голосом прошептал Томек.

- Я этого не сказал! - возразил Смуга. Правда, тот факт, что Збышека нет в Нерчинске, весьма осложняет дело, но одновременно доказывает крайнюю необходимость нашей помощи Збышеку.

- Есть ли хоть какой-нибудь шанс на его освобождение? - лихорадочно спросил Томек, хватая друга за руку.

- Успокойся пожалуйста, Томек. Ты же знаешь, я сделаю все, что от меня зависит для, его спасения, - ответил Смуга.

- Правильные слова! - похвалил боцман. - Честное слово, я готов броситься в огонь и в воду, если это будет нужно!

Смуга с улыбкой посмотрел на рослого моряка и сказал:

- Меня очень радует, боцман, ваша готовность, потому что вскоре нам может стать очень и очень жарко.

- Говорите прямо, как обстоят дела. На меня вы всегда можете рассчитывать, - твердо сказал моряк. - Что же ты нос повесил, Томек? Збышека мы в беде не оставим!

- Достаньте из моего чемодана карту, - приказал Смуга.

Через минуту карта была на столе, и Смуга пояснил:

- Восемь месяцев назад Збышека отправили из Нерчинска в Алдан. Вот сюда, в Якутию.

- Ах, чтоб их кит проглотил! Но ведь от нашего лагеря до Алдана ближе, чем до Нерчинска! - удивился боцман.

- Будет что-то около шестисот километров, - добавил Томек, измерив расстояние по карте.

- Ну что ж, мы должны быть готовы ко всяким неожиданностям, - продолжал Смуга. - Давайте подумаем, как нам добраться до Алдана.

- Ба, добраться нетрудно, но что на это скажет полиция? Ведь у нас на шее сидит Павлов, - опечалился боцман.

- Сумели же мы приехать в Забайкалье из Приамурья! Но как и чем объясним мы необходимость поездки в Якутию? - поддержал боцмана Томек. - Ведь нам придется идти по девственной тайге! А это верно, что Збышек в Алдане?

- Тот, кто нам сообщил это известие, сделал все от него зависящее, чтобы узнать правду. Его родственник работает у Нашкина. Это он сообщил мне о местопребывании Збышека!

- Может быть, он лично знаком со Збышеком?! - порывисто спросил Томек.

Смуга утвердительно кивнул головой.

- Что он еще сказал? Только ничего не скрывайте, - попросил боцман.

- Оказалось, что Збышек обладает большими способностями к торговле мехами. Благодаря этому хозяин на него обратил внимание. Протекция сибирского богача могла облегчить участь ссыльного. Ведь Нашкин пользуется благосклонностью губернатора и доверием полиции.

- Почему же Збышека вывезли отсюда? - вмешался боцман. - Никак не пойму...

- Слушайте терпеливо, и все поймете, - ответил Смуга. - Находясь в ссылке, парень не порвал с деятельностью против царского правительства.

- Что вы говорите? Вот строптивец! Молодец, парень! - похвалил Збышека моряк.

- Полиция установила, что он завел дружбу с молодыми русскими студентами, сосланными в Сибирь за революционную деятельность, и полиция поступила просто - разослала всех в разные места. Нашкин хлопотал за Збышека, но у него ничего не получилось. Хуже всего то, что говорят, будто полиция перехватила письмо, написанное Збышеком кому-то в Англии. В письме он просил как можно скорее помочь ему.

- Господи, это он, наверное, писал мне, - прошептал Томек.

- Я тоже так думаю, - сказал Смуга. - Во всяком случае, Нашкин поступил очень прилично. Не имея возможности задержать Збышека в Нерчинске, он выхлопотал ему ссылку в Алдан в свою торговую факторию в Якутии. К сожалению, суровый климат повлиял на состояние здоровья парня. Говорят, он заболел... Последнее известие от него привез три месяца тому назад один из торговых агентов.

- Ах, унеси меня тайфун! Значит, у нас нет ни минуты времени, - твердо сказал боцман.

- Мы должны его спасти! - воскликнул Томек.

- Слушайте дальше, - остановил их Смуга. - Я еще ничего не сказал о самом важном. Полицейский агент, который раскрыл связи Збышека с русскими ссыльными, носит фамилию Павлов.

Боцман и Томек на момент остолбенели. Они изумленно глядели на Смугу. Первым опомнился моряк.

- Фью-фью, - присвистнул он сквозь зубы. - Это что, только однофамилец, или наш добрый знакомый Павлов? Ого, в самом деле становится жарко.